«Словно он лишился части сил от постоянных касаний существ тьмы…», — подумал парень, а потом, не дожидаясь ответа Зириса, подошел к нужному дереву и бережно погладил его рукой.
— Ты был самым сильным… — Никита чувствовал, что его разум будто коснулся дерева. Как это случалось во время контакта с орками, но только на этот раз перед ним было не разумное существо. Вернее, не так — не разумное существо в привычном смысле этого слова… А словно бы преданный пес, которого каждый день бьют, а он не может понять за что.
— Ты должен был защищать вашу рощу, но не мог не пустить тех, кто приходил и знал, как заставить тебя подчиняться. Ты не знал, что делать, и это съедало тебя изнутри… — продолжал говорить Никита.
Дерево в свою очередь тоже не могло до конца понять слова человека, но оно сумело почувствовать стоящие за ними эмоции, смогло ощутить свет, горящий внутри духовного кристалла парня, который внимательно наблюдающий за происходящим дневник неожиданно приоткрыл — и огромный дуб, который всю жизнь подчинялся только силе, робко и неуверенно потянулся в ответ… Сам!
— Настоящий вождь! — довольно кивнул И-Хоу, глядя, как после касания Кита открывается портал в измерение, где и пряталась от обычного мира волшебная роща.
— И шаман, — напомнила о себе Кира-Вер своим звонким, еще как будто детским голосом. — Убедить духа дерева в нашей силе без драки — что может быть более явным воплощением силы повелителя этих самых духов?
— Личный слуга… — в этот же момент пробормотала про себя Ария. — Нет… Не знаю, как он вообще опустился до такого титула, но подобный человек никогда не будет просто прислугой. Да и у меня на него теперь гораздо более далеко идущие планы…
Глава 30. В роще
Никита убрал руку от дерева, лишь когда оно словно бы успокоилось и смогло забыться тяжелым, но восстанавливающим сном. И только тогда, словно выйдя из транса, в который он невольно погрузился, парень увидел, что его лечебные процедуры помимо всего прочего смогли еще и открыть портал. Тот самый секретный проход, что должен был завести их внутрь рощи, где они и планировали пересидеть, пока отправленные по их душу отряды орков не будут отозваны.
«Я еще вернусь. Один… — тихо пообещал парень дубу. — И мы еще попробуем по-настоящему восстановить тебя с помощью лечения…»
Он еще раз погладил ствол лесного гиганта, а потом первым прошел в портал. Следом за ним тут же ринулись орки, готовясь прикрыть своего вождя от возможной опасности. Потом уже более спокойно за ними последовали и все остальные.
— Кажется, тут никого нет, — Никита огляделся по сторонам. — Странно…
Они стояли на небольшой поляне, словно бы висящей в пустоте. На двух третях этого своеобразного острова росли редкие деревья, почему-то напомнившие Никите яблоневый сад, по которому он однажды гулял в детстве, а еще одна треть была покрыта небольшими ростками. Буквально в полметра высотой, аккуратно окопанными со всех сторон холмиками свежей земли.
— Ничего странного, — тем временем Никите ответила подобравшаяся поближе к нему Ария. Причем дварфка так ловко оттерла в сторону стоящую на этом месте шаманку, что та даже и не успела никак этому помешать. — Эльфы умны. Они могли бы вырезать местные леса за один раз, однако предпочли получить чуть меньше, но сохранить возможность собирать здесь урожай каждые полгода. Смотри, они вырубают часть деревьев, чтобы создавать из них свои смертельные зачарованные тьмой стрелы, потом обрезают оставшиеся и засеивают саженцами из их веток очищенный участок.
— А потом так же вырезают еще одну треть, потом еще одну… Это я понял, — кивнул Никита. — Но почему они никак не охраняют это место, если оно настолько для них важно?
— Их присутствие вредит деревьям… Вообще, тут все, что не деревья, им вредит, — Ария махнула рукой. — Именно поэтому лучшей защитой для подобных мест является скрытность. Ну, или укрепленная база поблизости наподобие Крюгге, откуда можно быстро отправить к роще отряд защитников, которые смогли бы приструнить обычных людей. Или, к примеру, отправить весть хозяину, чтобы тот разобрался, если появится кто посерьезнее.
— Понятно, — Никита кивнул дварфке. — Ну что, тогда отойдем подальше от точки входа на всякий случай и начнем располагаться на отдых?
— Или мы можем сделать кое-что еще, — теперь уже Кира-Вер отодвинула Арию в сторону, и у маленькой шаманки это получилось не менее элегантно и естественно. — Так уж получилось, что моим первым учителем был не шаман Гаррена, а мой собственный дед. Он не брал с меня официальную клятву, так что кое-какие секреты я помню даже сейчас.
Шаманка замолчала, ожидая реакции на свои слова.
— И какие же секреты ты помнишь? — не стал обманывать ожидания орки Никита.