Хромов тоже посмотрел в иллюминатор.
— Кстати, ты слышал, что на месторождении инцидент произошел? — спросил он. — Совсем вот недавно — в конце сентября.
— Нет, — ответил, нахмурившись, Черепанов.
— Да там сотрудница — взрывником она, вроде, работала — не поставила машину на ручник, упор не установила. Короче, наехал на нее внедорожник. Кто бы мог подумать, да? Я, конечно, слышал, что и во время взрывов камнями по каскам стучало, но чтобы вот так…
Черепанов замер. Он тупо моргал, не отрывая взгляда от собеседника.
— Все нормально? — спросил Митя.
Толик ничего не ответил. Уставился в иллюминатор. Поиграл желваками. Закрыл глаза. Он не мог поверить тому, что услышал.
— Имя не помнишь? — спросил он, не оборачиваясь.
— Вот этого не знаю. Да и вообще, не особо как-то об этом распространялись. Начальству, думаю, не выгодно, чтобы такие истории на слуху были.
Черепанов сжал кулаки. Но тут до него дошла очередь показывать пропуск-разрешение сотруднику пограничной службы — рослому краснощекому молодцу, — и возникло неловкое молчание, которое первым нарушил Митя. Он начал задавать вопросы, но Черепанов уже не слышал его. Отбойным молотком пульсировало в висках.
— Эй, друг! Прилетели, — наконец, услышал Толик голос пограничника.
2
Дул ветер. Вахтовки, грозно рыча, стройным рядом продвигались по зимнику прямиком к кэмпу Апрельского. Смеркалось. Вдалеке уже были видны огни офисов, жилых блоков и огромной коробки фабрики. Замершее в ожидании нового дня чудовище. Снежная пустыня вокруг. И так внезапно нахлынувшее чувство одиночества.
Черепанов не мог слушать веселые разговоры мужиков, сальные шуточки и ненадуманные истории о выдуманных похождениях. От Мити Хромова он специально сел подальше — общаться никаких сил не было. Повезло, что попался молчаливый сосед — воткнул наушники в уши и дрыхнет себе спокойно. Толик даже позавидовал ему, ведь сам не мог глаз сомкнуть.
Все ему казалось, что это просто нелепо; что зря он раньше времени руки опускает. Ну что же, разве Тамара одна взрывником работает на месторождении? Может, про кого другого Митя говорил? Терзаемый сомнениями, он все сжимал кулаки, и его словно в черный омут затягивало. Кулаки. Кровь на костяшках. Твое будущее начинается в прошлом, а оно непроглядное, как эта северная ночь, начавшаяся так рано, не оставляющая никаких надежд на скорый рассвет. Боже, заслуживаю ли я прощения?
Кондрашка как раз сидел в комнате. Книгу читал, почесывая бороду. Спортивный костюм Puma, зубочистка в зубах. Увидев стоявшего в дверях, припорошенного снегом, с сумкой на плече Черепанова, радостно улыбнулся.
— С приездом, Толя!
Он отложил томик Джеймса Хедли Чейза и поднялся с кровати. Сутулый, безумный на вид, но такой миролюбивый человек. Черепанов порой даже удивлялся его дружелюбию. Все никак не мог понять: неужели можно сохранить в себе такое качество? Что должно случиться, чтобы этот человек превратился в отшельника, уставшего от мира?
— Тут такое дело…
Прохор чувствовал людей. Исходившую от Черепанова темную энергию он уловил моментально, так что выждал, пока тот снимет куртку и ботинки, и рассказал о случившемся с Тамарой.