— Да. Но мне не по душе, что этот чертов Некрасов опять свой нос сует куда не следует. Так что ты ему сказал?

Кравченко подался назад, тяжелым взглядом посмотрел на Гурина.

— Да все, как есть.

— Чего?! — у главы администрации глаза на лоб полезли.

— Да по растрате той. Сижки, два блока, — взмахнул рукой Чижик. — Не кипишуй, про остальное — молчком. Так-то он не фуфло мне загонял, а все по делу. Для корешей брянских полезно. Ну и я ему в ответочку.

Гурин вскинул брови. Он явно был недоволен, но ничего не сказал. Только четки стал крутить быстрее, нервознее.

— Думаю, пора бы его на место поставить, — сказал он, поразмыслив. — Без жести. Всяк сверчок знай свой шесток.

— Звучит по-пид**ски, — заметил Чижик, ткнув ложкой в воздух.

Гурину принесли кофе и десерт, и он с довольным видом принялся уплетать тирамису. Кравченко закурил, закончив с мороженым.

— Дубаря даем в этот раз, — многозначительно сказал он.

Утро пятницы в прогнозе погоды назвали самым холодным за последние двадцать три года. Столбик термометра опустился до отметки в пятьдесят градусов. Были отменены занятия у школьников с первого по четвертый классы, а также приостановили работу некоторые организации. Опустели улицы.

Мороз стоял такой, что воздух, казалось, трещал и лопался, как арбуз от спелости. Небо выглядело светлее обычного, ведь далеко за сопками уже подбиралось к горизонту солнце. Полярная ночь должна была закончиться в начале следующей недели.

Когда зазвонил рабочий телефон, Лидия Витальевна сидела в кожаном кресле и щелкала семечки. Глядя на пустовавшее кресло заместителя — мягкотелой Марии Игнатьевны, которой пришлось остаться дома с сыном-первоклашкой, она вспоминала те времена, когда ее собственная дочка была еще совсем крохой. Маленькие ручки, доверчивый взгляд. Годы прошли, и дочке уже исполнилось тридцать, и у нее брак с каким-то работягой, который вроде бы и ничего, но звезд с неба не хватает. Тяжела женская доля…

Ответив на звонок привычным «алло», она услышала голос Ольги. Вот, подумала Лидия Витальевна, еще одна жертва тяжелых отношений. И голос какой-то не свой, и речь невпопад.

— Можно заехать к тебе? — спросила Ольга. — Просто поболтать.

— Да, конечно. На чем ты? На такси? Ну хорошо, а то ведь мороз страшный!

На том и договорились. Ольга объяснила по телефону, что у нее окно в целых два урока и что она просто хочет поболтать. Лидия Витальевна прекрасно понимала, что это будет отнюдь не «еще один» разговор обо всем и ни о чем за чаем и конфетами.

Увидев продрогшую Ольгу, с красными щеками и чрезвычайно светлыми глазами, стоявшую в дверях, Лидия Витальевна широко улыбнулась. Взмахом руки она пригласила гостью присесть за стол. К тому моменту вода в чайнике уже дважды как закипела, да и коробка шоколадных конфет с ликером была открыта и пустела на глазах.

— Ну? — спросила Лидия Витальевна. — Что случилось?

Ольга, конечно же, замялась. Это было так на нее похоже. Она подумает десять раз, прежде чем сказать. Тот порыв эмоций в новогоднюю ночь — не в счет.