— Серьезно? — с нескрываемым негодованием спросил Даниил.

— Вообще, мы сюда приехали по работе, — словно не услышав вопрос, сказал один из работяг — сухой, темноволосый. — У вас ведь тут плотину ремонтировать скоро будут, а опреснители… ну, опресняют морскую воду, — он усмехнулся. — Это я к чему? Да к тому, что нашу компанию в свое время хорошо поддержал Владимир Владимирович, а вот этот товарищ его не уважает никоим образом, — он указал на своего спарринг-партнера — рыжего, поплотнее телосложением. — Ну а почему? У нас народ ведь на пустом месте власть ругает, без разбора. Все им оппозицию подавай. А что она, есть у нас? Какая к черту альтернатива? Ой, никогда на Руси не будет демократии, свободы слова не будет. Да ну и бес с ним!

И в том же духе на протяжении десяти минут. Светлов поначалу стал записывать, но потом как-то потерял интерес, стал просто слушать, переминаясь с ноги на ногу.

— Короче, мужики, — на последнем пределе терпения сказал Даниил. — Расходимся миром?

Без вопросов. Из номера на втором (и самом верхнем) этаже гостиницы он вышел с недовольным выражением лица и закурил. Светлов спросил было, в чем дело, хотел завязать разговор, но не пошло как-то, и он отправился на первый этаж. Даниил подумал, что молодой коллега пошел дальше записывать слова миловидной толстушки за стойкой администратора.

Затянувшись сигаретой, он закрыл глаза и услышал, как открылась дверь на этаже. Чьи-то шаги. Открыв глаза, он увидел знакомое лицо, но не сразу вспомнил имя блондинки за тридцать, с короткой стрижкой, одетой в черную водолазку, черные джинсы и тяжелые ботинки, на вид так совсем мужские.

— Доброго дня, — сказала она, словив на себе долгий взгляд Даниила. — Не сразу узнала вас без формы, лейтенант.

— Ну, почти. Уже капитан. И вам не хворать… Виктория.

Блондинка одарила его холодной улыбкой. Даниил не сводил с нее взгляд.

— Решили перебраться в город? — спросил он.

— Кое-какие дела, — сказала она. — Ну и во вторник лечу на Большую землю. Устала от здешних холодов.

— Завидую белой завистью, — Даниил помедлил. — Стало быть, рабочих отбираете?

Виктория повела бровью.

— С чего вы так решили?

— Ну так с чего начальница отдела кадров сама приезжает в город? Для каких таких дел?

Даниил театрально развел руками.

— Мне пора. Всего вам доброго, капитан, — резко сказала Виктория и пошла дальше по коридору, в сторону лестницы.

Докурив, Даниил посмотрел на стену напротив и невольно улыбнулся. Он уткнулся взглядом в надпись «Не курить». Нарушитель.

В небольшом холле гостиницы он еще раз пересекся взглядом с Викторией, которая стояла у стойки и общалась с администраторшей. Светлов сидел в потрепанном кожаном кресле со старым выпуском журнала «Огонек» в руках. Увидев Даниила, он поднялся с места и поспешил вместе с коллегой на улицу.

В салоне уазика было холодно, печка едва справлялась. Даниил выехал на главную улицу и помчался в сторону отдела. Привычные линии города казались чрезмерно четкими, будто рассеялась многомесячная дымка, едва уловимая. Все в жизни главным образом познается лишь в сравнении.