— Как обычно — пустая болтовня! — выпалил Петров.

Все дружно посмеялись. Довольный собой Петров принялся открывать шампанское. Раздался характерный хлопок, за ним же — первый перезвон. Неспешные двенадцать ударов.

Даниил где-то вычитал, что куранты бьют уже в наступившем году, но не стал ничего говорить. Как и прежде, звон бокалов раздался ровно на двенадцатый удар.

— С Новым годом!

Даниил ощутил вибрацию в кармане. На телефон поступило новое сообщение. Так хотелось посмотреть на экран, но рядом была Ольга. Она улыбалась ему. Что-то говорила, но он не слышал. Время будто бы ускорилось, и Даниил не поспевал за ходом праздника. Голова стала совсем легкой, будто вот-вот должна была оторваться от тела и улететь в небо, где взрывались фейерверки и куда уносились радостные крики горожан.

— Это тебе! — сказала Ольга, протягивая Даниилу коробочку в красной обертке, перевязанную белой шелковой ленточкой.

Даниил никогда не был суеверным. Из всего невероятного количества поверий его пугала, пожалуй, только черная кошка, которая перебегает дорогу, но он никогда бы не стал обходить дом или объезжать квартал на машине, лишь бы избежать столкновения с потусторонними силами. Но когда он увидел внутри коробочки часы — крепкие механические Tissot, явно дорогие и куда более явно выбивающиеся из семейного бюджета, — он вдруг почувствовал неприятный холодок внутри.

— Какие… красивые, — сказал он, проводя пальцем по металлическому ремешку. — И дорогие.

Да, он слышал, что дарить часы — плохая примета. То ли к расставанию, то ли к смерти. И он бы с удовольствием забыл об этом, если бы не знал, как к суеверию относится Ольга.

Что она хочет этим сказать?

— Ты заслуживаешь большего, — мягким голосом сказала она. — Я хочу подарить тебе целую историю.

Даниил не знал, что сказать. Он уже и забыл, что в кармане его куртки лежит подарок Ольге — серебряная цепочка. Она любит серебро. Но серебро — это не целая история.

Что она хочет этим сказать?

Обменявшись подарками, гости приступили к трапезе. Лидия Витальевна следила за каждой тарелкой и при любом удобном случае старалась подложить немного салата и еще один кусочек курицы, или, на худой конец, сплавить что-нибудь из закусок вместе с новой стопкой и новыми пожеланиями.

— Давай, закуси, — почти с материнской настырностью говорила она Петрову, когда тот, опрокинув в себя стопку, жмурился и тяжело выдыхал.

Ольга нашла в Петрове безмолвного компаньона по выпивке. Егор стойко выслушивал рассказы Лидии Витальевны, а Даниил чувствовал себя будто бы и вовсе не при делах.

— Не стоит много пить, дорогая, — сказал он Ольге.

— Позволь мне самой решать, сколько пить, — спокойно, но с твердостью сказала она.

Даниил кивнул Егору, мол, пора пойти перекурить. Вскоре они оказались на лестничной площадке. Этажом ниже галдела молодежь, распивая пиво и поджигая бенгальские огни.

— Алина звонила, — сказал Егор. — Передавала тебе привет и свои поздравления.