— Ещё уродливее, чем раньше стали, — фыркает Джекс. — Ненавижу эти ходячие солонки! Ах, да, теперь ещё и летающие… тьфу!

— Главные изменения — внутри, внутри всё самое интересное! — подсказывает Сай Фай.

Киберпанки настраивают просветы и сканируют ходострела вдоль и поперёк. Судя по классической горькой улыбке Джекса, дела мятежников совсем плохи.

— Разумеется, эти мерзячие твари избавились от того управляющего модуля. А мы ещё такой спектакль ради него устраивали! — комментирует киборг. — Ну, и коды новые, как же без них-то. И сеть теперь переменная, а не постоянная. Чёрт, без шансов. И что теперь делать, Сай Фай?

— Есть два пути, два решения есть, — отвечает марсианин. — С одной стороны, вот тут слабое место у орудий есть, вот слабое место у орудий. Если разболтать эту систему, если эту систему разболтать, можно ходострела изнутри взорвать, взорвать изнутри! Команды можно послать по экстренной сети, по экстренной сети дать команду, и тогда можно…

— …устроить цепь взрывов! — догадывается Стив. — Насколько мощными они будут?

— Сложно предсказать, точно сказать не могу, но радиус в угомирад измеряется, порядка нескольких угомирад радиус.

На лице Стива вырисовывается нешуточная внутренняя борьба. Как видят другие телепаты, в четырёх мозгах сражаются стремление зацепиться за эту слабость ходострелов и уничтожить их всех раз и навсегда… и любовь ко всему живому и прогрессивному.

Убеждённому пацифисту Млему кажется, что первое вот-вот победит. Но не успевает оно что-либо сказать или даже передать мысль, которая упрекнула бы Стива в жестокости, как тот сам переходит на сторону второго.

— Могут пострадать невинные существа, — произносит Стив. — Не годится. Какой второй вариант, Сай Фай?

— Можно изменить паутинные железы, на паутинные железы воздействовать можно! — восклицает марсианин.

— Хм, но все эти орудия… — задумчиво бормочет Тикки. — Какой смысл ковыряться с железами, если ходострелы всё равно будут стрелять?

— Дело тут даже не столько в том, чтобы ослабить ходострелов, — с нарастающей радостью отвечает Джекс, — а в том, чтобы унизить паукрабих и заставить их чувствовать себя бессильными! Я всеми руками за этот план!

— Развивая мысль, если мысль развить, то можно и самим паукрабихам паутинные железы повредить, можно им самим паутинные железы повредить! — заключает Сай Фай. — Только вот у меня не получилось ничего придумать действенного, ничего у меня толкового не вышло. Ткани защищённые, очень хорошо ткани защищены. Биотехнология нужна более продвинутая, нужна продвинутая биотехнология!

— Мы всё равно собирались на Ксибидитичик, — сообщает Карл. — Если там ещё осталась цивилизация, мы попросим чирритью помочь нам с биотехнологией.

— Отличная идея, идея прекрасная! О, хотел бы я с вами полететь, хотелось бы мне с вами, но не знаю, кому лабораторию оставить, кому бы лабораторию оставить… столько друзей, так много друзей, что и не знаю, кому, не знаю, кому оставлю!

— Предлагаю тебе не мучиться с выбором, — вступает Стефан. — Как ты, думаю, уже прочитал в моих мыслях, я сразу на твою лабораторию глаз положил, как только вошёл. Я уже соскучился по лабораторным работам, и обстановка тут самая подходящая для работы моего гениального мозга. Мне уже тут удалось в уме решить несколько сложных задач. Лучше меня тебе никого не найти!

— Точно, точно! Стефан, ты и вправду гений, ты действительно гений, Стефан! — воодушевляется Сай Фай. — Вся лаборатория твоя, твоя теперь лаборатория, чувствуй себя как дома, будь как дома!

— Выудил двойной комплимент, — усмехается Джекс, подтолкнув Стефана локтем.

— Но прямо сейчас мы в путь не отправимся, не отправимся сразу в путь! — объявляет Сай Фай. — Я не отпущу вас, не угостив мороженым, без мороженого не уйдёте! Кто марсианского мороженого не едал, тот жизни не видал, ничего вы о жизни не знаете, если марсианского мороженого не пробовали!