— На учебную базу Боевой Гвардии.

— А-а-а, за деталями от орудий противокосмической обороны? А в музей Военной славы Ярра зайдем?

— Зайдем, почему нет? И в Элай заедем, нужно поставить свечку за вождя багаудов и навестить одного знакомого…

— У тебя есть знакомые в Элае?

— Есть один… Правда я не уверен что он мне обрадуется.

Эрдиль иногда заменял майора Верде на занятиях по боевой подготовке, выводя своих дроидов размяться. Вообще-то это были музейные экспонаты — те самые, которые уничтожали население Горго. Но у Эрдиля с ними были особые отношения. Всё-таки в юности он был «ребенком Руди». Да-да, из тех юных гениев, которые долгие месяцы проводили в вирт-капсулах, воображая, что тестируют бета-версию супернавороченной стратегической игры. Его страстью были «Ходячие замки» — и сейчас он с трудом мог себе представить, сколько жителей варварских планет погибло от рук его юнитов.

Сын майора Верде сломал ногу, катаясь на велосипеде, и Эрдилю выпала возможность помучить новоиспеченных гвардейцев, выгнав на свежий воздух боевых дроидов из запасников музея. По правде говоря, в Боевой Гвардии не было настоящих зеленых новичков: ее набирали или из прошедших военную подготовку студентов Академии, или — из солдат территориальной обороны с уникальными способностями к смертоубийству. А еще — из лучших воинов с других планет, готовых присягнуть монарху и жить в соответствии с принципами эстоков.

На плацу выстроился первый учебный взвод. Крепкие парни, умелые, закаленные.

— Ну что ж, настало время попробовать себя в роли команды «Одиссея» на планете Горго, при обороне Последнего Оплота эстоков! На своих визорах вы видите граница Топа, Мида и Боттома. Турели заменят нам башни…

С лязгом из бетонного покрытия полигона высунулись тренировочные лазерные турели и развернулись в нужные стороны.

— Чтобы убить дроида — достаточно прикоснуться к красному квадрату на его груди. Ну или разобрать его на запчасти — ради Бога. Вы будете считаться убитым, если получите по три попадания в любую часть бронескафа. Ваша задача — добраться до точки, которая подсвечена на визорах зеленой стрелкой. Ну, и не пустить дроидов к тому месту, на котором вы сейчас стоите. Всё понятно?

— Да, сэр! — рявкнули гвардейцы.

Фокус был в том, что редко кто учился пользоваться клинковым оружием и бронескафом одновременно. Солдаты с развитых планет полагались на энергетическое и огнестрельное оружие, воины с отсталых миров неплохо фехтовали, но с бронескафом были хорошо если на «вы». Этот взвод — из последнего набора, пришел на базу недели две назад, так что у него будут все шансы задать им трепку. Уже через полгода это будет практически нереально.

— Поехали! — скомандовал он, и надел вирт-шлем на голову.

Теперь Эрдиль видел поле боя глазами дроидов, размахивал их руками, топтал бетон стальными ступнями!

Взвод новобранцев штабелем лежал на плацу, выслушивая насмешки тыловика. Это было унизительно — из предыдущих мест несения службы они вынесли пренебрежительное отношение к завхозам, зампотылам, каптенармусам и прочей подобной братии. А этот чернявый майор со своими оловянными солдатиками просто смешал их с дерьмом! Они переругивались, пытаясь понять, как так вышло что полсотни железячек с минимальными потерями вломили взводу опытных воинов — пусть и только-только вступивших в ряды славной Боевой Гвардии.

— Майор! — голос дежурного офицера вырвал его из привычного полумрака вирт-шлема. — Прибыл тот человек, о котором вы предупреждали.

— Ах, да-да-да-да…

Это был Сью Виньярд, тот парень от Бранногена. Тот самый Виньярд, выступление которого в пистолетке они смотрели всем офицерским клубом. Интересно, а как он…

— Никак не отношусь, — ответил Виньярд. — Холодное оружие — это не мое. Могу дартс покидать, или, при необходимости, рожу набить…