— Пойдем, выберем тебе клинок по руке, — потянула его за собой Кавальери. — Заодно экспозицию посмотрим!

Эрдиль засеменил впереди — у него появились свободные уши, и он не собирался упускать возможности распустить хвост перед юной красоткой — пусть и в присутствии человека, который владеет пистолетами лучше всех на планете…

Музей был его гордостью. Здесь находились трофеи и памятные вещицы всех вооруженных конфликтов и инцидентов, в которых участвовал Ярр. А еще — голопроекции сражений, восстановленные по видеозаписям, боевым сводкам и рапортам. В общем — он заливался соловьем, рассказывая о рейде на Палладу, битве за Сиджей и обороне Ярра.

Его поток красноречия был прерван на стенде, который демонстрировал трофеи, привезенные с миссии против гвадалахарских накроторговцев.

— Сью, вот это именно то, что тебе нужно, — безапелляционно заявила девушка. — Дайте нам этот клинок!

Эрдиль скрипнул зубами — она и вправду разбирается в холодном оружии! И это и вправду была рапира! Инкрустрированная белой костью чашка гарды, такая же рукоять, трехгранный клинок с красноватым отливом неизвестного сплава…

— Разрешите? — Алиса уверенным движением сняла рапиру и стала в стойку.

Ее изящная фигурка вдруг стала хищной, опасной. Она взорвалась серией ударов — на самой границе видимости, и закончила разминку изящным пируэтом.

— Научишь меня? — тут же попросил Сью. — Это как минимум красиво!

— И ты будешь прилежным учеником? Тогда научу! — стрельнула глазками девушка. — Но вообще-то я думаю что ты и так справишся. Держи.

Эрдиль наблюдал за этими двумя и с сожалением констатировал — у них уже всё расписано как по нотам. Они давно для себя всё решили, но оба делают вид что сильные и независимые… Ни ему, ни какому другому офицеру на базе с огненной мисс Кавальери ничего не светило, увы!

Сью махнул для пробы пару раз рапирой, потом сделал несколько выпадов и сказал:

— А-а-а-а! Я, кажется, понял. Пойдемте теперь ломать ваших дроидов.

— Джентльмены, знакомьтесь — это мистер Виньярд, победитель Открытого чемпионата Академии в номинации «Ночные тактические пистолетные стрельбы», или как оно там называется. А еще — это он дубасил каготов Волендама пару дней назад.

— Hello! My name is Sew! How do you do? — не удержался Виньярд и помахал рукой идеальному строю гвардейцев.

— Сейчас мистер Виньярд попробует пройти по Миду до вражеской базы. Он по собственному признанию человек гражданский и в армии никогда не служил, хотя и обладает рядом особых навыков… Ну, вы сами всё знаете. Поприветствуйте его как полагается! А еще — прошу поприветствовать прекрасную мисс Кавальери — она сегодня присмотрит за нами.

Такого слаженного салюта клинками в исполнении новобранцев майор Эрдиль еще ни разу не видел. Ну и — равнение-на-самую-красивую-задницу-в-радиусе-сотни-километров они тоже выполнили четко и синхронно. Могла бы уже и пожалеть солдатиков мисс Кавальери, и надеть что-нибудь менее заманчивое, чем обтягивающие лосины из термоткани! И почему такие девочки достаются таким охламонам, как этот Сью?

Смотреть противно! Шнурки развязаны, волосы всклокочены, рапира лежит на плече как будто простая палка… И плащ из какой-то странной кожи телепается в разные стороны… Как есть — охламон!

— Мистер Виньярд, вы готовы? — спросил майор, прежде чем надеть вирт-шлем.

— Всегда готов! — прищурился Сью и напружинил ноги.