— Им просто нужны были амбалы на каменоломню, вы ничего бы не сделали своими копьями против их бронескафов! Они бы укокошили вас если бы захотели!

— Не любо — не слушай, а врать не мешай, женщина! — рыкнул Бранноген. — И так, они подлым образом схватили меня и еще дюжину мужчин, и бесчисленное множество не таких храбрых и умелых воинов как багауды, и увезли на Палладу, где заставили работать в поте лица…

— Паллада — рабовладельческая планета? — удивился Сью. — Просвещенное же общество! Нет?

— О да! Они очень просвещенно били нас током, очень научно… Почему-то им нужны были рабы, а не дроиды. Ну, тогда я и понятия не имел что дроиды в принципе существуют. Я вообще много нового узнал, будучи в рабстве, даже научился читать! Но рабство для багауда хуже смерти, а помирать нам не давали… Это продолжалось годы… А потом граф Таюр жестоко ошибся — он захватил в рабство не тех людей. Его дружинники волею единого Бога и Его попущением напали на людей короля Кормака и привезли их в поместье на Палладе. Эти торговцы сразу предупредили, кем они являются, но надменный палладианец заявил, что он испражнялся на весь Ярр и на его монарха и народ. И глумился над почтенными купцами несколько дней, томил их в клетке посреди двора и травил собаками, говоря: «Где же ваш монарх, почему он не придет и не спасет вас?»

— И король пришел! — снова высунулась в дверь Арлета и показала язык мужу.

— Женщина! — взревел он. — Ты уже готова завести седьмого ребенка? Почему ты стала такая смелая?

— Бе-бе-бе, — сказала Арлета.

А Сью задумался об их возрасте. С локальным планетарным временем на каждом из миров этот вопрос становился весьма сложным. Но он бы дал им лет по сорок, сорок пять — хотя оба они были в отличной форме. Но вот эти совсем несерьезные дурики…

— И король пришел! — взвыл Бранноген. — Вся орбитальная оборона Паллады не смогла удержать молниеносные канонерки сил Разведки Боем! Юркие кораблики проникли в атмосферу и приземлились на оливковой плантации графа Таюра. И исторгли из себя пять сотен воинов Боевой Гвардии — во главе с королем Кормаком. О-о-о, граф Таюр возрадовался и возвеселился, и созвал свою дружину — у него была одна из самых сильных дружин на Палладе, двенадцать тысяч воинов с современным оружием, на бронемашинах и в пехотной броне! А потом случилось «Дзинь!» — и все бронемашины, и ласганы с автоматическими системами наведения, и визоры, и противотанковые комплексы превратились в груду металла! Боевой клич эстоков гремел до небес, и ведомые своим королем, сжимая в руках кацбальгеры, воины Ярра набросились на беспомощную графскую дружину. На острие атаки, с легендарным джанаваром в руках, мчался король, который кромсал врагов со страшной силой, ибо они посмели подвергнуть сомнению его способность защитить своих подданных. О-о-о, он был прекрасен в гневе! Но и я был хорош — долгие ночи я затачивал сегмент забора, превращая его в оружие, и как только понял, что парализаторы надсмотрщиков не работают — вырвал свои цепи из стены, выломал свое копье и проткнул пятерых подлецов!

— В прошлый раз их было три, милый! — раздалось из-за двери.

— Я постараюсь чтобы у нас была двойня, о женщина, мать моих детей! — откликнулся Бреннаган и указал обеими руками на стену, на которой висел остро заточенный двухметровый кусок стальной арматуры. — Вот оно, вот мое боевое копье! Тогда, встретив лучшего из королей в воротах усадьбы графа, обагренный кровью своих врагов я присягнул ему и обещал привести свой народ под его руку — и он сказал: «Ты — мой человек, Бреннаган!» И не обманул меня. Мы теперь здесь, в этом прекрасном доме, и будущее наше полно надежд!

— Папа, папа, Амбиорикс и его семья поймали кита и говорят, что не смогут съесть его сами! — на дерево взобралась орава кудрявых рыжих ребятишек — от пяти до двенадцати лет. — Пойдем, поможем им съесть кита!

— Вы как — будете есть кита? — поинтересовался Бреннаган. — Видите, как богаты и обильны земля и море Ярра, как щедр король! У нас есть всё, что пожелает душа человеская!

— Нет-нет, спасибо… — ребята начали вставать, покидая гостеприимных и словоохотливых хозяев.

Сью на мгновенье задержался, и спросил, надеясь лишь на удачу:

— Говорите, всё есть… А накопителя от стационарного орудия ПКО у вас нет?

— У меня нет, но я знаю, у кого есть! — неожиданно признался вождь багаудов.

— Вот как? А могу я…

— Да запросто! Это Эрдиль, завхоз учебного центра Боевой гвардии, что в Черных Холмах, недалеко от Элая. Я познакомился с ним как раз на Палладе, он был тогда простым гвардейцем, с ног до головы перемазанным в мозги и кишки. Сейчас — целый майор! У них там перевооружение, списывают много старого оборудования по бросовым ценам. Я заказал на этой базе наши грузовики, кстати. Вот его адрес в сети, напиши что от меня, я маякну ему.

— Вот как! — удивился Сью. — Это же просто охренеть какая удача!