С ней флиртуют, сообразила Китти. Какая прелесть!

– Я бы сказала, это зависит от человека, – ответила она лукаво. – Что еще вы умеете, кроме как завязывать шейный платок и играть в карты?

Он рассмеялся. Недовольная Салли – она уже устала от лишней работы, навязанной всеми этими визитерами, – объявила о прибытии мистера Пембертона, и мистер Стэнфилд неохотно поднялся, оставляя свой пост.

– Увидимся в «Олмакс» на этой неделе? – спросил он.

Китти замешкалась. Бальные залы «Олмакс» были доступны лишь избранным представителям бомонда. Она знала, что отец в свое время тоже их посещал и, как остальное светское общество, считал эти балы ярмаркой невест. Священные ассамблеи открывались вечером по средам. Чтобы их посетить, требовалось письменное приглашение. Китти пока не разобралась, как можно его получить. Еще одно напоминание о том, что ее жизнь могла бы пойти совсем по-другому, если бы семья мистера Тэлбота не изгнала его вместе с «неподходящей» женой.

– На этой неделе – нет, – ответила она уклончиво.

Мистер Стэнфилд кивнул, но Китти приметила тень сомнения в его глазах и мысленно ругнулась. Недоступность для нее «Олмакс» – плохой знак в глазах общества. Приглашение убедило бы поклонников в благонадежности особы, мало кому известной в высшем свете, а ее отсутствие в священных залах будет отмечено.

– Но я буду на балу у Синклеров, – добавила она.

Визитер склонился над ее рукой.

– Тогда я приложу все усилия, чтобы туда прийти, – пообещал он с улыбкой.

Они распрощались, и молодой человек ушел. Китти позволила себе – всего один разок – роскошь помечтать о том, как они встретятся вновь.

Мисс Тэлбот не думала, что ей доведется лицезреть Рэдклиффа до конца сезона. Собственно, она полагала, что больше не увидит его до конца своей жизни. Поэтому на балу у Синклеров высокая фигура, маячившая в отдалении, стала для нее сюрпризом. Какая удача! Китти немедленно двинулась к нему. После того как еще двое джентльменов осведомились, появится ли она в «Олмакс» в ближайшую среду, Китти поняла, что должна выяснить побольше о том, как заполучить приглашение. Безусловно, Рэдклифф это знал.

Она оживленно приветствовала его, и, хотя он ответил без особого воодушевления, Китти решила быть настойчивой.

– Кто выдает приглашения в «Олмакс»? – спросила она без предисловий.

Граф возвел очи к небесам, словно прося дать ему терпения.

– Княгиня Эстерхази, графиня Ливен, миссис Баррелл, леди Каслри, леди Джерси, леди Сефтон и леди Каупер, – перечислил он. – Они собираются каждую неделю и решают, кого внести в список… не думаю, что ваши шансы высоки.

– Почему? – потребовала она ответа. – Я что-то делаю не так?

– Полагаю… – протянул он, неторопливо доставая табакерку. – Нет, могу с уверенностью сказать, что мое терпение иссякло, мисс Тэлбот. Я больше не разрешаю вам пользоваться мной как ходячей библиотекой. Избавьте меня от вашего общества. Немедленно.

Китти ощутила укол раздражения.

– Всего один вопрос, последний, – настаивала она.