К тому же, если я сделаю такую глупость, то потрачу деньги. Достаточно большие. Но авторитета в их глазах так и не приобрету. И мои земли будут определённое время под ударом. У меня есть время постоянно бороться с нежелательными гостями? Нет, конечно же. Вот если бы мне эти земли вручил король… Тогда бы никто не смел меня в чём-то обвинять. Однако была одна огромная проблема, про которую не стоило забывать. В прошлом году король Ранд сам лично продемонстрировал ко мне весьма предвзятое отношение. И, как результат, можно было понять, что в данном случае мне просто необходимо сделать так, чтобы я мог доказать и ему, и другим, что являюсь серьезным противником. Конечно, мало кто сейчас в это поверит. Особенно если я сделаю глупость, и постараюсь сам приобрести что-нибудь подобное? Я помню про то, что хотел подмять под себя территории Чёрного леса? Я об этом прекрасно помню. И никогда об этом не забывал. При всём этом, не стоит забывать и о том, что одно дело – захватить подобные опасные территории под свой контроль, что тоже будет равносильно признанию со стороны короля, а также и своеобразными предупреждением тем, кто может подумать о том, как будто я для них лёгкая добыча? И совершенно другое – когда я возьму и куплю указанные, и вполне себе в какой-то степени благополучные территории, что тоже выглядит вроде бы солидно… Ведь на это нужны большие деньги? Но при всём этом, не стоит забывать о том, что вся эта солидность просто слетит как шелуха от лука. Особенно тогда, когда всем соседям захочется проверить меня на крепость? Причём законы королевства Муран это разрешают. Сами земли они, конечно, у меня не отнимут. Однако, потрепать мне нервы, и ограбить мои территория, вроде замка – резиденции, вполне могут. А мне это зачем? Мне такие подарки с их стороны просто не нужны. Так что тут, как ни крути, тоже есть определённые нюансы, которые лучше отслеживать заранее.

Получив моё согласие на изменение статуса клиента, гномы тут же притащили мне новую чековую книжку с векселями, с своеобразным адамантитовым артефактом – подложкой. Что и было свидетельством того факта, что я стал одним из самых важных клиентов. Интересно… А у них кто такими клиентами считается? Короли? Императоры? Попытавшись задать этим банковским служащим такой вопрос, я едва не расхохотался в полный голос, когда услышал ответ. Только из-за того, что гномы пояснили мне главный нюанс. Оказалось, что у них таких клиентов практически нет. Я был единственным. По крайней мере, про кого знали в этом отделении банка. Причём, сразу стоит отметить интересный факт. Оказалось, что я могу выписывать своеобразные чеки вроде векселей, даже с учётом того, если я вдруг возьму, и растрачу деньги, которые не входят в несгораемый минимум. В тот самый миллион. Это всё будет вроде своеобразного кредита, который я могу погасить в любое время, как только мне захочется. Или из процентов тех самых десяти процентов, которые мне начисляются каждый год. Интересная складывается ситуация? Кто-то заранее предусмотрел тот факт, что можно назвать кредитом? Ладно… Я разве против? Мне такие факты тоже помогут. Хотя… Как выяснилось немного позже, некоторые королевские особы держат на счету пару сотен тысяч золотых, и не более того. Так что, в сложившейся ситуации, оказалось, что я богат. Видимо поэтому они так интересовались тем фактом, почему я не захотел купить себе манор? Ведь за такие деньги я мог бы приобрести себе даже целое графство? В том-то и дело… Я прекрасно понимал, что в сложившемся положении у меня банально нет выбора. Не стоит спешить с такими вопросами. Я понимаю, что денег у меня сейчас достаточно, чтобы даже эти гномы мне завидовали? Не говоря уже про каких-нибудь дворян, которые могут просто от зависти удавиться? За эти деньги я мог бы нанять не только полноценный отряд стражи, достойный графа – герцога, но и группу наёмников, которые могли бы потрепать нервы соседям? Вот только ситуация в этом случае для меня будет не очень хорошая. Я прекрасно помню в истории Земли множество различных событий, открыто касающихся именно того факта, что люди, которые по какой-то причине были богаче правителей государства, заканчивали все эти ситуации, да и всю свою жизнь, очень плохо. Конечно, кто-то мог бы сказать, что в данном случае я мог бы существовать только в том случае, если буду поддерживать этого короля финансово. По любой просьбе. Фактически превратившись для него в своеобразную казну. А мне это зачем? Я не хотел подобной судьбы себе. Я хотел иметь эти деньги для того, чтобы быть достаточно свободным в своём выборе действий. Хотя… Это было и достаточно предсказуемо. У меня были свои планы, про которые я пока распространяться не собирался. И гномы это прекрасно поняли. Да и задавать в таких вещах подобные вопросы было глупо. Особенно тому, кто является клиентом такого уровня. Для них это вообще было недопустимо. Так что разговор на этом закончился.

Я же, выяснив всё то, что мне было нужно, и изменив свой статус, со спокойной душой направился к тому самому магазинчику, в который меня так старательно заманивали, передавая на проходную Академии магии различные записки, и пытаясь просто восстановить общение. Надо сказать, что когда я вошёл в этот магазин, этот выскочивший из заднего кабинета магазина гном, едва ли обниматься ко мне не кинулся. Ну, да… Я же обещал ему ровно через год зайти? Вот я и пришёл ровно через год.

Он тут же принялся жаловаться мне на тот факт, что в последнее время проблемы обрушились не только на его клан, но и на всё Подгорное королевство. А услышав о том, что они даже одного голема потеряли где-то в подземельях, столкнувшись проклятыми Дроу, я едва сдержал усмешку. Судя по всему, в ближайшее время ко мне приволокут на ремонт ещё одного бывшего голема? Я был бы не против. Дроу платят по счетам просто великолепно. И об этом забывать не стоит… Но сейчас я чуть ли не со скорбью был вынужден посочувствовать сидевшему передо мной гному. Ну, а что ещё я мог поделать? Я же не мог рассказать ему о том, что разгадал магические плетения их рунологов? Которые старательно создавали этого голема. Более того… Когда я работал с этим материалом, то решил немного схитрить. Я сделал своеобразные спайки из чистейшего мифрила. На местах тех самых сгибов его конечностей, где должны были быть своеобразные сочленения. Так как их ранее просто не было именно потому, что голем у гномов представлял из себя банально цельнометаллическую статую. Я это всё исправил тем, что в таких местах сделал возможность более эффективных действий. Из-за моих спаек его сочленения, по крайней мере в этих местах, стали двигаться быстрее процентов на пятнадцать, а то и двадцать, чем было ранее. Хотя он и так был достаточно опасным? А тут он стал более живым. А учитывая факт наличия у него двух секир в руках, можно было понять и тот факт, насколько опасен такой конструкт. Видимо воспоминание о том, какое серьёзное поражение понесли гномы, было для него слишком тяжёлым? Хотя бы по той простой причине, что этот гном прекратил свои воспоминания и стенания. Ну, не хотелось ему вспоминать о таком позоре? И я его вполне понимаю. Тут уж ничего не поделаешь. Ситуация сложилась таким образом, что эти разумные банально совершили серьезный просчет. Но не стоило им посылать этого голема без присмотра. Такая ошибка может обойтись очень дорого. Что видимо и произошло в этом случае? Хотя меня все эти подробности и не особо интересовали.

Однако я ждал. Ждал пока он выскажется и в конце концов разродится просьбами и кое-чем другим. Я ведь понимал, что вся эта история, которую он мне сейчас так жалобно рассказывает, произносится не просто так? Скорее всего, он сейчас снова начнёт давить на жалость и просить о том, чтобы я всё-таки предоставил им возможность получать те самые поставки мифрила, а также и Слёзы Гор? Ну, а зачем он рассказывает сейчас мне эту жалобную историю? Про всё то, что среди их воинов возросли потери, я тоже знаю. Ведь дроу пошли в наступление. Раньше гномы выдавливали их, постепенно вынуждая отступать. Сейчас же положении немного изменилось. И дроу постепенно начали вынуждать потенциальных врагов возвращать им то, что гномы раньше забирали у них при помощи своих големов. Теперь же ситуация выровнялась. И гномам пришлось отступать, старательно теряя приобретённое. В подземельях это очень тяжёлый вопрос. А тут ещё и возникли проблемы с поставками тех самых ингредиентов для изготовления эликсиров Высшего исцеления. Так что уже только поэтому следовало бы задуматься. И сейчас они старательно пытались давить на жалость, буквально умоляя предоставить ему то, что я делал раньше.

В ответ на все эти истории я сделал вид, что сильно задумался. Так как сам прекрасно понимал, что всё это не так уж и легко. Не стоит этим разумным доверять излишний раз. Как я уже сказал, ранее я уже наталкивался на их глупость и жадность. Поэтому не видел на данный момент никакого смысла так подставляться. Я внимательно выслушал все его претензии и просьбы. После чего, задумчиво указал ему на некоторые несоответствия. Например на то, что они опять хотят чего-то большего, чем могут рассчитывать. В первую очередь я дал ему понять, что рассчитывать на поставки руды чистого мифрила и Слёз Гор. Им пока что не приходится. Не доверяю я им больше. Поставки Золотой Риланской яшмы в прежних объёмах, которые я уже ранее делал, так уж и быть, я начну снова предоставлять. Однако им заранее придётся учитывать тот факт, что оборвать их можно в любой момент. И если в этот раз они снова решат попытаться играть со мной в такие игры, то я этот вопрос решу сразу и до конца. Больше никаких поставок они в принципе не увидят. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, чего я так жадничаю? Какой мне в этом всём смысл? Ведь я мог бы спокойно поставлять им всё это и дальше? Мог бы. Но зачем? Я не вижу для этого смысла. Может быть кто-то видит? Так пусть и объяснит мне это.

К тому же, не стоит забывать о том, что они и так были должны мы мне определённую компенсацию за прошлый раз? Я же тогда ничего не получил. Поэтому для меня всё это кажется какой-то глупостью. Услышав прямые мои претензии, гном тут же судорожно вспомнил об одном нюансе. Вы будете смеяться, но, как оказалось, из Подгорного королевства кое-что доставили мне в подарок. Щит Яргуса. Это был артефакт Древних. Достаточно сильный, и в чём-то интересный. Как я понял, гномы банально не могут его использовать из-за недостатка сил и возможностей. Несмотря на всё это, они не забыли вытащить из этого артефакта все имеющиеся накопители магической энергии! Я это понял по той причине, что все крепления были пусты. А их было достаточно много. Минимум восемь по периметру. А если сюда добавить ещё и в центр накопитель, вроде Чёрной слезы Гор, можно понять тот факт, что мне фактически доставили не артефакт, а заготовку для него.

– Прости пожалуйста, но тут не было накопителей. – Тут же принялся возмущённо доказывать мне свою правоту этот гном, когда понял, что в данном случае рискует снова остаться без поставщика. – Это факт. Если бы здесь было что-то вроде Слёз гор, как ты говоришь, то мы явно постарались бы сделать всё возможное, чтобы эти кристаллы использовать именно в наших големах. Ты же знаешь, какая у нас с ними проблема? Мы на это и рассчитываем. На то, что ты позволишь нам продолжить эту торговлю. К тому же, наш король приказал предоставить тебе всё то, что необходимо. Ты же хочешь получить нашего голема? Мы готовы тебе его предоставить. На тех самых условиях, что ты нам предлагал ранее.

В ответ я только рассмеялся. Но какие же они в данном вопросе предсказуемые? Ведь в данной ситуации они всего лишь делают очередную ошибку, сами давая мне понять, что уже сильно зависят от моих поставок. И настолько, что даже странно становится. Меня же всё это вполне устраивает. Поэтому я со спокойной душой делаю вид, что абсолютно не интересуюсь такими предложениями. Ну, а зачем мне проявлять излишнюю активность? И она, как ни крути, может сыграть не в мою пользу. Я уже знал о том, что стоит только гномам почувствовать мнимую слабость с моей стороны, как они тут же попытаются всё снова переиграть. Для начала я решил остановиться именно на той самой Золотой Риланской яшме. Я понимаю, что гномы хотели получить куда больше подобных ресурсов? Вот только я им такой возможности не давал. Поэтому им приходилось сейчас переживать. К тому же, я открыто заявил о том, что не вижу никаких причин для того, чтобы увеличивать партию. Естественно, что их это насторожило. Но я объяснил гному это всё тем фактом, что просто не хочу снова напороться на то же, что и в прошлый раз. Поэтому получать они будут стандартную партию, и не более того.

Конечно, можно сказать о том, что я в данном случае делаю ошибку? Ведь в первую очередь стоит учитывать факт того, что платить им всё равно придётся? Я это прекрасно знаю. Знаю и то, что лучше запасы моих денег в том же гномьем банке тоже было бы неплохо пополнить. А для этого нужны новые поступления средств. Хорошо. Всё это вполне предсказуемо. Но, при всём этом, я хотел бы намекнуть на тот самый факт, что в этой ситуации не стоит забывать о том, что мне нужно теперь с ними в делах держать определённую дистанцию. Хотя я и был рад такому подарку, в виде этого щита – артефакта… Да и накопителей у меня для него хватало…

Но мне всё равно было необходимо сделать достаточно недовольное лицо, и постараться придраться к тому, что этот артефакт кто-то старательно разграбил. Однако я чувствовал по словам этого разумного, что этот артефакт даже в казне Подгорного короля хранился именно в таком, достаточно нелицеприятном виде? Немного погодя, я согласился поставлять им ценные ресурсы вроде мифрила. Но не Слёзы гор. Мифрил, но в не больших количествах, чтобы они не могли сразу изготовить что-то вроде голема из одной партии. Чтобы они не говорили, мне было необходимо этих гномов максимально ограничить. Что я и собирался сделать. Пусть что хотят, то и пытаются говорить? Им это не сильно поможет. Я понимаю, что он будет пытаться давить дальше. Но постарался дать понять им тот факт, что в сложившейся ситуации я не собираюсь продолжать эту торговлю, именно в отношении таких весьма ценных предметов. Именно из-за того, что эти разумные меня уже подвели. Я объяснил ему, что большую часть доверия от меня они сейчас не дождутся. Достаточно и того, что они растеряли то, что имели. Поэтому никакого смысла пытаться давить на мою жалость для них просто нет. Пусть будут рады тому, что хотя бы восстановили поставки Золотой Риланской яшмы. Тех самых соцветий. Как я и обещал. Стоимость за них, которая была поднята до семьсот пятидесяти золотых за соцветие, и теперь такой и останется. Сбрасывать её этим разумным я сразу не советовал бы.

К тому же, руду мифрила поставлять я им буду поставлять только в обмен на такие же ценные ресурсы. Честно говоря, мне тут же показалось, что мозг у этого разумного сейчас просто закипит? Мысленно усмехнувшись, я посоветовал ему как следует подумать над этим вопросом. Например, я был бы не против, если бы они мне поставляли какие-нибудь книги по магии Древних, или артефакты Древних, вроде этого щита. Тогда я предоставлю им что-то такое. А голем их мне уже был просто не нужен. Как бы они мне про него не говорили, и как бы его не восхваляли, я всё равно дал понять этому гному, что есть вещи, которые в данном случае являются всего лишь банальным упущением. Ну, кто им мешал предоставить мне всё вовремя, и не пытаться корчить из себя что-то сверх возможного? Так что время ими было просто упущено.

Однако начало было положено. И гномы всё же получили соцветия Золотой Риланской яшмы. В ответ я получил, как обычно, именно то, что хотел. Деньги. Именно семьдесят пять тысяч золотых, сорок из которых были векселем Гномьего банка, и тридцать пять – золотом. Честно говоря, золота у меня тоже сейчас хватало? Я же не стал вкладывать на счёт в том же самом Гномьем банке свой золотой запас, который собрал из храма Богов – Покровителей, и сокровищницы Академии? Для того, чтобы это золото пересчитали, у меня есть гоблины. Один из которых, достаточно молодой, было назначен моим казначеем. Видели бы вы его глаза, когда я всё это принялся вывалить в подвале разрушенного храма? Этот разумный был просто в шоке. Всего лишь по той причине, что банально не понимал того, зачем я с собой таскаю столько золота? Я же в данном случае действовал именно из-за желания сделать золотой запас. Мне было необходимо позаботиться об этом.

По поводу поставок руды чистого мифрила мы тоже договорились. В следующий раз я привезу ему всего лишь две меры руды. Да. Им хотелось бы большего? Но в ответ на этот запрос, тихо усмехнувшись, я заявил ему о том, что для начала им нужно предоставить мне что-то взамен? Если хотят получать больше таких ресурсов. К тому же, как я уже сказал, мне не понравился факт того, что тот самый артефакт, который они передали мне, кто-то старательно обобрал. Хоть этого гном сам и говорил мне правду о том, что получил такой артефакт прямо в казне, где тот таким и был, но я всё равно предпочитал стараться контролировать ситуацию. Поэтому заранее демонстрировал этому разумному факт того, что доверия к ним у меня просто нет. Конечно, он может сейчас пытаться мне обещать любые ценности этого мира? Но после того, что случилось, как я уже сказал, о доверии можно забыть. Я его предупредил также и о том, что они должны доставлять сначала мне ресурсы и деньги, а уже потом в обмен получать то, что я им даю. И рассчитывать на что-то сверх подобного, им явно не стоит. Хотя бы так пусть радуются.

После такого плодотворного общения, я вернулся обратно в Академию. Причём, замечу сразу, что стоявшие на воротах разумные в этот раз почему-то смотрели на меня достаточно хмуро? Интересно… Почему? Может быть потому, что я достаточно быстро избавился от одного из своих врагов? Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что уже прошёл практически полный учебный процесс? Терпел его четыре года, и на пятый я только смог что-то сотворить? Ну да… Так оно и есть. Я избавился от того, от кого возможно многие другие студенты мечтали избавиться не один десяток лет? А я это всё-таки сделал. Так что, будьте добры уважать этот факт. К тому же, не стоит забывать ещё и о том, что я вынудил ректора Академии сделать так, как положено по закону. Ведь они себя в последнее время фактически считали стоящими выше него? А это плохо. Как ни крути, но всё же плохо. Эти разумные должны были уже и сами привыкнуть к тому факту, что нужно уметь соблюдать законы. А если они считают, что законы для них не писаны, то рано или поздно они всё равно перейдут эти самые границы. Которые сделают из них преступников. Что, кстати, и произошло.

Вернувшись в Академию, я тут же принялся за подготовку к учёбе. Ну, начнём с того, что столкновение с моими будущими врагами на ежегодном состязании, от которого, как оказалось, меня никто не освобождал, всё равно должно будет произойти. И, как факт, в данной ситуации у меня есть чем их удивить. Один только мой Жезл Духов чего стоит?

Однако мне сейчас нужно было подумать об артефакте, который станет своеобразным сюрпризом для преподавателей во время получения мной того самого перстня мага? Начнём с того, что в первую очередь был важен мой опыт по созданию таких предметов. Я понимаю то, что времени у меня будет потом достаточно? Но сейчас я хотел всё сделать так, чтобы по большей части эти разумные задумывались именно о том, чём же я их собираюсь в этот раз удивить. А что? Я заранее понимаю, что с этими разумными нужно действовать именно таким образом. Вынуждая играть в свою собственную игру. Хотят они этого или нет. Как я и думал, это должен быть своеобразный артефакт на основе гномьего дерева. Внутри будет накопитель из кристалла алмаза. Что позволит ему содержать ту самую энергию, которая понадобится для активации этого артефакта. Внутри будет расположено сразу пять плетений Капля Ярина. Которые будут наносить удар при активации артефакта в указанную точку. Всё это я рассчитывал с таким расчётом, чтобы подобный артефакт банально самоуничтожился после первого же использования. Практически всё будет сделано на грани разрушения предмета. Кто-то может сказать, что это станет с моей стороны серьёзной ошибкой? Я так не считаю. Хотя бы по той простой причине, что не собирался оставлять изделие своих рук в руках этих разумных, которые банально могут его продать. Если бы хотя бы в королевство Муран? Но я в этом сильно сомневаюсь. Скорее всего, этот артефакт уйдёт куда-нибудь за границу. А мне нужны такие проблемы? Я ведь уверен в том, что король Ранд, как бы я к нему сейчас не относился, явно будет недоволен таким положением дел. Поэтому мне было предпочтительно постараться всё-таки держаться от этого дела как можно дальше.

……..

– … Я рад приветствовать новых студентов в нашей Академии магии, пришедших сюда для того, чтобы стать профессиональными магами, которые могут стать элитой… – Ну да… А что я хотел? Чтобы новый ректор Академии как-то по-другому приветствовал студентов? Сейчас! Я вообще сомневаюсь, что это в принципе возможно. Кажется, у них в порядке вещей использовать то, что им достаётся от тех, кто был до них на определённом месте? Возможно. Поэтому я понимал, что всё это не так-то легко изменить, как кажется на первый взгляд. Мне вообще кажется, что у них даже где-то в уставе может быть прописано то, что использовать свои собственные слова и эмоции в этом вопросе им просто запрещено? Поэтому я совершенно никак не отреагировал на уже пятое в своей жизни повторение этой речи, слов в слово, и с большим трудом сдерживая зевоту, находясь здесь. Ну, а что я хотел? Это всё было вполне предсказуемо. Хотя меня немного радовало только то, что в этом году куратором кафедры Артефакторики стал разумный, который также не желал со мной ссориться. Он практически сразу обозначил своё отношение к этому вопросу, заявив о том, что терять время на меня не желает. И если у меня есть желание у него что-то спросить, то я сам это сделаю. А на большее мне рассчитывать не приходится. Что тут можно сказать? Своеобразная ситуация получается.

Я же не стал особо задумываться над всем этим. Раз он так говорит, то нам действительно не о чем с ним беседовать. Тем более, что он уже и сам прекрасно понимал тот факт, что предоставить мне каких-либо дополнительных знаний просто не может в принципе. Поэтому и решил снять с себя всю ответственность за происходящее. Не желая совершать стандартной ошибки, которую, судя по всему, совершают многие из них. Я же в данном случае получил то, что хотел. Определённую свободу действий. А что? Сейчас мне было важно старательно держать ситуацию под контролем. Что я и делал. Получив такой карт-бланш от этого разумного, я теперь мог действовать на собственное усмотрение. Главное, что этот разумный хотя бы признал тот факт, что в принципе не может меня больше ничему научить. И я ему за это признание был благодарен. Мне ещё не хватало, чтобы и он начал старательно совать свой нос в мои дела? Тем более, что этот разумный явно теперь будет ждать того, что именно я продемонстрирую на экзамене? Ну, что же… Пусть надеется. Он сам открыто заявил мне о том, что хочет главного. Чтобы я не тревожил ни его самого, не других преподавателей. Хорошо. Подобный подход к этому вопросу был вполне предсказуемый. И я к нему уже готовился заранее. Хотя бы по той причине, что заранее подготовился к такому решению вопроса. И не только к нему. Чтобы там кто не говорил, но я постарался предусмотреть даже такое развитие событий. Так что с основной кафедрой вопрос практически был решён.