К тому же, пару раз егеря замечали на территории, которая принадлежала к тому самому баронству, про которое у них с братом шла речь, странного всадника. Который появлялся очень поздно или очень рано. К сожалению, угнался за ним они просто не могли. Конь у него было слишком хорош. По следам удалось определить, что этот конь имеет отношение к тем самым степным оркским коням, которые являются причиной зависти многих дворян. Сам герцог Лан Маурус хотел бы обзавестись подобным животным. Так такие кони привязываются к своему хозяину как собаки. И хранят ему верность до самой смерти. Каким-то образом переманить такое животное, попытавшись как-то перекупить, было просто невозможно. И вообще… Считалось, что эти кони сами выбирают себе хозяев? И вот же интересный вопрос… Точно такой конь был, как раз-таки у этого самого Анда Рея. То есть, этот разумный и мог быть тем самым всадником, который появлялся поблизости от Чёрного леса. К тому же и время совпадало. Появился он там именно перед началом Сезона Дождей, а исчезал после его окончания. И, как факт, этот разумный привлёк внимание герцога еще больше. Сам высокородный дворянин понимал, что такой индивидуум может быть весьма интересен. И если именно он придумал рассаживать те самые колючие насаждения, что было бы немудрено для мага Природы, то возможно ещё есть шанс наладить с ним общение? Только надо будет действовать более аккуратно, чем его старший брат.

Вспомнив о том, что сделал его родственник, герцог только и мог, что глухо выругаться. Это действительно был серьёзный просчёт со стороны короля. Такие вещи нельзя делать под влиянием эмоций, и по подсказке каких-нибудь любовниц. Это может плохо закончиться. Настолько плохо, что в данной ситуации вообще придётся ликвидировать этого разумного! Хотя самому герцогу этого бы очень не хотелось. Он понимал то, по какой причине так занервничали представители соседних государств. Всего лишь по той причине, что у них таких мастеров-артефакторов, да и ещё настолько молодых, просто не было. Мало того, что этот разумный являлся достаточно неплохим магом-артефактором, несмотря на свой возраст… Так он был ещё и магом Стихий. Достаточно сообразительным и сильным. Это был тот самый факт, который сбрасывать со счетов не хотелось бы. Уже только поэтому, сам герцог прекрасно понимал, что в данном случае ему стоит быть внимательным ко всей этой ситуации.

К тому же, если учитывать ещё и тот факт, что этот разумный мог быть тем самым индивидуумом, кто начал положительно влиять на территории Чёрного леса, то он просто нужен самому герцогу Лан Маурус. Не кому-то ещё. А именно ему самому и его территориям. Именно поэтому он и хотел получить возможность взять этого разумного под контроль. Вот только брат сделал глупость. Сам герцог рассчитывал на то, что у его родственника хватит ума заранее привязать данного индивидуума к королевству Муран? И в этой ситуации у них была бы прямая возможность получить то, что нужно с минимальными потерями и проблемами. Конечно, кто-нибудь мог бы спросить о том, по какой причине герцог за всё это время так и не удосужился поговорить с братом о таких вещах? Да… Можно было поговорить. И уже несколько раз говорили. Только именно сейчас до брата наконец-то дошло, какую серьёзную ошибку он сам совершил, попытавшись просто отделаться от этого разумного подарком в виде перстня. Так не делается. Если он хотел подарить тому какое-то украшение, то надо было подарить хотя бы то, которое сам долго носил. Это было бы проявлением уважения и фактом внимания. Ведь в этом случае король Ранд подарил бы этому разумному перстень, который сам любил. Однако вся эта ситуация сложилась именно так, что молодой парень теперь может категорически не захотеть иметь дел с герцогством Маурус или с королевством Муран. И тот факт, что он старался сейчас держаться от дочери герцога на определенной дистанции, уже говорил в пользу такого развития событий. А это было далеко не то, чего хотел бы добиться сам высокородный дворянин. Так как понимал, что в этой ситуации возможны большие проблемы. Тут уж ничего не поделаешь. Положение дел сейчас было таково, что нужно было вернуть обратно не только нормальное отношение к этому разумному, но и с его стороны. Но пытаться переходить дорогу старшему родственнику, сам герцог просто не мог. Этого не поймут как придворные, так и сам брат. Который просто начнёт делать различные глупости, которые впоследствии могут испортить жизнь не только самому герцогу, но и всему королевству. Взять хотя бы эту молоденькую баронессу Ранит? Ну, да… Девчонка смазливая. И что-то в постели умеет. Однако побыв где-то около года на своеобразной должности фаворитки, она начала постепенно подталкивать короля к тому, чтобы Ранд начал действовать по её указке. Аккуратно… Вот сам король теперь прекрасно понимал, что всё это до добра не доведёт. Такие вещи нельзя спускать. Если этот молодой разумный всё же уйдёт из королевства, то они потеряют куда больше, чем найдут. Тем более, что все разумные, кого она пыталась продвигать при дворе короля, на самом деле не представляли из себя какой-либо ценности. Кроме того, что были её родственниками. Конечно, сейчас сам герцог Лан Маурус понимал, что в сложившемся положении возникают определённые проблемы у этих разумных. Чтобы они там кому не доказывали, им придётся соответствовать своим должностям, или их снимут оттуда. А учитывая то, что покровительство своей родственницы они уже фактически потеряли, то можно понять и тот факт, что сделать такие разумные банально ничего уже не смогут.

Вернувшись в свою столичную резиденцию, герцог тут же постарался вызвать к себе на беседу дочь. Так как понимал, что в данном случае ему и самому действительно нужно принимать меры.

– Добрый день девочка… – Вежливо кивнул он, когда перед ним, аккуратно присев в поклоне, появилась Варика, которая сразу при этом обращении поняла, что дело серьёзное. – Пожалуйста присядь в кресло. Разговор нам предстоит серьёзный. Как ты понимаешь, твой дядя перестарался. И у нас теперь возникнут определённые проблемы. Я понимаю, что есть нюансы, которые приходится учитывать заранее. Поэтому я бы хотел, чтобы ты как следует занялась этим делом. Всего лишь по той причине, что в ближайшее время мы просто не сможем ничего сделать. Если этот разумный не останется в королевстве, потери будут слишком велики. И тут не поспоришь. Нужно постараться любой ценой заинтересовать этого разумного. Он должен перейти на нашу сторону. Как именно, я даже не знаю. Думаю, что ты прекрасно понимаешь сложность ситуации? Маг-артефактор такого уровня пригодится королевству. Про его способности в Стихийной магии я вообще молчу. К сожалению, после того как твой дядя проявил к нему интерес, я не могу попытаться привлечь его на свою сторону. Многие из тех же придворных или каких-нибудь дворян, я уже молчу про другие герцогские семейства, наверняка постараются выставить эту ситуацию как полноценную попытку перейти дорогу старшему брату. Я бы подобного не хотел. Так как такие проблемы сразу приведут к расколу в нашей семье. И возникнут определённые сложности. Все эти сложности могут привести к проблемам не только в нашей семье, но и во всём королевстве. А это было бы нежелательно. Подумай об этом. Я уверен, что ты всё же придумаешь что-нибудь. К тому же, ты должна быть в курсе некоторых нюансов…

Заметив то, как сразу же напряглась при этом упоминании девушка, герцог мысленно усмехнулся. Варика точно понимала, о чём сейчас пойдёт речь. Всё только по той причине, что была уже достаточно взрослая, и представители других герцогских семейств старательно намекали герцогу Лан Маурус на тот факт, что пора бы ему найти ей жениха. Конечно, по большей части они намекали на собственных отпрысков? Однако, сам герцог не хотелось спешить с такими решениями. Хотя он и сам видел то, что среди них нет достойных разумных. Как ни крути, его дочь была магом, причём достаточно хорошим магом. Не говоря уже о том, насколько ему хотелось поправить ситуацию, всего лишь постаравшись продвинуть собственные интересы? Например, в собственной семье иметь магов Жизни такой силы, было бы совершенно неплохо. Особенно учитывая тот факт, что в этой ситуации практически большая часть дворян была вынуждена идти к нему на поклон в случае каких-либо проблем? Нет, в королевстве маги Жизни всё же были? Но они брали за свои услуги просто невероятно огромные деньги. Вот только основная проблема была в том, что он сам не ожидал такого факта, рождение в своей семье ребенка с таким Даром. У них в семье обычно подобных одарённых не было.

Именно поэтому герцог Лан Маурус хотел закрепить такие возможности в собственной крови. Если не в основной линии, того хотя бы в родственных. Ведь родственники в данном случае считали бы себя должниками, и постарались бы, каким-либо образом отплатить ему за это? Любой герцогский дом, который может быть заинтересован в таком браке, в первую очередь рассчитывает именно на родословную. На близость крови к королю. И не более того. К тому же, такие браки делаются именно по политическим мотивам. И его девочка уйдёт полностью в чужую семью, и не будет иметь к их семье никакого отношения. Именно поэтому он сейчас и не особо хотел выдавать её замуж за тех, кто ему никак не интересен.

Однако они настаивают. И их понять можно. Ведь проявив подобное внимание к кому-либо из этих разумных, высокородный дворянин таким образом проявит к ним своеобразное внимание. И только на какое-то время, лет на десять – пятнадцать, возможно и получится заполучить своеобразную поддержку со стороны некоторых могущественных разумных? Но на этом всё и закончится. Он и сам понимал, что так долго не будет. Поэтому и не хотел рисковать. Но дочь поставить перед фактом был обязан. Иначе девушка, из-за своего незнания, может натворить каких-нибудь дел. А это, с одной стороны, может быть серьёзной ошибкой и расчётом. Да и с другой тоже, если подумать…

Аккуратно излагая дочери всё происходящее, герцог Лан Маурус видел то, как девушка хмурится, явно не имея никакого желания общаться с отпрысками благородных семейств вроде герцогов, которые уже успели ранее отметиться тем фактом, что когда-то заявляли ей, что она Гадкий утёнок. Проблема был в том, что до того, как в ней проявилась эта самая сила магии Жизни, Варика выглядела не очень. Она была пухленькая, и немного невыразительная. Потом, когда в ней проснулись силы магии Жизни, она преобразилась. И, по сути-то, стала достаточно красивой. Если не сказать, более того… Жизнь всегда прекрасна. И не стоит её сбрасывать со счетов. Вот только она сама запомнила прекрасно то, кто именно над ней насмехался. И сейчас эти же разумные будут пытаться петь ей дифирамбы, чтобы привлечь к себе её внимание. Ну, ещё бы! Такая завидная невеста? Мало того, что она на является родственницей короля, так ещё и достаточно сильный маг Жизни, что тоже немаловажно.

Сам же герцог постарался сразу донести до девушки тот факт, что не собирается её принуждать к подобным вещам. Ни к чему это всё. Она должна сама решить, что и как будет делать. К тому же, он тут же дал ей понять, что в ближайшее время, скорее всего, даже в Академию, к ней начнут наведываться самые различные гости? Которые будут пытаться общаться с ней. Это было нужно, чтобы она не проявила излишней эмоциональности при встрече с этими разумными. Ну, приехали и приехали… Пришла пора Варике мстить им за то, как с ней ранее обходились все эти разумные. Причём сразу стоит отметить тот факт, что среди потенциальных женихов для неё даже не рассматривают каких-нибудь младших сыновей герцогских семейств. Только старшие. Только наследники… И это уже, само по себе, изрядно настораживает. Ведь эти разумные тоже должны понимать, что в сложившемся положении на такую невесту младшие сыновья, которые не имеют наследства, претендовать просто не имеют права. Ну, что же… Пусть проявят себя. А она будет смотреть. Хотя, по слегка поморщившемуся лицу дочери, герцог понял, что этим разумным не светит ничего. Ну, а что тут можно было поделать? Такова жизнь дворян. И тем более высокородных. Они редко могут жениться по любви. Тем более, одарённые, которые, по своей сути, должны стать своеобразным толчком для крови семейства. Того самого, которое впоследствии займёт весьма высокое положение.

Уже после того, как девочка ушла, старательно осмысливая всё случившееся, герцог задумчиво хмыкнул. Если думать о крови одарённых, то он сам понимал то, что именно этот самый парень-универсал был бы явно весьма неплохой парой для его дочери. Кто-то скажет, что он родословной не слишком подходит? Может быть. Вот только явно есть у него родословная. И судя по всему, даже лучше, чем у многих. Герцог сам прекрасно видел то, что Анд Рей явно не простолюдин. Слишком хорошо воспитан… Слишком хорошо разбирается в интригах. Чувствует опасность буквально на каждом шагу… Умеет вовремя останавливаться… Умеет даже иронизировать над происходящим. Всё это стало ему понятно всего лишь по той причине, как тот отреагировал на замечание дочери герцога в отношении последнего подарка короля? Простолюдин, или какой-нибудь благородный из низших слоёв дворянского сословия, гордился бы такой наградой и старался бы таскать её при себе. Он же этого не делал. А даже посмеялся над случившимся. Герцог Лан Маурус понял то, что ему рассказала дочь. Она сказала, что у него создалось такое впечатление, будто бы этот парень был даже в чём-то рад такому стечению обстоятельств? А это было возможно только в том случае, если этот паренек заранее предполагал, что его могут попытаться привязать к королевству какими-либо нюансами вроде манора, или ещё чего-нибудь вроде службы? После всего случившегося в прошлом году, король Ранд действительно не сможет предложить ему подобный подарок. А этот парень после прошлого подарка может спокойно ответить. И что-то ему подсказывает, что так и произойдёт? Что-что, а язвить этот парень умеет. Одни только проблемы, которые возникали у его преподавателей регулярно, говорят о многом.

Однако самого герцога немного радовал тот факт, что в сложившемся положении его дочь хотя бы на какое-то время останется в стороне от всех этих интриг. Да… К ней будут появляться различные гости на территории Академии? Вот только там они не будут чувствовать себя свободно. И она просто с ними немного пообщается и всё. Здесь же, в столичной резиденции, они могут вынудить её общаться с собой, просто заявившись в гости. И тогда, как хозяйке резиденции, ей придется принимать их до тех пор, пока гости не захотят сами покинуть это здание. И это было достаточно плохо. Жаль, конечно, что не удалось найти для неё достойного жениха ранее? Сейчас бы всё шло куда спокойнее. И без таких сложностей. Но тут уж ничего не поделаешь.

Кроме того, была ещё одна проблема, про которого герцогу Лан Маурус не стоило забывать. Открыто связанная именно с тем фактом, что многие разумные, с которыми ему самому приходилось сталкиваться, по какой-то причине сейчас старательно пытались интриговать. И делали это именно на территории Академии. Взять хотя бы те же самых представителей других государств? Да, пока на территории Академии шло следствие, и Тайная служба короля искала вора, этим разумным пришлось притихнуть, и не пытаться демонстрировать всем окружающим своего излишнего интереса. Сейчас же им ничего не мешает продолжить свои интриги? К тому же герцог не забыл во время беседы с дочерью напомнить ей о том, что бы хотел получить для себя и своего старшего отпрыска, её брата, такой же браслет защиты, как теперь есть у короля? Важно было, чтобы они были достаточно мощные и эффективные. Он хотел позаботиться о своей семье. Поэтому было бы предпочтительно постараться решить этот вопрос. Скорее всего, цена будет действительно запредельная? Но необязательно браслеты делать из столь ценных материалов. В первую очередь герцог переживал за своего сына. Кто-нибудь мог бы попытаться нанести удар в спину его семье? Таких разумных в этом мире хватало.

Именно поэтому, у него и была мысль защититься подобными артефактами. Поэтому он и хотел решить этот вопрос аккуратно, через дочь. По крайней мере, она хотя бы как-то общалась с этим парнем? Как дальше пойдут дела, уже дело другое. К тому же, всё никак не удавалось определиться с его настоящей родословной. Будь это всё так просто, то он наверняка нашел бы способ легализовать это положение. Тем более, что как уже было сказано, у этого парня были весьма специфические знания и способности, которые было бы неплохо закрепить в собственном семействе. Вот только это было не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Всего лишь по той причине, что сам этот разумный был весьма подозрительным и странным. Настолько странным, что даже герцог начал опасаться того, что этот парень легко просчитывает его собственные интриги? Этого ему бы не хотелось. Так как в данном случае, риск потерять всё был слишком велик. И, по сути, просто недопустим…