Королевские дела

– Итак… Что мы имеем в результате? – Король Ранд медленно опустился в своё любимое кресло, а напротив него уже привычно опустил своё седалище младший брат, стараясь держать на лице холодное и равнодушное выражение. – Проблемы у нас только нарастают. Этот молодой разумный будет учиться в этом году последний год. И надо что-то решать. Насколько я понял, в последнее время на территории Чёрного леса всё было достаточно спокойно? Это хорошо. Однако, я думаю больше вот о чём. Этот молодой парень Анд Рей нам действительно нужен. И тут ничего не поделаешь. Я дал ему титул баронета, и он отблагодарил меня подарком. Что он будет делать дальше? Ты вроде бы более-менее с ним знаком, по рассказам дочери? Подскажи мне, чего стоит ожидать от этого парня?

– Ну ты, конечно, задаёшь вопросики, братишка… – Тихо рассмеялся в ответ герцог Лан Маурус, медленно покачав головой. – Да… Видимо я немного лучше, чем ты, уже его знаю! И скажу тебе напрямую. Этот паренёк весьма своеобразен. И я сильно сомневаюсь в том, что в этом году он вообще придёт на твой День рождения с новым подарком. Ты же, наверное, ждёшь этого? И рассчитываешь получить какой-нибудь ещё артефакт с его стороны? Только этого не будет. Можешь в этом быть уверен.

– Почему? Я вроде бы его ничем не обижал? Какой ему смысл идти со мной на конфликт? – Король удивлённо посмотрел на своего брата, видимо всё ещё не понимая свою главную ошибку, совершенную им в прошлом году. – Насколько я знаю, он парень сообразительный? Мог бы постараться немножко. Я же вроде продемонстрировал ему своё хорошее отношение?

– Хорошее отношение? Ты о чём вообще говоришь, брат? – Снова рассмеялся герцог, тихонько кивнув слуге, который уже привычно подал ему кубок с вином. – О каком хорошем отношении ты сейчас вообще пытаешься сказать? Ты хотя бы следил за тем, что старательно судачат твои же собственные придворные?

– А о чём они могут судачить? – Тут же нахмурился король, сам прекрасно понимая тот факт, что в этих нюансах сам Демон ногу сломит. – Я не понимаю, на что ты намекаешь? Зачем мне нужно в первую очередь все эти сплетни собирать? Ну, о чём могут судачить эти бездельники? Только о том, что и кому я могу дать. На большее они не способны. Ну, и интригуют между собой постоянно. Так что… Я не понимаю того, о чём ты сейчас говоришь?

– Не понимаешь? – Медленно покачал головой герцог, но заметив действительно растерянный взгляд со стороны старшего родственника, принялся пояснять ему возникшую проблему. – Ты в прошлом году на состязании молодых магов Академии что сделал? Ты хотя бы понял, что произошло? Этот парень третий раз подряд победил в этих состязаниях. Да на памяти Академии такого никогда не было! Ты за вторую победу ему вручил титул баронета. Все дворяне ожидали с твоей стороны чего-то большего. Тем более, что для этого у тебя были все возможности. Однако, что произошло в результате? Случайно, не вспомнишь? Ты подарил ему… Кольцо! Что это? Причём весь твой двор знал о том, что это самое кольцо ты купил у своего ювелира буквально на днях. Ты до сих пор делаешь вид, что не понимаешь того, что ты этим своим шагом сделал? Ты просто ему показал, что он, по какой-то причине, стал тебе совершенно не интересен. Все придворные и дворяне посмеивались над ним после случившегося. Ты считаешь, что это нормально? По сути, это ошибка огромной силы. И теперь этот разумный вряд ли придёт на твой День рождения. К тому же, не забывай о главном факте, про который тебе любой дворянин скажет. Он не твой вассал. И то, что ты ему дал титул, это одно. И за него Анд Рей тебя уже отблагодарил. Больше он тебе ничего не должен. Моя дочь пыталась с ним поговорить. И пыталась как-то сгладить ситуацию. Однако он посмеялся, заявив о том, что теперь это кольцо займет у него почетное место в коллекции. Ты понял, о чём идёт речь? Это кольцо для него ничего не значит. Судя по всему, таких украшений у него достаточно много. Так что в этом году подарка от него можешь не ждать. Более того… Я сильно сомневаюсь, что в этом году он вообще захочет получать от тебя хоть что-то. Даже если ты вдруг проснёшься, и пожелаешь предоставить ему какой-нибудь манор, этот разумный может вполне со спокойной душой отказаться от него. Что он, скорее всего, и сделает. У тебя была возможность дать ему баронство, которое расположено рядом с Чёрным лесом. Таким образом ты бы продемонстрировал ему свой интерес, и не только ему… А заодно у тебя была бы возможность привязать его к нашему королевству. И из придворных вряд ли кто-то бы это оспорил, или попытался бы высказать своё недовольство. Всё только по той причине, что данный индивидуум действительно заслужил всё это. Однако ты отделался простым колечком. Причём не каким-то старым, и имеющим какое-то серьёзное значение. Нет. Ты отдал ему то кольцо, которое буквально на днях для этого купил у своего ювелира. Ты думаешь, это показатель? Хотя я спорить не буду. Это показатель того, что он тебе уже не интересен и не нужен. И я думаю, что этот парень всё прекрасно понял. Так что на него ты можешь больше не рассчитывать. Тем более, что до него уже явно донесли этот факт твои же придворные. Ты думаешь, что у него после прошлого вручения титула не стало больше недоброжелателей? Все придворные постарались ему этот факт донести. Так что на него теперь обращать внимание бессмысленно. В этом году ты уже ничего не сделаешь.

– Подожди… – Тихо поморщился король Ранд, видимо уже сам почувствовав то, что сделал, и то, насколько это осложнилось ситуацию. – Ты сейчас хочешь мне сказать, что этот молодой парень на данный момент просто заранее понимает всю ситуацию? Именно так? Но почему? Я понимаю, что дворяне и придворные могли ему наговорить кучу глупостей. Но, при всём этом, он же должен хоть немного соображать обо всём происходящем? Если же он так глупо сам себя поведёт, то просто потеряет практически всё. Я ведь король! И у меня могут быть различные предпочтения? К тому же… Я мог бы тоже достаточно предвзято отнестись к этой всей ситуации?

– К этой ситуации ты можешь относиться как угодно. – Раздражённо махнул рукой герцог Лан Маурус, устало посмотрев на сидевшего перед ним родственника. – В данном случае важно другое. Сумеешь ли ты его привязать к нашему королевству, и взрастить в нём чувство благодарности к тебе за твоё покровительство? Если раньше оно и могло быть, то теперь его просто нет. К тому же, насколько мне известно, те земли баронства, про которое я уже упоминал, являются убыточными? Кто тебе мешал ему их просто подарить? Он и так сделал то, чего никто не делал за всё время существование Академии! Однако ты решил по-своему. Подарила ему какую-то безделушку, и считаешь, что он тебе будет в чём-то благодарен? Да судя по тем деньгам, которые этот молодой разумный тратит каждый раз, для него всё это мелочь. И он не зря сказал про коллекцию. Скорее всего, у него действительно таких украшений множество. Зато ты сделал всё для того, чтобы он больше не интересовался жизнью в нашем королевстве. очках Варика несколько раз пыталась выйти с ним на разговор. Пыталась объяснить ему то, что за решение проблем с тем самым Чёрным лесом, королевство будет ему благодарно. И, возможно, он даже получит какую-то хорошую награду. Но он всё время вспоминал про это кольцо и посмеивался. Утверждая, что уже сам прекрасно знает то, как его и кто может отблагодарить. Тебе мало доказательств, брат? Он уже не считает, что тебе что-то должен. По сути, это кольцо было прямым оскорблением с твоей стороны. Ты унизил его. Да и себя ты показал, как разумного, который зависит от эмоций. Сегодня у тебя одно настроение, а завтра другое. Сегодня ты захотел его отблагодарить от души… А завтра ты такого разумного можешь банально выбросить куда-нибудь за ненадобностью. Как ты думаешь, захочет ли этот разумный служить такому сюзерену? Нет, конечно же. Если ты что-то даришь, тем более за заслуги, но такой дар должен быть соразмерным. Это знают все. Не только я. Все дворяне это знают. Зато только твои придворные уже все языки счесали, старательно обсуждая то, как ты в этом году захочешь посмеяться над молодым разумным, возомнившим себя великим магом-артефактором.

– Посмеяться им захотелось? – Раздражённо ударил кулаком по столу король, еле слышно скрипнув зубами, что для него было вообще непривычным. – Я ведь тоже могу посмеяться! Запросто сейчас лишу кого-нибудь из них должности, и пусть смеются сколько им влезет! На эту должность данного разумного возьму. И всё!

– И всё? – Криво усмехнулся ему в ответ герцог, буквально одним глотком допив содержимое своего кубка, и отставив его сторону, где опустевшую посуду тут же подхватил молчаливый слуга. – Ты хотя бы понимаешь, на что сейчас намекаешь? Как ты можешь кого-то лишить его места, без каких-либо оснований? Ты про законы королевства не забывай! Если ты это продемонстрируешь, то все примут тебя как обычного самодура. И не более того. В этой ситуации ты просто ничего не сможешь поделать. Более того… Не забывай также и про тот факт, что данные молодой индивидуум может просто не захотеть пойти тебе на службу. Просто. не захочет и всё. Что ты тогда делать будешь? Такие вещи нельзя делать вот так вот, только потому что тебе захотелось. Есть законы. И именно ты их должен соблюдать. Если же ты будешь их отбрасывать в сторону, как нечто вообще не имеющее значения, то в данном случае сам достаточно быстро окажешься в ловушке. Так что не делай таких вещей. Я могу тебе сказать только одно. Сейчас я пытаюсь сгладить ситуацию. Однако стоит отметить то, что в прошлом году, и в этом, представители тех же самых соседних государств слишком уж активизировались в нашей Академии. Настолько сильно, что я бы на твоём месте задумался. Анд Рей действительно их интересует. А про его изделия я вообще молчу. Поэтому, прежде чем делать очередную глупость, тебе нужно как следует поразмыслить. Я попробую что-нибудь сделать. Варика сейчас попытается наладить с ним общение. Будет ли так на самом деле, сложно сказать. Поэтому сам тоже подумай как следует, прежде чем попытаешься опять что-нибудь такое сотворить.

Несколько минут король хмуро молчал, и размышлял над происходящем. Так как понял, что сам сделал определённую глупость. Вот только исправлять её будет достаточно сложно. Хотя бы по той простой причине, что такие ошибки не делаются просто так. Он явно попытался вспомнить то, что же именно его толкнуло на такую глупость? И тихо скрипнув зубами, прошипел о том, что молодая баронесса Лан Ранит, с которой он в последнее время играл в различные интересные игры, просто посоветовала ему в этот раз не слишком баловать баронета. Ведь если его слишком баловать, он о себе слишком многое может возомнить? Тогда ему это всё показалось даже правильным… Однако теперь ситуация стала настолько непредсказуемой, что исправить эту ситуацию даже он будет не в силах.

Всё это герцог Лан Маурус понял из-за того, что его брат часто размышлял вслух. И сейчас был один из таких моментов. Судя по всему, в ближайшее время у короля сменится фаворитка? Слишком уж старательно начала эта баронесса влиять на своего сюзерена. С её стороны это был просчёт. Очень серьёзный просчёт. Есть вещи, которые лучше не делать. Она же сделала эту ошибку. И теперь кому-то придётся ответить за случившееся. Зря она считала, что может себе позволить такие шутки? Да, в тот день она попала, как говорится в струю, и сумела от души нагадить. Если бы она хоть советовала что-то по делу? Однако теперь было понятно, чего именно добивается эта дамочка. У неё был младший брат, который тоже являлся одаренным. И уже только поэтому, можно было понять, чего она добивается. Эта дамочка хотела сделать так, чтобы ко двору короля взяли её младшего брата. А при протекции любовницы короля, он достаточно быстро мог стать чуть ли не главным одаренным при дворе своего сюзерена. Такое было бы вообще неприемлемо. Именно поэтому надо было принимать достаточно быстрые и эффективные меры.

Подтолкнув аккуратно старшего брата к нужному решению, герцог вежливо распрощался и пошёл прочь. У него и своих дел тоже хватало. В последнее время в Чёрном лесу происходило что-то странное. Его егеря и стражники, которая старательно отслеживали происходящее поблизости от границ этого лесного массива, не заходя на территорию Чёрного леса, обратили внимание на то, что в некоторых местах, через которые ранее и вырывались те самые монстры, в этот раз появились какие-то кусты. И по выводу этих самых егерей и следопытов, подобные насаждения были сделаны искусственно. Ну, не мог достаточно крупный куст с ядовитыми колючками появится просто так и без сильного магического воздействия. Сначала он должен был хотя бы вырасти на том месте? Тут же было что-то вообще непонятно. Словно кто-то пытался оградить лес этими насаждениями. Конечно, в некотором роде это радовало. Ведь егеря сами заметили главный факт. Именно там, где росли эти колючки, животные из Чёрного леса не вырывались на территорию герцогства, и не пытались как-то навредить интересам местных жителей. Как факт, можно было понять, что это было очень важно.