была всё так же безукоризненно красива и не сменила красное кимоно на траурное — белое.
Уроки Ичи в рёкане не прошли даром и танцевать Мико стала гораздо лучше, отчего даже заслужила одобрительное «хм» от госпожи Кацуми.
— Помни, что от тебя зависит судьба земель Истока, — сказала она на последней репетиции. — Завтра ты укрепишь барьер между нашим миром и миром людей. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это важно для всех жителей Истока. Не подведи нас. И Акиру не подведи.
— Неужели нет другого выхода? — спросила Мико.
— Не укреплять барьер? — вскинула брови госпожа Кацуми.
— Не казнить Рэйдена.
Госпожа Кацуми побледнела, янтарные глаза её засветились золотом, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки.
— Опустим, что он жестоко убил моего племянника, — медленно проговорила она, чеканя каждое слово. — Рэйден предатель, который собирался обречь на гибель земли Истока. И в прошлый раз этого мерзкого тэнгу не казнили только потому, что за него поручился Акира. И вот… — её голос дрогнул. — к чему это привело. Если не хочешь, чтобы мы изгнали с Хого и Акиру за то, что не углядел за своим подопечным, то лучше оставь эту тему. Рэйден наконец получит то, что заслуживает, не более. Если у тебя были заблуждения на его счёт, то поспешу их развеять. Рэйден готовил заговор против Хранителей, чтобы свергнуть нас и захватить власть. Он убил близкого Акире человека и сумел избежать наказания, свалив всё на низших ёкаев из западных лесов. Никто ему не поверил, но доказательств не было, и я очень рада, что он… — она смерила Мико высокомерным взглядом и усмехнулась. — Повредился умом достаточно, чтобы признаться в убийстве Ичиро.
— Кого… Рэйден убил?
— Близкого друга Акиры. — Госпожа Кацуми обмахнулась веером и отвела взгляд. — Он сам тебе расскажет, если посчитает нужным.
Слова госпожи Кацуми звучали убедительно, Мико и сама не питала иллюзий о том, что Рэйден хороший малый, но спокойнее от этого не становилось. Он вступился за неё и собирался умереть за неё, а она ничего не могла с этим сделать, да и похоже, никто не собирался её слушать — получившийся расклад всех устраивал. Друзей у Рэйдена не было.
Разве что… тот лекарь. Но Мико тут же отбросила эту мысль — она не знала, где и как его искать. Да и что он мог сделать? Кажется, он и сам прятался от всего мира в том лесу.
— Сосредоточься на завтрашней церемонии и ни о чём другом не думай, — сказала госпожа Кацуми. — На сегодня хватит. Останешься ночевать на Хого, здесь ты точно будешь в безопасности. И постарайся выспаться, а то на тебе лица нет.
Мико отвели в просторные покои, в два раза больше тех, что выделил ей Акира в своём замке, хотя и те были внушительных размеров. На широком постаменте развёрнулась перина с шёлковыми простынями и полупрозрачным балдахином. В вазах стояли цветы, а одна стена раскрывалась и вела на балкон, с которого открывался потрясающий вид на закат и земли Истока, поросшие буйной зеленью и изрезанные голубыми реками, лежали будто на ладони.
— Это покои принцессы Эйко, — голос Акиры заставил Мико обернуться, она не услышала, как он вошёл. — Здесь она должна была провести первую брачную ночь со своим возлюбленным. И дворец этот принадлежал им. Ты сможешь поселиться здесь, если захочешь.
— Что стало с её возлюбленным? — спросила Мико, возвращаясь к закату. Если подумать, она никогда не слышала эту часть истории.
— Его звали Изаму. Он долго пытался пробиться сквозь завесу, но тщетно. А потом почувствовал, что она умерла. — Акира вышел на балкон и встал рядом с Мико. — Изаму поклялся, что будет ждать её возвращения и обязательно найдёт способ вернуться к ней.
— Что случилось потом? — почему-то Мико чувствовала, что у этой истории не будет счастливого финала.
— Как ни странно, почти через десять лет у него получилось пробить маленькую брешь, но люди помнили и ждали его. Новый император встретил его с армией. Мы не знаем подробностей, но истерзанный труп Изаму раздели, распяли, голову насадили на пику и вернули в брешь, из которой он пришёл. А саму брешь залатали монахи. После этого земли Истока утонули в крови междоусобиц. Клан Изаму лишился главы, и его растерзали другие кланы. А продолжение, ты, кажется, уже знаешь.
— Хранители положили конец войне. — Кивнула Мико.