Она очнулась и с мольбой в глазах обратилась к нему:

— Почему мы должны принести такую жертву? Почему жизнь всегда должна быть таким страданием?

— Это не жертва и не аскеза, — ответил Женя, — Это благословение, дар и возможность показать миру, как он нам дорог.

— Дары приносят счастье, — воскликнула она, — а это принесет нам только горе!

Страхов с любовью в глазах посмотрел на нее и прошептал:

— Тогда скажи мне, что такое счастье?

Наташа не могла произнести ни слова, все ее тело онемело и превратилось в камень от боли и обиды, которую испытывало.

— Ты сама учила меня тому, что такое любовь. Скажи мне еще раз, что это такое, — еще раз попросил он.

Наташ вздрогнула и, проглотив слезы, еле слышно произнесла:

— Это желание сделать другого человека счастливым так, как он хочет, не ожидания ничего взамен.

— Разве это определение не означает, что состояние одного человека становится превыше другого? — мягко улыбаясь, спросил Женя.

— Но оно приносит счастье двум людям, — протестовала Наташа, — Я счастлива, когда могу сделать что-то приятное для тебя, для своей семьи.

— Почему же ты не хочешь назвать это жертвой?

— Я не страдаю в этот момент, — всхлипывая, говорила она.

— Потому что ты испытываешь любовь ко мне и к своей семье. Но почему ты не хочешь увидеть во всем обществе свою семью? Ты отдаешь нам свою любовь, потому что полна ею. Тот, кто наполнил тебя ею, не требует отдавать её. Мы можем только брать, брать, пока не умрем. Мир, Бог, Вселенная… Они любят нас любыми, ни принимают наш выбор, но последствия своих поступков придется пожинать каждому. Мир дал мне много любви, сейчас я ею полон. Я готов поделиться этой любовью с тобой, с нашим ребенком и со всей своей семьей. Понимаешь, со всей. Это не жертва, и я не страдаю.

У Наташи внутри что-то оборвалось и снова соединилось, но уже иначе. Она смотрела на своего жениха и не узнавала его, не понимала, откуда взялось в нем столько силы, столько принятия и любви ко всему живому, и как она могла пропустить, не заметить процесс его изменения. Она положила руку на свой живот и с любовью простилась со всеми мечтами о будущем, которыми она грезила.

— Если бы ты знала, как всё это обернется, ты бы пригласила меня на лекцию? — с трепетом спросил Страхов, положив свою руку на ее живот.

— Конечно, — ответила Наташа, и ее лицо просияло.

— Спасибо, — тихо шепнул он.

— За что? — удивленно ахнула Наташа.