– Такой радости ей не подарю, – улыбнулся криво Стрела.

Они обнялись. Вячко направил коня дальше по улице, стараясь не оборачиваться. Может, стоило отправить кого другого? Зуя или Синира? Они были старше, опытнее. Но никому княжич не доверял так же сильно. Они со Стрелой почти одновременно были приняты в дружину, сразу нашли общий язык. Пусть они не всегда ладили, но были почти что как братья.

– Эй, Небаба, пошли пожрём? – раздался позади задорный голос Стрелы.

Вячко улыбнулся, поборов желание оглянуться. Если будет милостив Создатель, то они ещё увидятся.

Вместе с Горыней они направили лошадей дальше вверх по дороге к княжескому двору. Город переменился. Кроме беженцев и нищих, улицы заполонили скренорцы. К зиме северяне обычно предпочитали возвращаться на родину, к семьям, но в тот год что-то переменилось. Меньше седмицы Вячко отсутствовал в столице, а Ярополк уже наводнил Златоборск северянами.

Брата Вячко нашёл недалеко от княжеского дворца. Скренорцы носили сундуки и мешки, заводили лошадей в конюшни. Ярополк говорил о чём-то с одним из северян.

– Вячко, осторожно только, – предупредил Горыня, но тот уже не слушал.

Княжич спешился, бросил поводья конюху.

– Ярополк! – он даже не попытался скрыть свою ярость.

Брат приветствовал его сухо, голубые глаза сверкнули двумя льдинками. Он был одет в одну простую рубаху, словно холод его совсем не беспокоил. Ярополк кивнул в знак приветствия и движением руки велел ждать. Вячко остановился в нескольких шагах от него, прожигая глазами.

Разговоры о помощи скренорцев поднимались не раз, только никто не говорил, что их пустят в столицу. Получается, что Ярополк за спиной у отца пригласил в Златоборск чужое войско?

Наконец Снежный князь расстался с гостем и подошёл к брату.

– С возвращением, – приветствовал он с напускным равнодушием, но Вячко сразу уловил сталь в его голосе.

– Какого лешего здесь столько скренорцев?

– Тише. Они все понимают по-ратиславски, – процедил Ярополк с раздражением. – Большая часть дружины ушла с отцом в Лисецк. Предлагаешь оставить город без охраны? Рдзенцы бы оценили твою щедрость.

Слова прозвучали как насмешка, но он не улыбался.

– То есть лучше пустить северян в наш город и ждать, когда они перережут нас во сне? Что скажет отец, когда узнает?

– Скажет то же, что перед отъездом: он одобряет мою задумку.

Вячко растерялся. Значит, бесполезно было грозить брату отцовским гневом. А ведь и вправду, не могли скренорцы добраться из-за Северного пролива до Златоборска за то время, что минуло с отъезда отца.

– Как давно ты задумал позвать северян?