Там, в Гняздеце, верно, погибал его друг, но всё, о чём мог думать Ежи, так это о том, как спасти Весю. Она вцепилась пальцами в его руку. Огромные глаза наполнились слезами, и она что-то пыталась сказать дрожащими губами, но лишь всхлипывала.

– Всё будет хорошо. Милош справится, – пробормотал Ежи.

Слова не прогнали сомнения.

– А если их убьют?

Ежи притянул Весю к себе, обнял, вдыхая травяной аромат её волос. Девушка как в лихорадке вцепилась в него, будто боясь выскользнуть из объятий и упасть в бездонную пропасть. Тулуп на Ежи распахнулся, сквозь рубаху он почувствовал жар, исходящий от Веси.

Вдали горел Гняздец. Но Ежи в это мгновение мог думать только о том, как чудесно прижимать к себе Весю, какой восторг чувствовать тепло её тела, какое счастье вдыхать запах её волос.

Лодка словно колыбель закачалась под ними. Затрещала, трескаясь, тонкая корка льда, что белой каймой тянулась вдоль берега.

Ежи скользнул губами по солёным щекам, поцеловал мокрые губы.

– Я люблю тебя, – неразборчиво прошептал он и почувствовал, как его со всей силы толкнули в грудь.

Он рухнул на спину, ударился о борт. Растерянный, уставился на перекошенное от ярости лицо Веси. Коса её растрепалась, светлые глаза вспыхнули.

– Я думала, что ты Милошу друг, а ты… ты! Не смей мне такое говорить! – воскликнула она и неловко прыгнула на берег. – Никогда!

Лодка закачалась сильнее, едва не загребая воду краями. А Ежи, словно утопающий, что схватился за соломинку, потянулся следом за Весей и чуть не рухнул в ледяную реку.

Пока он пришёл в себя, пока вылез из лодки, Веся уже ловко взобралась на высокий берег Модры. Ежи побежал следом, надеясь её догнать, но увидел только, как мелькнул подол её понёвы.

Огонь почему-то не коснулся Дары. Стоило переступить порог пылающей хаты, и воздух задрожал вокруг, отталкивая пламя.

Крыша провалилась над печкой, занялся деревянный пол. Всё в доме было перевёрнуто вверх дном. Дара бросилась к поваленной лавке, на который обычно спала, и ухватила мешок с вещами. Чудом лишь до него не успело добраться пламя.

Из угла на неё уставились два жёлтых глаза. Взъерошенный домовой зашипел испуганно, словно кот, обнажил острые зубы.

– Идём со мной, – Дара протянула руку, в спешке позабыв правильные слова. Дух не мог уйти без особого обряда.

Одеревеневшими пальцами она с трудом развязала мешок. Дышать становилось всё сложнее.

Каждая баба в Заречье знала, как позвать с собой домового в новый дом, и Дара тоже помнила слова, но посреди пожара, всё ещё чувствуя лихорадку битвы, она едва припомнила простое приглашение:

– Дедушка… Дедушка, идём со мной.