Но внутри, под рёбрами по-прежнему стоял холод.

Из предбанника доносился звонкий смех Весняны. Дара старалась не прислушиваться, но душу резало чужое счастье.

Было мерзко. От себя и от остальных, от всего на белом свете было мерзко, и хотелось убежать прочь, скрыться среди тёмных елей леса и никогда не выходить более, не ощущать осуждающих взглядов, не читать в чужих глазах ненависть.

Она всхлипнула от обиды, но не заплакала, зашипела от бессилия. Дара прижала к груди ноги, упираясь пятками в грубые доски лавки.

Там в предбаннике радовалась Веся, отдыхала Чернава, приходил в себя измученный Милош, а вокруг него суетился преданный Ежи. Рядом с ними не было места лесной ведьме.

Из печи повалил чёрный дым, заклубился, поднимаясь к потолку. Из ведра с водой, где отмокали берёзовые веники, выглянули златоглазые духи. Дара покосилась на анчуток.

– Послужите мне в одном деле, – попросила она едва слышно. – Покажите, что желаю.

Анчутки шустро разбежались по парилке, пролетели под потолком, проползли по стенам, нырнули под лавку и выглянули уже у самого лица Дары.

– Покажите мне дом. Покажите Старого Барсука.

Духи смотрели на неё насторожённо, с непониманием. Почему? Оттого ли, что не знали ничего о Барсуке? Или оттого, что мысли Дары на самом деле были далеко от мельницы? Иное её беспокоило.

Не прошлое, а будущее грызло душу точно червь. Будущее и настоящее, что грозили смертью. Дедушка оказался прав. Даре некуда было идти. Она не могла привести беду в дом, не могла оставить сестру одну на чужбине.

Она выпрямилась, облизала сухие губы.

– Покажите мне, жив ли княжич Вячеслав Мстиславович.

Крохотные лапы духов потянулись к её лицу, крысиные хвостики опутали пальцы, острые клыки укусили за нос и щёки. Дохнуло берёзовым духом, и листья, в которые кутались анчутки, прилипли к шее и лбу.

Видение окутало облаком пара.