На следующий день я пошел проведать своего приятеля, старого негра Аугусто, а у того жизнь изменилась в лучшую сторону: он открыл бар барадеро и был счастлив до безумия. Убедив меня, что для Марии Луны существует хоть небольшая, но все же надежда, я немного успокоился и, наверное, поэтому остался, а он в некоторой степени воспользовался этим, не без собственной выгоды.

Но новости продолжали приходить не утешительные. Моя мулатка уже никогда не будет торговать фруктами перед «Площадью Старых Башмаков» и это сильно подпортило мне настроение.

А чтобы ты сделал? Я думаю, что подошло время перейти на «ты». Тебе так не кажется? Хотя тот факт, что к тебе обращается на «ты» наемный убийца – не очень-то и хорошо на самом деле.

Честной слово, я не обижусь, если ты скажешь мне это откровенно, прямо в лицо! Обидно будет если наоборот, начнешь обманывать.

Ну и прекрасно!

А чтобы ты сделал при подобных обстоятельствах? Ушел бы? А куда! Чтобы провести остаток дней, трусливо забившись в какой-нибудь угол, или показать тому «сукину сыну», что нельзя разгуливать по белу-свету «нагибая» всех подряд безнаказанно? Думаю, что ответ очевиден. И хотя я делаю все медленно, но когда решаю предпринять что-то, то планирую все до мельчайших деталей и стараюсь разузнать как можно больше, стараюсь дойти до самого дна.

Знаешь, что на венесуэльском сленге означает «Плыть под Знаменем Недоумка». Значит, прикинуться глупцом, заставить всяких умников поверить, что обошли тебя на километр или больше, а ты тем временем уже ждешь их на повороте.

Именно это я и сделал.

Раздобыл диск одной колумбийки, что пела достаточно хорошо, но о которой знали только в моей стране, и переписал её песенки на магнитофонную ленту, подобрал несколько фотографий также мало известной перуанской красотки, и со всем этим набором явился в офис Карлоса Алехандро Криадо Навас. Представился в соответствии с моим эквадорским паспортом и сообщил какому-то служащему, что готов инвестировать сколько нужно денег, чтобы сделать из моей певички самую знаменитую во всей Америке исполнительницу.

Мерзавец немедленно почуял – пахнет хорошим кушем.

Он понял всё правильно, как и нужно было, будто рахитичный карлик, с обезьяньей физиономией, у которого, судя по всему, было предостаточно монет, втрескался в девочку с приятным голосом, и из всего этого дельца можно было бы извлечь не плохую прибыль.

К тому же, если этот «эквадорец», обосновавшийся в Майями, не рассказывал откуда у него эти миллионы, так оно и к лучшему.

А перед этим я переехал в гостиницу «Фонтенбло», в президентский номер, и такая визитная карточка могла впечатлить кого угодно.

Он поспешил уведомить меня, что самым внимательным образом рассмотрит моё предложение, сразу же известит об этом своего шефа и будет держать меня в курсе всех событий.

Ну, скажи хоть что-нибудь! Ну, хоть поздравь меня, по крайней мере!

Спустя три дня никто иной, а сам Карлос Алехандро Криадо Навас пригласил меня в ресторан, чтобы обсудить в деталях мое предложение.

Он был само очарование! Такой ловкий и проворный, словно чувство голода, такой обходительный, что и сам Рейган ему бы позавидовал, и если бы он собрался продать мне ковер, то, наверное, застелил весь дом, которого у меня нет и в помине.

Есть такие люди, весьма своеобразные, кому ничего не стоит обольстить и обмануть любого человека, но этот тип, безо всяких сомнений, обошёл всех и гордо нес пальму первенства в этом деле. У него всегда наготове была какая-нибудь фраза, после которой ты поневоле начинаешь чувствовать себя важной персоной, почти королем, а уж чтобы я почувствовал себя таковым – нужно постараться, причем очень и очень постараться.

И я позволил ему «развернуться во всю ширь». Подхалимаж, он тоже бывает приятен. И ко всему прочему, как бы невзначай, дал понять, что сам промышляю торговлей наркотиками, и дело это приносит такие миллионы, которые не знаю как потратить.

А что можно еще подумать про человека, готового вложить два миллиона долларов в певичку, с одной лишь целью затащить её в постель. Наверное, я представлялся ему этаким «Гражданином Кейном», построившим оперный театр для своей любовницы.