— Девственницу!

— И подумай над текстом, а то гости уже собираются. Ну, ни пуха, ни пера!..

Пришлось послать его к черту.

В зале играли музыканты. Вообще, музыкальная ресторанная культура когда-нибудь станет темой для серьезного исследования. За свою жизнь я видел тысячи ресторанов, в сотнях из них работал, но не переставал удивляться кабацким "лабухам". Они всегда в курсе, какая песенка неизменно приносит прибыль. К примеру, "Вальс-бостон" Розенбаума раскрепостит компанию бандитов и военных, не обозлив при этом других гостей, а какая-нибудь джазовая композиция начисто отобьет аппетит у пьющего гегемона. Сегодня господствовал блатной репертуар. Из этого я понял, что в зале — действительно, ведьмаки.

Ровно в девять Валера принес мне микрофон и подмигнул: начинаем. В зале зазвучали устрашающие аккорды. Я — в черно-красном плаще и белой рубашке, черных брюках и лакированных ботинках, злобно хохоча в микрофон, — предстал перед притихшей публикой. Народу оказалось и вправду много. За первыми столиками сидели хозяева ресторана с уже изрядно подвыпившими девицами. Когда, спрашивается, успели?.. Чуть дальше расположилась молодежная компания, но тут я перестал разглядывать публику: эффект от первого моего появления прошел, и надо было срочно начинать нести чушь. Я и понес.

Для начала решил испугать девушку за столиком слева: грациозно подошел к ней, и зашептал на ухо, поднеся к губам микрофон — так, чтобы все слышали:

— Зна-ешь меня?..

Она мятежно задышала и нервически захихикала. Я положил ей руку на плечо и внезапно рявкнул:

— Отдай мою кровь!

Я и сам вздрогнул от собственного голоса. Представляю, какой ужас пережила несчастная. Схватившись за сердце, она заверещала:

— Блин, как ты меня напугал!..

Бандитов за первым столом тоже слегка пробрало.

Я же продолжал свирепствовать:

— Дамы и господа! Сегодня вы в гостях у графа Дракулы! Мясо с кровью и прочее угощение ждут ваши ненасытные желудки! Первый, кто отгадает мою загадку, получит бокал, наполненный слезами Нефертити. — Я взял со стойки бара рюмку с водкой. Почувствовав прилив словоблудия, озвучил вопрос: