Изучая характеристики своего персонажа, я заметил, что к моему имени добавилась цифра «5201». Сразу стало понятно, почему система не возмутилась использованию распространенного имени! Цифровая приставка сделала мое имя отличающимся от еще пяти тысяч двухсот игроков с именем Александр. Я на секунду почувствовал себя пробирочным клоном. Тяжело признавать себя человеком без фантазии. Дима из седьмого города, не помню число в имени — прости. Хотя, для того чтобы не выделяться из толпы банальное имя подходило, как нельзя лучше.

Сначала я обрадовался халявным стартовым деньгам в инвентаре. Я решил, что уже обладаю сотней золотых монет! Но внимательное изучение названия дармовых денег, быстро вернуло меня на землю. Монетки оказались сотней «м. м.», что являлось местной разменной мелочью, Медными Монетами, то есть обычными медяками. Их хватило лишь на покупку топора у НИПа «Кузнец». Помниться, этот инструмент понадобиться мне для выполнения одного из обучающих заданий.

По заданию мне нужно было срубить дерево и отнести тридцать килограммов древесины НИПу «Плотник». Девяностый город не был обнесен стеной, стоило выйти в переулок, и я увидел, что ближайший лес маячил где-то далеко на горизонте. Да уж, наш народ неисправим. Желая по быстрому получить первое умение и пару очков характеристик, пока шестерки «Стального легиона» не прознали, что я живу в их городе, я побежал к лесу.

С небольшими перерывами на восстановление сил, мне пришлось бежать к нему почти час. Исходя из описаний системы, я ожидал, что бег увеличит мою силу и скорость. Возможно, заодно дадут мне выносливость и какое-нибудь умение, но система упорно молчала, считая сделанные мною усилия не заслуживающими внимания. Я срубил несколько веток с ближайшего дерева и положил их в инвентарь. Набрав предельный переносимый вес, я побежал назад. Бежать нагруженным оказалось невозможно. Я мгновенно уставал, а чтобы опять начать бежать, требовалось пятиминутное восстановление сил. Все это казалось убийством времени. Назад я шел пешком, и это заняло почти три часа.

Система снова полностью проигнорировала мои усилия. Почему-то мои умения и характеристики совсем не развивались. Возможно, мои действия все-таки учитывались, но прогресс в развитии характеристик был крайне скромным. Если подумать, я бежал к лесу не сломя голову, а удобной, не утомляющей трусцой. Влияние скорости бега на повышение характеристик нужно было еще проверить. Не желая тратить слишком много времени на эксперименты, я решил после выхода из игры заглянуть на порталы посвященные «Сфере» и выудить оттуда уже ставшую общеизвестной информацию. Учиться, учиться и еще раз учиться! Было даже забавно, что я, пробывший в игре дольше всех других игроков, не знал базовых принципов развития навыков и характеристик персонажа.

После почти пяти часов игры я обнаружил, что провалил свое первое задание. НИПу «Плотник» требовалась именно древесина ствола дерева, а не ветки. Все было печально. Ветки оказались никому не нужны, и с горем пополам я впихнул их кузнецу за пятнадцать медных монет. НИП «Торговец» предлагал за них и того меньше — всего десять м.м.

Решив отказаться от повторного похода за древесиной, я прошелся по рядам торговых палаток. Было интересно, что продавали игроки. Тут были еще не знакомые мне травы, ягоды, рыба, мясо и различные фрукты, восстанавливающие «комфорт» персонажа. Это и была та садистская функция, терзавшая меня жаждой, голодом и бессонницей.

Большинство товаров в лавках относилось к этой категории. Тут же продавались уже знакомые мне ветки и палки, причем продавались они по большей цене, чем их покупали НИПы. Ремесленный квартал этого городка еще не был построен, не было арены, магической гильдии и бесплатной плавильни с кузницей. Да уж. Куда я попал? Это же дно донное. Не знаю, как выглядели самые развитые стартовые города, но по сравнению даже с седьмым городом, который Ольга считала отсталым, тут всё было просто печально.

Я направился в городскую ратушу, чтобы увидеть местный топ-500 и узнать, что влияет на появление тех или иных построек. Оказалось, топ-500 появляется при достижении одним из игроков пятнадцатого уровня. Видимо, таковых в этом городе не было. К моему ужасу, на этой стартовой локации даже отсутствовал НИП «Банкир». Не удивительно, что весь городок превратился в трущобы. Банкир позволял хранить крупные суммы денег в банке. Это было не лишено смысла. Хитрые разработчики учитывали вес всех предметов, а это значило, и вес наличных денег тоже. Тысяча медных монет весила три килограмма. В конце концов, при успешном ведении бизнеса персонаж не сможет сдвинуться с места под весом денег в карманах.

В банке медные монеты можно было поменять на серебряки, по курсу сто три медяка за один серебряк. Три процента банк брал за услуги обмена. Но если сумма и в серебре достигала больших размеров, то её можно было перевести в золотые монеты, по курсу один к ста трем. Выходило, что золотые монеты были очень ценными, ведь равнялись сумме в десять тысяч триста медяков при обмене в банке. При обычных торговых операциях комиссия не снималась.

Итогом первого дня игры в «Сферу» новым персонажем стало испорченное настроение. Была уже поздняя ночь. Повторив стандартный маршрут кухня-санузел-комната, я лег спать. Я так и не пересекся в игре ни со своими старыми друзьями, ни с новыми врагами. Шлялся по городу и округе в одиночестве. Что-то подсказывало мне, что я с ними так и не встречусь. Какие союзники могли быть в у «Стального легиона» в городе, где даже топ-500 еще не активирован? Автоматическая система распределения помещала новых игроков на свободные места, и присоединиться к городу, где играли мои друзья я не смог бы при всем желании.

Хотя, все города располагались в одном общем мире и должен был существовать способ встретиться в ними в игре. Я решил выяснить этот момент на следующий день. Выспавшись, я заглянул в сеть и оказалось, что если выйти из своего поселения и отправиться по одной из двух дорог, то каждая из них приведет к какому-то из соседних поселений. Карту поселений нужно было искать в ратуше. Я зашел в игру.

В городской ратуше существовала карта всех разведанных игроками одной страны территорий. То есть, я с легкостью мог увидеть, где на карте мира располагались другие города, но их нумерация скрывалась. Какие-то антишпионские заморочки. На карте девяноста поселений выглядели, как точки на черном фоне. Только вокруг одного из городов был относительно широкий радиус разведанной территории. Отправляться на поиски друзей, не имея представления куда идти, и зная, что в случае смерти меня сразу вернет в этот город, не имело смысла.

Покинув игру, я сделал разминку, легонько позавтракал и полез в сеть. Выбрал крупный русскоязычный форум, посвященный обсуждению ВР «Сфера» и стал читать. Участники форума рьяно обсуждали возрастающую роль стального оружия и снаряжения из стали. Всё из-за того, что мощная группа игроков из первого стартового городка под названием «Стальной легион» принимала к себе только полностью экипированных в стальные доспехи игроков. Их союзники в других городах переняли эту практику.

Уровень игроков сильнейшего клана доходили до сорокового. «Стальной легион» обозначил своей целью победу в первом международном турнире и сражениях «Эпохи Империй». Они уже взяли управление городом на себя и активно готовились к атаке на соседние поселения. «Мои сильнейшие конкуренты», — отметил я про себя.

Мне было невдомек, как можно было захватить то, чем управляют НИПы? Немного почитав об этом, я узнал, что игроки многих поселений перешли на второй уровень игры. Он вступил в действие одновременно с открытием обменника для вывода игровой валюты. Если вначале все занимались личным развитием и пиком этого развития был высокий уровень персонажа и личное поместье в городе, то дальше игра позволяла объединить усилия многих игроков в одном направлении.

Привычное деление игроков на гильдии в «Сфере» присутствовало. Но на новом этапе, жители одного поселения автоматически становились группой с общими интересами. Они защищали свою собственность, расположенную на территории города и вносили свой посильный вклад в его отстройку.

Захватить поселение можно было двумя способами: дипломатическим и в битве. Дипломатический считался более простым. Достаточно было выкупить сто процентов территории города и вы объявлялись мэром. С этих пор все отчисления игроков НИПу «Мэр» переводилось на ваш счет. С игрока мэра плата не взималась, так как все равно возвращалась в его же карман.

Дипломатический путь считался простым потому, что позволял людям договариваться между собой и возводить на роль мэра вызывающего доверие игрока. Почему это имело смысл сделать? Мэр-игрок мог поднять и снизить стоимость аренды земли на территории города. Выкупив у игроков всю территорию, он мог вовсе избавить их от какой-либо платы, открыв бесплатный доступ к гостинице, городским складам и другим постройкам, которые позволяла возводить игра. Но он не обязан был это делать, хотя бы до тех пор, пока не покроет расходы за покупку территории.

Разумеется, сделать это не договорившись, было фактически невозможно. Город был заранее поделен на пятьдесят тысяч участков по двадцать квадратных метров на игрока. Но арендовать можно было и меньшую площадь. Общая площадь города составляла один миллион квадратных метров. Стоимость аренды одного квадратного метра — один золотой. Чтобы стать мэром, нужно было выплатить миллион золотых сразу.