Я внимательно слушал информацию системы. Она могла обозначить сильные и слабые стороны моего болотного персонажа и облегчить путь развития нового. Раз на кону стояло мое безоблачное будущее, я относился к информации со всей серьезностью, как к работе. Не смогу понять, как эффективно развиваться — не смогу прокачать персонажа и турнир проиграю. Я ловил каждое слово равнодушного голоса и старался запомнить. И все-таки я лучше воспринимал информацию, когда читал её сам. Чтобы голос не мешал моему восприятию, я читал текст в унисон. Система продолжала объяснение базовых концепций игры:

«Увеличение выносливости повышает количество очков жизни и позволяет меньше уставать от физических нагрузок. Повышению выносливости способствует физический труд, трудные испытания и схватки с монстрами и т. д.»

Действительно, физические страдания во время схваток с монстрами о-о-очень помогают развитию выносливости. То, как три монстра убивали меня без перерыва несколько месяцев, отпечаталось в моей памяти навсегда. Как сейчас помню момент, когда краб оторвал мне ноги, а медуза откусила пол головы. А потом, вопреки здравому смыслу, я жил еще десяток секунд, пока мое тело не расплавилось в кислоте, внутри поглотившего меня слизня. Я хорошо прочувствовал, каково это!

Кислота, пока я не получил пятый уровень умения «Сопротивления к кислоте» и десятый «Сопротивления к боли», была самым болезненным моим воспоминанием. Если Древний слизень поглощал меня сразу после воскрешения, даже когда он растворял в кислоте мою кожу, это не считалось смертельным ранением. Приходилось терпеть страшные муки растворения кислотой гораздо дольше. Со слизнем я очень намучился, пока он не прокачал мою сопротивляемость кислоте до максимума. Выносливость тогда поднималась непрерывно, без каких-либо умений.

«Увеличение скорости позволяет быстрей перемещаться по миру без использования транспорта, осуществлять стремительные атаки и сбегать от сильных противников. Повышению скорости способствует бег и развитие боевых стилей, основанных на скорости».

Тут я немного завис. Боевые стили, основанные на скорости — это что такое? Типа древнекитайского кунг-фу? Стиль бешеной белки под кофеином? Или это неточный перевод и имелось в виду что-то другое? К примеру, стиль боя с атаками на опережение?

В болоте, особенно в те дни, когда я по глупости устроил драку прямо на месте воскрешения, у меня было много времени, чтобы разработать хоть один боевой прием рукопашного боя. Я лупил моих высокоуровневых противников руками и ногами, брыкался и кусался, но, ни одного умения и боевого стиля так и не разработал. Я вообще ничего не смог им сделать, пока не взял в руку клешню и не получил умение «Мастерство владения клешней». Только с ней, битва с монстрами девяностого уровня перестала быть односторонним избиением и сдвинулась с мертвой точки. А без удачи, помноженной на неудачу врага под действием моего «проклятия» и это было бы невозможно. Пока я немного отвлекся на размышления, система продолжила монотонно озвучивать базовую информацию:

«Увеличение интеллекта позволяет вам быстрее осваивать новые навыки и эффективней использовать уже приобретенные, определяет количество особой, магической энергии. Повышению интеллекта способствует исследование мира, явлений и свойств предметов, освоение новых умений и разработка новых технологий.»

Какое-то мутное описание. Интеллект позволяет быстрее учиться, но чтобы развить интеллект, нужно учиться. Получается, что желание учиться приведет к развитию интеллекта, а он ускорит процесс обучения. Хм, в таком случае иметь сотни странных и фактически бесполезных навыков не так уж и плохо. Как оказалось их количество никак не ограничено. Все они развивают интеллект, а высокий интеллект гарантирует быстрое освоение уже других, более полезных навыков. Не удивительно, что мой интеллект остался на довольно низком уровне по сравнению с другими характеристиками. Я уже не помнил точное значение характеристики, но он застыл на отметке где-то в двести восемьдесят очков и дальше повышался крайне неохотно. Наверное, из-за того, что я перестал учиться и действовал однотипно, используя проверенные и доведенные до максимума навыки. Никогда нельзя переставать учиться чему-то новому! Ясненько.

Разрабы послали обвернутое в игровую оболочку наставление игрокам. Учиться, учиться и еще раз учиться! Что там еще? Голос перешел к описанию последней и казавшейся мне самой издевательской характеристике. Взять хотя бы мое приземление на кол животом. Извращенная игровая механика посчитала это «удачным» моментом. Типа, раз в рот гидре не попал — значит свезло. Хотя было все как раз наоборот!

«Удача влияет на успешность каждого вашего действия и увеличивается, если вам повезло. Сказать заранее, что обеспечит удачу невозможно — ищите её и найдете! Штраф смерти понижает эту характеристику на один*. Удача может иметь отрицательное значение, поэтому берегите себя и не растеряйте её совсем. Без удачи в мире „Сферы“ жить будет намного сложней!»

Я обратил внимание, что озвучивание текста закончилось, а внизу осталась приписка очень мелким шрифтом, под звездочкой и в скобочках. Она, видимо, появилась позже оформления основной части текста и не получила озвучивание или была размещена, как пасхалка для внимательных. Я быстро пробежался по ней глазами и надпись тут же исчезла. В ней говорилось «*- Штраф смерти не распространяется на игроков первого уровня». Я невольно хмыкнул. Теперь было понятно, почему в характеристиках болотного дикаря стояло почти четыреста очков удачи. Если бы не помеченный звездочкой нюанс, за все те смерти в болоте и позже, я получил бы минус десять тысяч к этой характеристике! Хо-хо-хо! Значит, лучше не поднимать уровень без нужды. Хотя я не знал, что давало повышение уровня, казалось логичным накопить побольше удачи про запас. Если эту характеристику никак не повысить, встроенной защитой от её потери не стоило пренебрегать.

Я вдруг подумал, нет ли внутри игры казино. Удача должна была очень помочь в азартных играх и других действиях, основанных почти на чистом везении. Да и ворчливый старикан говорил, что ему нельзя ходить в опасные места потому, что для ремесленника удача крайне важна.

Загрузка мира завершилась, и перед моими глазами предстала центральная площадь стартового городка. Так как общее число игроков «Сферы» достигало трехсот миллионов, и все они играли в одном общем игровом мире, их разделили на группы по территориальному признаку. Игроки из одной страны при старте появлялись в одном из нескольких поселении, созданных именно для пользователей этой страны.

Я оказался в девяностом поселении игроков из нашей страны, что означало, что общее число зарегистрированных аккаунтов «Сферы» в этом регионе уже достигло четырех с половиной миллионов. Не все эти миллионы гарантированно продолжали играть спустя полгода после старта проекта, но так как в «Сфере» игроки не могли иметь больше одного аккаунта, все эти цифры соответствовали количеству реальных игроков.

Картина центральной площади моего стартового поселения повергла меня в тихий ужас. Она была плотно утыкана однотипными торговыми палатками без живых продавцов. Между ними бродили редкие, похожие на бомжей игроки. Как я выяснил позже, купив за пару золотых монет «малую торговую лицензию» у НИПа «Мэр», игроки могли выставить на продажу свои товары. Лицензий было много разных видов. Они отличались стоимостью, внешним видом торгового места, его расположением на площади, весом товаров, которые можно было выложить на продажу и сроком действия лицензии.

Площадь, представшую передо мной, заполонили самые дешевые и невзрачные однотипные прилавки, относящиеся именно к «малой торговой лицензии». Она действовала лишь две недели и позволяла устанавливать в пределах базарной площади круглосуточно действующую лавку, вмещающую до ста килограммов различных товаров. Ключевой фразой было «до ста килограммов».

Как оказалось, новичок «Сферы» обладал очень скромными характеристиками. Более, чем скромными. Я внимательно рассмотрел их. Выглядели они просто и понятно — все по десять. С такими характеристиками персонаж мог переносить на себе и в инвентаре не более ста единиц веса. Количество ячеек инвентаря было ограничено тридцатью двумя. В одну ячейку можно было сложить множество однотипных предметов, вроде бревен или обтесанного камня, но запихать туда триста тридцать две штуки не позволял их вес. Мои характеристики выглядели так: