Валентин почему-то поправил на голове защитный шлем и, раскачиваясь с ноги на ногу, понуро, как на экзамене, начал:

— На разбеге, в момент подъема носового колеса, самолет имеет тенденцию…

— Какую тенденцию?

— К раскачке вокруг поперечной оси. За горизонтом не гоняться, а взять на одну треть хода ручку управления и зафиксировать…

— Как зафиксировать?

— Намертво… С нарастанием скорости самолет сам, без дополнительных усилий…

— А!.. — Митрохин безнадежно махнул рукой. — Фричинский, ваши действия после четвертого разворота?

Зацепа уныло слушал объяснения друга и поглядывал по сторонам.

— Запомните: действовать строго по инструкции, — подытожил комэск.

Он хотел было уже распустить строй, но вдруг, о чем-то вспомнив, подозвал кого-то рукой. К нему подошел улыбчивый капитан, одетый не по-аэродромному — в тужурке и брюках навыпуск. С плеча у него свисал фотоаппарат.

— К нам из окружной газеты приехал капитан…

— Сергейченко, — подсказал корреспондент.

— Товарищ Сергейченко будет писать об одном из вас. Вот, например, лейтенант Зацепа… Он отлично сдал теоретические зачеты и сегодня впервые вылетает на новой машине.

Фричинский толкнул Валентина в бок:

— Слава к тебе сама идет, не теряйся, Валек. Главное — заливай побольше!

— Отстань!.. — озлился Зацепа. Беседовать с корреспондентом, когда все мысли о небе… Как-никак сегодня первый самостоятельный… Расторопный корреспондент нагнал его на подходе к самолету:

— Волнуетесь? Машина-то новая.

— Оседлаем, — с деланным спокойствием ответил Зацепа.

— Крепкие у вас нервы! — похвалил капитан, явно стараясь польстить летчику. — Я сфотографирую вас в момент посадки в кабину.

Перед полетом? Дудки, дураков нет. Дело, конечно, не в суеверии, но так уж заведено у летчиков — только не перед полетом!