Веселье улетучилось из светлых глаз мужчины, оставив там серьезность, сосредоточенность и решимость. Между нами только начали зарождаться чувства, и еще рано говорить о том, в каких мы отношениях, поэтому вопрос брачного союза, который раньше я даже не рассматривала в силу непреодолимых вышестоящих обстоятельств, выглядел подозрительно поспешным и в некоторой степени даже неуместным.

Я могу с уверенностью сказать, что если бы не препятствие в виде мнения императора, то герцога Айзера можно смело назвать самым выгодным кандидатом в мужья для меня, однако из Священного писания молитву не выкинешь, как говорится. Все это есть, и все вместе это смотрится крайне странно. Исходя из этого, мой вопрос о намерениях не был чем-то неожиданным.

- Скажем так, я не тот человек, к которому можно ходить в гости с вином и после этого спокойно уйти, Роза. - начал Ветер, глядя в мои широко распахнутые от удивления глаза. Погодите-ка! Это же мои слова, нет разве? Если вместо "с вином" поставить "через окно", то это будут практически дословно мои слова. - Веришь или нет, но ты первая, кто до такого додумался.

Существует такой тип людей, которым очень сложно сказать: "я люблю тебя", "давай поженимся", "я хочу быть с тобой", "пожалуйста, не предавай меня" и тому подобное. Чаще всего такое происходит с теми, кто не слышал подобных слов от родителей. Это очень громкие и откровенные слова, которыми большинство людей во все времена с большим рвением необдуманно разбрасывались.

Такие люди плохо относятся к расставаниям и мастерски учатся ни с кем не сближаться. Они мрачные, нелюдимые, кому-то кажется, что они жестокие, а иногда им это вовсе не кажется. В любом случае, таких людей объединяет общая черта - откровенные разговоры для них сложны до жути. Поэтому вместо фразы "выходи за меня" может прозвучать что-то там про ленту в подарок, а вместо слов "я влюбился в тебя" можно услышать упрек во внезапном визите.

Другие люди увидели бы только неожиданный подарок и просьбу не беспокоить незапланированными посещениями, но мы с Ветром всегда были достаточно похожи, чтобы разговаривать без слов.

- Ты первый полез ко мне со своими повязками на глаза и плащами. - надулась я, довольная до ужаса. Бережно сложив ленту, спрятала ее за пояс.

- Мужчины обычно делают первый шаг. - без раздумий согласился с моими словами Ветер.

- Придется познакомиться с моими домочадцами. - осторожно угрожала я.

- Я разве не писал, что я очень дружелюбный? - многозначительно приподнял он бровь, намекая на свои поправки в моем списке женихов, которые оказались вовсе не шуткой, как я теперь могу видеть. - Со мной все дружат. Все будет хорошо, Роза. Я обещаю.

После того, как все мои мечи были сломлены, а стрелы отбиты, не оставалось иного выхода, кроме как признать поражение. Я не знаю, к чему в итоге приведет подобный безумный союз, но никого другого рядом с собой я больше не вижу. В природе такие люди, как эрцгерцогиня Адертана и Теневой король, на самом деле не могли оказаться на одной стороне. Их судьбой должно было стать противостояние и идейная вражда, которая бы непременно привела к смерти кого-то одного. Сложно угадать, кто бы остался в живых, но можно с уверенностью сказать, что схватка была бы нелегкой. Окажись мы по разные стороны политических баррикад, и мир содрогнулся бы в пылу сражения. Но такой исход был бы понятен и логичен.

Однако то, что происходит сейчас, не подразумевает даже тени легкого соперничества между нами, потому что даже сферы наших интересов не пересекаются.

Кроме, разве что, одного, сугубо личного интереса.

Я опустила голову, поспешив спрятать неуместно вспыхнувшую улыбку, но рука на талии вдруг крепче прижала меня к мужчине, а горячие пальцы коснулись подбородка и мягко подняли лицо вверх. Я замерла, прикипев взглядом к серебряным глазам, а лицо Сина вдруг начало приближаться ко мне. Он что? Он собирается меня... собирается... со...

Горячее дыхание главаря Теневой гильдии уже почти коснулось моих губ, но приличия пришли, откуда не ждали! Внезапно в пещеру с каким-то сектантским лозунгом вбежал вооруженный наемник с мечом наголо. Его благословили двадцать томов этикета, не иначе! Более приличного времени для своего появления он избрать не мог! Надо ли говорить, что умер он быстро и дважды?

Сначала Син коротко взмахнул рукой, отправляя в полет просвистевшее в воздухе лезвие. Оно вошло аккурат в горло нападавшего. Слуха коснулся булькающий хрип, а после глухой стук упавшего тела и звонкий лязг выпавшего из мертвых рук меча. Разумеется, продолжать неподобающе себя вести и пытаться предаться разврату уже не представлялось возможным.

Сложно сказать, была ли я разочарована или вздохнула с облегчением, но именно этот момент выбрало провидение, чтобы вернуть утраченный свет в это подземное царство градоначальника-искусителя. Церемония зажжения фонариков подошла к концу, поэтому над городом вновь вспыхнули огни, заливая ярким светом весь грот. И то, что раньше виднелось лишь очертаниями в тусклом свете фонариков, сейчас предстало со всей ужасающей ясностью. О Небо, неужели этикет был лишь броней от посторонних?

С сожалением выпустив меня из рук, Син подошел к наемнику и хмуро пнул его носком сапога, переворачивая на спину. Поправив растрепанные чувства, я заинтересовалась происшествием и также подошла к телу. У меня возникли вопросы.

- Как думаешь, это к тебе или ко мне приходили? - спросила я, чувствуя, как губы дрогнули в усмешке. Это очень странно, но я впервые не уверена, на кого именно собирались напасть. Разумеется, ни один из нас не испугался, потому что жизнь закалила нервы до состояния стальных канатов и такими событиями нас уже очень давно не удивить. Ни меня, ни его.

- Не думал, что однажды скажу это, но возможны оба варианта. - точно так же, как и я, усмехнулся теневой король. Он присел возле трупа и вытащил у него из-за ворота жетон. Альмалонский наемник! Нахмурившись, Син задрал рукав мужчины, и мы смогли увидеть на его руке номер, совпадающий с номером на жетоне. Не подделка, это действительно наемник Альмалона. - Да вы там совсем охре... кхм. Ладно. - проглотив ругательство, дабы не оскорблять слух благородной госпожи, Ветер встал и осмотрелся по сторонам. - Надо спрятать тело...