- Это не просто книга. - плеснув в чашу еще вина и промочив пересохшее от волнения горло, заговорила я. - Если торговец не обманывает и это действительно рукопись из храма на Тартайе, то это то, что я искала. Несколько дней назад в поместье приходили пираты. До того, как они трагично скончались, их предводитель успел сделать мне интересный подарок - Сердце Океании. Это уникальная светящаяся жемчужина, способная усмирять обезумевших колдунов. Многие сотни лет она хранилась в храме острова Семи Ветров, пока артаханцы ее не похитили. Может, слышал историю возникновения Артаханского ханства и сказание о Дочери морей? Как бы сильно я ни устала от этой истории и всего, что связано с Мореей, но по стечению обстоятельств в мои руки постоянно попадают вещи, связанные с ней. Корабль, жемчужина, да и та скрипка, которую артаханский посол хотел мне вручить. Подделка, конечно, но сама суть важна. В общем, в тот день Дархаин, этот пират, сказал, что Морея после побега с пиратом основала на Тартайе храм Океании, где и держала эту жемчужину. Она лично написала рукопись, в которой описывала возможности этой реликвии. Если твой управляющий не обманывает, то это должна быть та самая рукопись.

- Знаешь, я вовсе не удивлен, что твои увлечения отличаются от увлечений прочих дворянок, Роза. - тихо улыбался теневой король, расслабленно рассматривая мое лицо. - Я был уверен, что драгоценности на этом аукционе не привлекут твое внимание.

А они там были, да? Будет слишком неловко сейчас признаться, что мой взгляд так прикипел к нему, что совсем не замечал остального? Пускай мне льстят его слова в какой-то мере, но этот разговор навел меня еще на одну мысль:

- Говоря о драгоценностях, есть кое-что, что мне все же интересно. Однако это крайне редкая вещь, и я даже не знаю, где можно было бы ее найти.

- Скажи мне. - предложил он, заинтересовавшись.

- Красный алмаз, - ответила я. - Самый редкий среди прочих, такой в ювелирной лавке не приобрести.

- На Черном рынке ты тоже его не найдешь. - покачал он головой. - Камень это довольно приметный, мимо меня такая ценность не прошла бы. Насколько мне известно, в Сихейме есть всего два таких камня и получить их будет так же сложно, как трон империи.

- Почему? - нахмурилась я, а после подозрительно прищурилась: - Где они?

- Первый в перстне, который Теруан никогда не снимает. - ответил Ветер, разливая по чашам остатки вина. - А второй в короне королевы, Роза. Сравнение про трон империи было вовсе не преувеличением.

И что-то мне подсказывает, что эти камни там не просто для красоты, да, Ваше Высочество? Ощутив укол сожаления, что не смогу получить нужный камень, я взяла чашу и не смогла сдержать грустный вздох. Ах, когда речь идет о редкостях и волшебных вещах, я не могу сдержать свои стремления.

- Ты расстроилась? - спросил Син, а после подался вперед и тихо прошептал мне на ухо: - Скажи, и я отрублю императору руку вместе с кольцом по самую шею. В мире нет такой драгоценности, которую я не смогу тебе принести.

Я застыла с широко распахнутыми глазами, ошеломленная этим признанием. Довольно сложные чувства теснились в моей груди. С одной стороны, его слова звучали невообразимо дико, а с другой - были самым откровенным признанием. Еще никто не говорил мне таких слов, и я замерла, не зная, как это воспринять. Горячее дыхание касалось моей шеи, а он все еще ждал ответа, и сердце не сомневалось, когда подсказывало мне, что если я хотя бы кивну, то не сносить императору головы. Ветру нет дела до правящего рода и всей империи в целом. Он погрузит страну в хаос без сомнений лишь ради того, чтобы принести мне один единственный драгоценный камень. Ветер, как я должна себя вести, когда ты так чудовищно прямолинеен?

На выручку мне пришли слуги. Тихо постучавшись, они попросили разрешения войти. Вместе с тихим смешком горячее дыхание в последний раз опалило ставшую без меры чувствительной кожу, а после Син отодвинулся и дал дозволение слуге войти.

- Господин, мы принесли товар. - поклонился слуга, протягивая на вытянутых руках потертую шкатулку. Ее размер как раз подходил, чтобы держать в ней рукопись.

- Поставь на стол. - совладав с голосом, сказала я.

Сняв с пояса кошель, который прихватила из поместья, я извлекла горсть драгоценных камней и выложила на стол десять штук, среди которых были сапфиры, рубины и изумруды. сосчитать стоимость каждого камня и составить из них плату, равную тысяче золотых монет, не составило для меня труда. Эти нехитрые подсчеты помогли вернуть утерянное самообладание, и когда слуга ушел, я смогла поднять на теневого короля прямой взгляд:

- Боюсь, я не могу принять твое смелое предложение, ведь я слишком хорошо помню, что трон ты занимать не намерен, а если не станет Теруана, то кроме тебя это сделать будет некому. Думаю, придется мне обойтись без этого камня, не велика потеря. В любом случае я хотела его получить только для опытов. Об этом не стоит переживать. Достаточно сведений о том, что у императора есть эти камни. Это ценное знание. Позволь в благодарность подать тебе чашу вина. - мягко улыбаясь, я наполнила чашу Ветра и подняла свою, предлагая уделить внимание чудесному аромату османтуса.

Син мягко коснулся моих пальцев, принимая чашу, но прежде чем сделать глоток, сказал странную вещь:

- Эта империя тебя недостойна.

Что-то спросить я не успела, потому что в дверь вновь раздался стук, но на этот раз человек заговорил прямо из-за закрытой двери: