Смерть не всегда приходит внезапно. Порой приходится видеть, как жизнь медленно угасает в чьем-то теле, и ты знаешь, к чему все идет. Нам бы стоило провести какое-то время вместе, просто наслаждаясь последними днями жизни, закатить пирушку, чтобы успеть взять от жизни еще чуть-чуть, но сейчас я боялась двух вещей: ждать и не успеть. Никто не знает, чего мне стоит это спокойствие и мягкая улыбка на губах, но если я сейчас ударюсь в слезы, Вейн предпочтет Преисподнюю и дни ожидания, но не согласится оставить меня. И ждать в праздности также поздно, его время почти истекло. Но это тот выбор, который я не могу сделать за него.

Лишь немного подтолкнуть.

Встав, я подошла к старику и присела рядом с ним.

- Я буду не одна. Я достаточно сильна, и справлюсь со всем. Ты можешь быть спокоен. - протянув руку, коснулась я его щеки. - В моих глазах ты - величайший магистр острова Брандт. И ты знаешь, какой выбор будет правильным. Если ты готов... обнимешь меня, отец?

- Ха-а-а... - не выдержав эмоций, шумно выдохнул дедушка. На секунду крепко зажмурившись, он открыл глаза и поднял на меня твердый взгляд. - Как ни готовься, а этот день все равно настал! Что ж, я готов! Иди сюда, девочка! Отец обнимет тебя!

Подавшись вперед, ласково обняла худого старика, уткнувшись лбом ему в плечо и продолжая улыбаться.

- В следующей жизни, - тихо прошептала я ему на ухо, - не будь таким вредным. Не заставляй меня беспокоиться. Прощай, отец. Спасибо за все.

Не выпуская колдуна из объятий, я тихо призвала магию. За спиной медленно угасал свет дня, а моя сила проникала в тело колдуна, оборачиваясь ласковым шелком вокруг старой души. Проклятая сила торжественно и неспеша перетекала из изможденного тела в меня, обжигая разрывающееся на части от горя сердце. Можно привыкнуть к чему угодно, но не к потере дорогих людей.

Последняя капля магии впиталась в мою душу, растворяясь в ней без остатка. Воля с трудом сдерживала дрожь в руках, а улыбающиеся губы были искусаны в кровь до боли. Чары больше не могли поддерживать старое тело живым, и я крепче обняла обмякшего старика, держась за тощие плечи, будто за обломок дерева посреди штормового Южного моря.

Я отстранилась, в последний раз заглядывая в умные глаза, и увидела, как жизнь медленно угасает в них. На прощание он подарил мне теплую улыбку и полный облегчения взгляд.

Увидев это, я вздрогнула.

Один раз. Второй. Третий. Не в силах больше удерживать эту боль, я согнулась пополам и заскулила. Обжигающие огненные слезы быстро бежали по щекам, отравленной водой смывая лживую улыбку с лица. Черные глаза отражали сполохи багровых искр, насмехаясь над проклятой душой, обреченной вершить жестокую расправу над самой собой.

Но вдруг горячие руки сомкнулись на моих плечах, заключая в объятия бывшего демона.

- Врушка. - раздался мягкий вздох возле уха, будто щелчком пальцев превращая обреченное горе в обычные горькие слезы. Последний звук сдавленного воя заглох в ноющей груди, становясь безобидным рыданием обычной девчонки.

Говорят, если веришь в загробный мир и красоту Вечного Сада, смерть уже не страшна. Говорят, смерти боятся только те, кто не знает, что их ждет после. Я видела оба загробных мира, достаточно знаю об участи умерших душ, но мне от этого совсем не легче. Этот проклятый Вечный Сад находится там, куда я никогда не смогу дойти, а это значит, что нет надежды встретиться вновь. Могу я себе позволить хотя бы эти слезы?

- Вероятно, у истоков каждой реки сидит вот такая плакса. - вздохнул над головой Эстар. - Вставай, колдунья. Хватит плакать, не в первый раз людей хоронишь. У тебя глаза опухли и из носа течет. Вообще не величественно. Отдай мне тело, хватит его душить. Хочешь шутку черного юмора расскажу? Как раз по случаю подходит!

- Рискни последними зубами. - огрызнулась я, утирая мокрое лицо платком, но гнусавый голос прозвучал недостаточно грозно, поэтому пришлось добавить ощущения неприятностей во взгляд.

- Ого! Не взгляд, а бойницы! Интересно, по мне ты так же реветь будешь? - старался выглядеть бодрым парень, но подрагивающие от усердия выглядеть милым уголки губ доказывали, что ему тоже очень плохо.

- Есть подозрение, что ты меня переживешь. - тихо ответила я, но взгляд все равно был рассеянный. - Оставь нас сейчас. Передай Саиду и Ингерде, пусть готовятся к похоронам.

Эстар грустно отвел взгляд и больше ничего не смог сказать. Отрывисто кивнув, он молча покинул кабинет и тихо прикрыл за собой дверь. Держа в руках остывающее тело, я перевела взгляд на догорающий закат за окном, а перед глазами проносились наши дни с наставником.