Так и проходили мои дни. Я переводила книгу Мореи, билась лбом об ритуал призыва и с каждым днем становилась все мрачнее. От книги сейчас мне толку было мало, ничего полезного для себя я в ней не нашла, поэтому, закончив перевод, просто вернула ее и жемчужину обратно в стол, да там и оставила.

Доработка ритуала ни на волос не сдвинулась с мертвой точки, насмешливо намекая, что из Преисподней мне не выбраться. Вдобавок ко всему, Вейн так и не смог найти для себя хоть какое-то тело, что тоже не добавляло радости нашим сердцам. Череде постигших меня неудач, казалось, не было предела, и даже от Сина не было никаких вестей.

Таким образом у меня было множество причин, чтобы принять это решение.

В первый день первого месяца весны я собрала всех своих людей в главном зале поместья и обратилась с речью. Я рассказала им о предстоящем сражении с орденом шаманов и опасности, что ждет всех, кто будет в это время в столице. Как лорд я должна ставить их жизни превыше собственной, поэтому отдала приказ начать сборы в дорогу.

- До рассвета седьмого дня вы все должны покинуть столицу и отправиться обратно в герцогство. - заложив руки за спину и гордо держа подбородок, я спокойно обводила взглядом всех собравшихся, коих было больше сотни человек. Люди хмурились и непонимающе переглядывались между собой, однако в зале стояла полная тишина. - Соберите все вещи, купите вдоволь провизии и кратчайшей дорогой направляйтесь в Адертан. В этом поместье ваша служба окончена.

Я рассчитывала, что нагоню их обоз на девятый день и продолжу путешествие домой вместе со всеми, поэтому расставание долгим не планировалось. Отправляя Тиля в Адертан, я уже не рассчитывала на помощь Церкви в борьбе с шаманами, возложив эту обязанность на саму себя. И даже то, что Тайлан таки вышел из запоя и взялся за дело, организовав какой-никакой патруль в Таанахе, совсем не впечатлило меня.

- Госпожа. - мрачно сжимая кулаки, вышел вперед Саид. - Я - капитан вашей личной охраны. Я и мой отряд никуда не уйдем. Наше место там, где вы.

- Ваша Светлость. - Еще не стихло эхо голоса артаханца, как вперед вышла Ингерда. - Если все слуги уйдут, то кто будет вам прислуживать? Я - ваша камеристка. Я никуда не уйду.

- На меня даже не смотри. Я старый, больной и вредный. - ворчливо вышел из строя колдун и пошел к столу, потирая поясницу. В последние дни старик сильно сдал, и даже колдовство уже не могло поддерживать его древнее тело в добром здравии. Сев на стул, он всем своим видом показывал, что чихать хотел на всяких мелких лордов.

Эстар насмешливо изогнул бровь, глядя на меня, а Бин взял и повторил его жест.

В тот момент у меня было два пути. Первый - настоять на своем и выпроводить смельчаков, а второй подразумевал согласие. Лордам служат миллионы людей, но лишь единицы по-настоящему верны. Поэтому, когда даже в условиях надвигающейся страшной битвы сердца людей крепки и отважны, мне остается лишь отблагодарить их улыбкой и тем выказать свое уважение.

Наученные прошлым опытом, мои солдаты и слуги справились со сборами быстрее, чем я ожидала. К их отбытию все было готово на пятый день, и я не стала оттягивать это время. Рано утром мое поместье покинула последняя сотня людей, погружая старый дом в непривычную тишину. А это значило, что я могу приступить к следующему шагу и позаботиться об оставшихся.

Как я уже говорила, удерживать пятерку демонов было не самой приятной задачей для моего духа. Постоянно ощущая их ярость, поглощая ее непрерывно, я научилась сохранять концентрацию и управлять своими эмоциями, не позволяя клокочущему гневу вырваться наружу. Когда-то давно я рассказала Ветру, что в битве против шаманов, отдав приказ демонам уничтожить колдунов, могу не справиться с этой силой и потерять разум, из-за чего и попросила его воспользоваться Сердцем Океании, если такое все же произойдет.

Обдумав все еще раз, я пришла к выводу, что это глупый шаг с моей стороны. Зачем мне чья-то помощь, если по силе мне в этом мире нет равных? Шаманы? Не смешите, они лишь горстка пепла в моих руках.

Поэтому, когда на пятый день слуги отбыли из Таанаха, я позвала Вейна и Эстара с собой, чтобы кое-что им показать.

- Хель, куда мы идем? - безмятежно вышагивал рядом со мной демон, блестя лукавым черным взглядом.

- В загон. - плотнее запахнув плащ, огибала я угол поместья, направляясь на задний двор.

- И зачем же? - кряхтел недовольно старик.

- За последние пару месяцев я много времени посвятила колдовским изысканиям. - без утайки стала рассказывать я. - Множество провалов в достижении главной цели не прошли впустую, и кое-какие открытия я все же совершить смогла. Сегодня я хочу показать вам то, чему научилась, и заодно проверю теорию на практике.

Толкнув дверь загона, я первая вошла внутрь. Прочих зверей здесь изначально не было, это место всегда принадлежало лишь моим низшим демонам. Из небольших окошек под потолком лился яркий дневной свет, а кое-где на разбросанной соломе еще виднелся осевший иней.