Является ли удача плодом наших собственных стараний? Или все же это результат случайных событий, выстроившихся в произвольном порядке в нужное время? А может, это совокупность намеренного и случайного?

До какой степени человек способен повлиять на удачу, да и способен ли? Присмотревшись, станет ясно, что само понятие удачи слишком размыто и крайне редко не обращается невезением для кого-то другого.

Прожив под солнцем Сихейма почти девятнадцать лет, я всегда считала себя везучим человеком, при этом веря, что удача исходит исключительно из таланта и способностей, которые я неустанно развивала. Образование, смекалка, бесстрашие - это те три столпа, на которых многие годы зиждется моя удача. Я не самый верующий человек по ряду невзаимосвязанных причин, поэтому на божественное провидение никогда не опиралась в своем долгом пути. Направляясь от истоков к конечной цели, всегда сама мостила тропу, и со стороны это выглядело простым везением.

Я знаю цену своей удачи.

По крайней мере, так мне казалось ранее.

Не знаю, в какой момент я просчиталась с направлением пути и методами прокладки тропы, а может, дело и вовсе в том, что я неверно понимала принцип действия удачи, но в тот день я почувствовала, что удача от меня отвернулась.

В глубине души я ждала этого дня, признаюсь честно. За монолитной стеной моего тщеславия все это время скрывалась неподвижная обреченность, молчаливо ожидавшая своей участи. Как бы сильно я не забивала голову всевозможными учениями и планами, это лишь добавляло понимания, к чему все идет.

Просыпаясь по утрам, стряхивая с ресниц остатки кошмаров, я беззвучно задавалась вопросом: увижу ли я следующий рассвет? Или сердцу суждено остановиться еще до заката?

Больше всего на свете я хотела лишь одного.

Жить.

Это страстное желание шесть лет назад наделило меня колдовской мощью, черным мечом полыхающей в до боли стиснутых руках. Я всегда была одержима желанием жить, но это не вся правда. С детства неся обязанность стать лордом, я все еще оставалась человеком. Человеком, которого никогда не защищали, не баловали.

Не любили.

Я с легкостью научилась принимать ненависть семьи и врагов. Я научилась пренебрежительно относиться к предающим друзьям, и быстро поняла, что друзей у меня нет и быть не может. На что способна гордыня, раздутая до небес? Она способна вознести сердце на достаточную высоту, чтобы достичь недосягаемости для всего мира.

Или хотя бы создать иллюзию недосягаемости.

Но все это даже в совокупности не могло отогнать сладкий запах смерти, едва уловимый, прилетающий вместе с закатным ветром.

Эрцгерцогиня. Лорд-наставник. Колдунья.

Первое сулит ненависть и козни прочих лордов. Была бы я солидным мужчиной с внушительным списком достижений растянутым на многие поколения, дворянство бы приняло такое положение вещей. Но я - девушка девятнадцати лет. В глазах всего высшего света я - укор их бесполезности. К тому же представляю угрозу после того, как подавила восстание на юге.

Второе звание не только усиливает негодование дворянства по все тем же причинам, но и говорит о настороженности Теруана. На этом пути не было верного ответа с самого начала, и я это знала. Если бы я не собрала земель, чтобы защитить титул герцогини, король был бы недоволен. Но даже сделав это, я не добавила ему спокойствия, и причина этому проста до зубовного скрежета. Если в девятнадцать лет я справилась с подобными задачами, то что мне помешает сбросить старика с трона и основать свою династию? Во все времена самым страшным ночным кошмаром королей были заговоры, измены и восстания. Имея высшую власть в государстве, они не могут чувствовать себя спокойно и защищенно, не могут довериться кому-то... вроде меня. Тем более, если стабильность нарушает восшествие нового лорда, слава о котором прогремела далеко за пределы империи. Тот случай с послами на королевском приеме лишь подлил масла в огонь страхов правителя.

О третьем же и говорить нечего. Быть колдуньей - это значит уже иметь смертный приговор.

Каждый из трех титулов означает скорую гибель, а мне довелось собрать все три вместе.