Крысы пропали.

Эти грязные, кошмарные, безумные твари, которые гнали ее через три этажа, просто взяли и пропали.

Растворились в воздухе? Втянулись в стены? Может, они — часть какого-то заклинания?

Серафина застонала от растерянности и гнева. Она была Самым Главным Крысоловом и годами следила за тем, чтобы в доме не водились крысы. А тут вдруг появилась целая туча, да еще таких здоровенных и злобных, каких она раньше и не видала!

И с каких это пор пауки вылезают из всех щелей, чтобы напасть? Можно подумать, что единственной целью всего этого зверья было не пустить ее на третий этаж.

Брэден сидел на полу возле Серафины, прислонившись спиной к стене и тяжело дыша.

— Отличная ночка! — воскликнул он, мотая головой. — Если ты всегда ловишь крыс таким образом, прошу меня в список охотников больше не включать!

— Пойдем, — сказала она, трогая его за плечо.

— Только объясни, куда, — попросил он, вставая.

— Мы снова идем наверх.

— Что? — переспросил Брэден, едва удерживаясь на ногах. — Пожалуйста, скажи, что нет.

— Ты не хочешь проверить, сидят ли они там по-прежнему? Ведь это главная лестница дома! Откуда там взялись крысы?

— Клянусь, Серафина, твое любопытство может стоить тебе жизни в ближайшие дни, и мне вместе с тобой!

— Пойдем, — повторила Серафина. — Мы должны проверить.

Собрав все свое мужество, они вновь крадучись поднялись по ступенькам на первый этаж, потом осторожно и медленно прошли через холл и осмотрели парадную лестницу. Там не было ни крыс, ни пауков, ни многоножек. Никакого намека. Пропали, как и не было.

Лунный свет посеребрил ступени, словно приглашая Серафину и Брэдена подняться еще раз. Но, стоило им сделать несколько шагов и окинуть взглядом пустую бесконечную лестницу, как у обоих волосы зашевелились на голове от страха. Сразу стало ясно, что ни за что на свете они не полезут этой ночью на третий этаж. Куда угодно, но только не туда.

— В доме не может быть столько крыс, — прошептал Брэден.

— В доме вообще не должно быть крыс! — свирепо ответила Серафина, приглаживая волосы ладонью. — Что-то не так, Брэден.

— Толпы четырехлапых мерзких ползуков, — согласился Брэден. — А теперь давай все-таки поищем какое-нибудь безопасное место для отдыха.

Они обошли парадную лестницу стороной и поднялись на второй этаж по служебной, затем неслышно пробрались в комнату Брэдена. Гидеан радостно встретил хозяина у двери, потом подошел к Серафине, помахивая коротким хвостом. Девочка присела около пса и, облегченно закрыв глаза, крепко обняла его и потрепала по голове. На душе у нее сразу потеплело. Она была так рада, что Гидеан не помнит, как они боролись в ту ужасную ночь, и не мучается никакими сомнениями.