Все же оказалось, что размещение гоночного подразделения вне основного предприятия было ловким ходом в борьбе за государственные субсидии. Только с опытом Порше у Auto Union, никогда раньше не участвовавшей в гонках, получилось бы в одночасье сравняться с серьезным конкурентом в лице Mercedes. Видимо, ответственные люди из государственного министерства транспорта имели такое же мнение. Так или иначе, в начале апреля 1933 года правление компании Daimler получило сообщение, что на реализацию проекта Mercedes в любом случае может быть выделено от 300 000 до 400 000 рейхсмарок.

Это было первым указанием, что государственная помощь будет разделена, а также сигналом тревоги для Mercedes. В качестве ответа руководитель Daimler Киссель отослал срочное письмо директору министерства транспорта Эрнсту Бранденбургу, в котором с небольшим напором попросил о «достаточных средствах» и, сверх того, очернил соперников: «В постройке гоночного автомобиля, который должен представлять и нашу марку, и весь немецкий народ в тяжелых гоночных состязаниях, участвуют не только конструкторы. Здесь необходим дух и настрой всего предприятия, которое обладало бы требуемыми навыками».

Реакция министерства была довольно прохладной: «Поскольку заказ в данном направлении уже принадлежит компании Auto Union, целесообразно, чтобы обе интересующиеся данным вопросом компании поставили друг друга в известность о своем интересе», – писал Карл Эдуард Герцог фон Заксен-Кобург и Гота, только что назначенный уполномоченным по автомобилям в министерстве транспорта.

За кулисами шла куда более серьезная борьба на всех уровнях. В апреле Киссель настроил против Porsche и их пилота Штука влиятельных членов наблюдательного совета Deutsche Bank – Альфреда Блинцига и Эмиля Георга фон Штауса. «Когда наши новые спортивные автомобили будут готовы и начнут участвовать в больших гонках, я бы хотел, чтобы там участвовал и автомобиль Порше, который мы обгоним точно так же, как обгоняли другие команды на протяжении всей истории автоспорта. Поскольку господин Штук перешел в команду Auto Union, мы распорядимся, чтобы господин Караччиола получил наш автомобиль SSK для участия в гонке, которая состоится 21 мая сего года на трассе АФУС. Для этого мы используем автомобиль господина Штука, который выкупили вчера за 16 000 рейхсмарок».

Из стоимости, продолжает Киссель, были вычтены «долги господина Штука и его супруги» на сумму примерно 14 000 рейхсмарок, а остаток выплачен гонщику наличными. «К удивлению многих», бывший звездный пилот команды Mercedes Караччиола должен был оттянуть на себя всеобщее внимание и выступить на автомобиле SSK, «на котором выступал бы господин Штук, если бы не нарушил свои обязательства».

Учитывая, что Mercedes SSK также был изначально сконструирован Фердинандом Порше, план Кисселя провалился. Рудольф Караччиола, самый успешный и популярный пилот Mercedes двадцатых годов, из-за отсутствия немецкого гоночного автомобиля выступил в гонках сезона 1932–1933 годов на Alfa Romeo, чем вызвал сильную обиду большого количества болельщиков в Германии. Как назло, 20 апреля 1933, в день рождения фюрера, Караччиола попал в сильную аварию во время подготовки к Гран-при Монако, его правая нога была практически полностью раздроблена, он на месяцы был прикован к кровати, сезон для него закончился, и дальнейшая карьера гонщика была под вопросом. Прямо перед началом первого гоночного сезона команда Mercedes потеряла своего звездного пилота.

Следующим в списке был Ганс Штук – «Горный Король», которому Гитлер пообещал предоставить гоночный автомобиль, как только придет к власти. В начале 1934 года Auto Union, чтобы заслужить расположение фюрера, привлекла для гонки Штука и Порше. Фанат Mercedes в рейхсканцелярии отдавал предпочтение в вопросе, кто получит наибольшие субсидии, именно своей родной марке. Штук и Порше добивались аудиенции с Гитлером, которую им в итоге устроили. Порше рассказал фюреру о планах по разработке автомобиля со среднемоторной композицией, от которых тот пришел в восторг: «Автомобиль будет построен, профессор Порше! А вы, господин Штук, будете на нем ездить (…) О деньгах не беспокойтесь».

На самом деле разговор с Гитлером состоялся по просьбе директора Auto Union Клауса Детлофа фон Эрцена и проходил немного иначе, чем описывает Штук. Фон Эрцен когда-то начал проект спортивного автомобиля Порше с Адольфом Розенбергером, во время реализации которого еврейский бизнесмен был исключен из руководства компании Porsche. В книге, описывающей историю компании «Под знаком четырех колец. Auto Union», фон Эрцен, будучи уже в преклонном возрасте (94 года), вспоминает, как устроил встречу с Гитлером. «Мы знали, что Гитлер был готов отдать деньги Daimler-Benz, и поэтому попросили своего старого товарища по Первой мировой войне, Рудольфа Гесса, устроить нам встречу с Гитлером. Она состоялась 10 мая 1933 года».

«На эту встречу я взял с собой доктора Порше и гонщика Ганса Штука, который был лично знаком с Гитлером, а я – не был. (…) Во время разговора Гитлер отреагировал отрицательно на мое стремление поддержать разработку гоночного автомобиля Auto Union и в конце своей речи сказал: “Даже не пытайтесь!” Я взял себя в руки: “Знаете, господин рейхсканцлер, – я никогда не называл его “мой фюрер”, – когда вас встречали из Ландсберга на Mercedes, вы сказали, что снова начнете партийную деятельность. Пресса говорила: “Господин Гитлер, даже не пытайтесь, мы больше не будем вас слушать, вы упустили свой шанс” (…) То же самое вы говорите сейчас мне, что больше не стоит пытаться заняться этим гоночным автомобилем и я должен сдаться. Но я этого не сделаю, буду и дальше пытаться. Это мой долг перед десятью тысячами рабочих”.

То, что я сказал, обидело Гитлера. Он дважды посмотрел на меня, проигнорировал мою дерзость и повернулся к доктору Порше. (…) Гитлер интересовался техникой и обладал всевозможными знаниями, которых от него не ожидали. Затем он закончил разговор и сказал: “Я вам сообщу”. Уже через три дня у нас было разрешение начинать конструировать автомобиль. (…) Гитлер поддержал наш проект. Но он оказал любезность не мне, а Порше».

Упорное лоббирование наконец принесло выгоду обоим соперникам. И Daimler-Benz, и Auto Union получили финансовую помощь от государства для формирования своих гоночных команд. Однако команда из Штутгарта всегда получала немного больше команды из Цвиккау. В первом сезоне команда Mercedes получила около 500 000 рейхсмарок, а Auto Union – около 300 000.

Боевое крещение «Серебряных стрел» состоялось 15 июля 1934 года, во время Гран-при Германии, которое проходило на трассе Нюрбургринг. Победил Ганс Штук из Auto Union на среднемоторном гоночном автомобиле Порше. Штук знал, кого нужно благодарить за победу: «Я особенно рад, что мы по-немецки победили на Гран-при Германии, с немецким автомобилем и немецким водителем». Проект национального гоночного автомобиля стал успешным уже в первый год: новый спорткар «Р» от Auto Union установил три мировых рекорда и выиграл четыре международных гонки по горным дорогам, а также Гран-при в Германии, Швейцарии и Чехословакии.

О происхождении названия «Серебряная стрела» ходит множество легенд. Наиболее популярна версия руководителя гоночного подразделения Mercedes Альфреда Нойбауера. Как пишет Нойбауер в своих мемуарах 1958 года, автомобили были покрашены в белый лаковый цвет – традиционный национальный цвет немецких гоночных автомобилей. С другой стороны, существовали новые требования Международной ассоциации автоспорта, согласно которым автомобиль не мог весить больше 750 килограммов. Поэтому команда Mercedes за сутки до первой гонки получила неприятный сюрприз. «Когда механики поставили на весы первый автомобиль, те показали 751 килограмм. Что делать? Я не могу убрать ни одной детали из автомобиля, поскольку все рассчитано вплоть до грамма.

“Вот незадача, – ворчал Манфред фон Браухич. – Сделайте один из ваших известных трюков. Иначе это будет просто лакированное…” – “Лакированное? – спросил я себя, и в тот же момент пришла идея. – Конечно же! Лак, вот решение!” Механики всю ночь отскребали красивый белый лак с наших “Серебряных стрел”. И когда утром еще раз поставили машину на весы, она весила ровно 750 килограммов». И, если верить Нойбауеру, блестела серебром на утреннем солнце.