Эли и Мириэль проводили Уолти до черного хода. К счастью, их никто не заметил.
— Странный он какой-то, этот Уолти! Но как же он рисует… И с ним интереснее, чем со всеми моими здешними друзьями вместе взятыми! Жалко, что он не из нашего города, — с грустью сказал Эли. — Я хотел бы с ним по-настоящему дружить. Думаю, он действительно станет великим художником! Великий художник Уолт Дисней! Когда-нибудь, возможно, его детские рисунки будут цениться на вес золота… Но я и тогда их не продам. И Арчибальду не позволю. Я их сохраню… Уолти Дисней — самый интересный человек, с которым мне приходилось встречаться. «Дисней» — это его фамилия. Звучит не слишком аристократически, но все-таки что-то в этом есть… Не представляю, как можно нарисовать историю! А тем более — в движении! А ты, Мириэль?
— Я тоже… Но мне кажется, что у него это получится. И тогда мы узнаем, как это сделать.
— Скорее бы мы с Уолти стали большими! — вздохнул Эли Сноуфилд. — Уолти станет художником, а я… Знаешь, Мириэль, я не хочу заниматься семейным бизнесом. Пусть бизнесом занимаются Арчи и Томми, а мне этого не надо. Только это пока секрет, и ты маме ни в коем случае не говори…
— Не скажу.
— Я знаю, ты умеешь хранить секреты. И потому скажу тебе кое-что еще. Я хочу стать летчиком! И стану! Буду летать в небе на самолете… По-моему, лучше этого ничего нет! Как ты думаешь?
— Я не знаю, Эли. Я никогда не думала о небе… Для меня это слишком высоко. Мне и земля-то кажется страной чудес! — улыбнулась Мириэль, взъерошив волосы Эли.
Она вспомнила своих подруг-русалочек, никогда не думавших о земле, находившейся бесконечно высоко над океаном.
А небо — оно вообще уходит в бесконечность.
— А я все время о небе думаю. Ужасно хочется полетать! — мечтательно вздохнул Эли.
Мириэль поцеловала его. Милый Эли! Сейчас он ей показался таким родным…
…Сорок лет спустя на экраны Америки выйдет полнометражный мультипликационный фильм «Русалочка», созданный на фирме Уолта Диснея. Критики будут говорить, что Дисней изменил поэтическую андерсеновскую сказку, сделав ее, «на потребу зрителю», слишком остросюжетной и слащавой. Разумеется, никто не будет знать, что Дисней нарисовал настоящую историю Эрика и Ариэль, услышанную им в детстве от настоящей русалочки по имени Мириэль.
Мириэль увидит «Русалочку». Они придут на торжественную премьеру всей семьей: Мириэль, ее обожаемый муж и шестеро их детей — по личному приглашению Уолта Диснея. Их посадят на лучшие места, но мистер Дисней позаботится о том, чтобы журналисты не обратили особого внимания на эту семью, на эту красивую женщину, выглядящую такой юной — такой же юной, как и ее младшая дочь!
«Русалочка» Диснея — очень милый мультипликационный фильм, и заканчивается благополучно. Но Мириэль проплачет все время показа, и сам мистер Дисней будет промокать глаза и нос платком, уверяя окружающих, что у него разыгрался насморк. И все потому, что Эли Сноуфилда, тоже присутствовавшего тогда, когда «Русалочка» только зарождалась в воображении ее создателя, на этой премьере не будет…
Эли вырастет и станет летчиком, одним из лучших асов ВВС Соединенных Штатов Америки, и даже звание полковника успеет получить — как раз перед началом войны, перед отправкой в Англию… И там Элиас Сноуфилд погибнет. Погибнет в небе над Ла-Маншем, во время выполнения отвлекающего маневра. Спасая своего ученика, совершающего первый боевой вылет, Элиас примет на себя огонь нескольких вражеских «мессершмидтов». И сожалеть о нем будут не только друзья и соратники, но и враги. Враги будут гордиться победой — и печалиться, что погиб такой великий летчик…
Хорошо, что ни люди, ни русалки не могут предвидеть будущего. Ведь будущее — это то, что еще можно изменить… Но даже если бы Эли каким-то образом узнал свое будущее в тот самый момент, когда он провожал своего нового друга Уолти Диснея и обсуждал свою мечту о полетах с русалкой Мириэль — даже в этом случае он наверняка бы не испугался и не пожелал бы что-либо менять. Ведь почти все мальчишки хотят стать героями! А Элиас Сноуфилд станет настоящим героем.
Глава 13. В КОТОРОЙ РАСКРЫВАЮТСЯ ПОЧТИ ТАЙНЫ И РЕШАЮТСЯ ПОЧТИ ВСЕ СУДЬБЫ
Князь Белозерцев не скрывал своей влюбленности. Он каждый день посылал Мириэль целые корзины цветов. Иногда это были многоцветные розы, иногда — благоухающие лилии, иногда — изысканные орхидеи, иногда — нежнейшие пармские фиалки, а иногда — очаровательные миниатюрные ландыши на ложе из мягкого мха… Мириэль смущалась и краснела, принимая эти корзины. От смешанного запаха разных цветов ей приходилось на ночь выставлять корзины в коридор.
Слуги переглядывались при виде нее с благодушной улыбкой. Они все-таки почитали ее за свою: она хоть и белоручкой слыла, хоть и образованной, хоть и казалась избалованной барышней, но все-таки была племянницей рыбака, и слугам было приятно, что Мириэль «утерла нос» надменной и жадной миссис Сноуфилд!
Один раз князь прислал клетку с маленькой желтенькой птичкой. Птичка замечательно пела, и приносила Мириэль немало приятных минут, но миссис Вагнер ополчилась на нее, уверяя, что птичка мешает ей думать! Пришлось отослать птичку князю обратно с объяснительной запиской. В ответном письме — прикрепленном к ручке очередной цветочной корзины — князь обещал, что сохранит птичку для Мириэль до того времени, когда Мириэль наконец решится оставить дом Сноуфилдов и стать его супругой.