— Нет, нет, Арарита, он не труслив! — Мириэль с жаром принялась защищать Арчи, хотя уши у нее загорелись, как всегда теперь, если ей приходилось слегка кривить душой. — Для него его дело имеет очень большое значение, у людей такое часто случается, особенно — у мужчин… А вообще — он совсем не плохой!

— Да не бойся ты так за него, — усмехнулась Арарита. — Я его уже не брошу… Все-таки это я его спасла во время крушения! А значит, в этой сказке я играю роль Ариэль! Ты замечала, что мое имя тоже начинается на «А»? Мне просто суждено было встретить, спасти и полюбить его… И я люблю его, я действительно люблю его! И он меня, кажется, тоже…

— Ох, Арарита, мне так совестно перед тобой! — смущенно залепетала Мириэль. — Мне следовало раньше, гораздо раньше сказать тебе… Сказать ему… Вы столько ждали, а я только мешала… И вообще, это ты должна была выпить волшебный напиток и выйти на землю…

— Перестань хныкать, — отмахнулась от нее Арарита. — Думаю, что именно так все и должно было произойти. Ты ведь с детства мечтала о принце, правда? Во сне его видела! Меня совсем замучила рассказами о принце, которого когда-нибудь встретишь! Ариэль и Эрик… Я уже слышать не могла эти имена! И ведь получилось именно так, как ты мечтала: ты вышла на землю и встретила принца. Он тебя поцеловал и ты стала земной девушкой. Теперь вы поженитесь. Если бы тогда ведьмин напиток выпила я, ты могла бы никогда и не встретить своего Никиту, так бы и промечтала впустую всю жизнь! А Арчи… Он ведь не принц на самом-то деле! Просто мы думали, что он принц… Наверное, он принц, но не для тебя, а для меня… Возможно, для тебя его поцелуй даже не был бы волшебным! Что касается его трусости… Ты права: не так уж он и труслив. Возможно, сражаться с акулами он и не станет, но… Такой храбрости у меня на двоих хватит! А Арчи… Я его и без храбрости любить буду! И даже хорошо, если он от акул подальше будет держаться!

— Арарита, милая, ты не сердишься на меня?!

— Ну, за что я могу на тебя сердиться?! И даже если сердилась немного за то, что ты не приходила так долго… То теперь уже не сержусь. Я так по тебе соскучилась! И я так тебя люблю!

Русалочки снова обнялись и крепко расцеловались, а потом соскользнули с камня и поплыли в разные стороны. Арарита — бесконечно изящно, то взлетая над волнами, то подныривая под волну — в открытый океан. Мириэль — к берегу, неуклюже загребая совсем не так, как надо, сгибавшимися ногами, которые никак нельзя было сравнить с гибким рыбьим хвостом…

Небо было залито розовым светом, на нем алели легкие облачка и гасли последние звезды, а океан казался золотым. Звон колоколов церкви святого Михаила призывал прихожан на утреннюю молитву. Скоро, очень скоро зазвонят в этой церкви колокола в честь свадьбы Томаса Уорнера и Дорис Сноуфилд!

Потом придет черед князя Белозерцева и Мириэль Спаггинс. Мириэль оставила фамилию Билла в качестве «девичьей» (у людей все так сложно, им нужны фамилии, у всех — разные, как будто не достаточно имен!) — и венчаться они решили в той церкви, которую посещал Билл, просто из сентиментальных соображений, а потом требовалось как-то узаконить их брак в другой церкви — в православной, куда ходил с детства Никита… У людей все так сложно! Мало им одного имени! Мало им одной церкви! Мириэль решительно изо всех церквей предпочитала ту, куда Билл Спаггинс привел Рэйчел Уорнер в день их бегства… Ту церковь, под своды которой Арчи Сноуфилд в один торжественный день введет русалку Арариту — свою невесту!

Мириэль решила, что обязательно уговорит князя Никиту дождаться свадьбы Арариты и Арчи, сколько бы ни пришлось ждать. Арчи, конечно, не настоящий принц… Но ведь с него все началось! Нет, впрочем, все началось не с него, а с легенды о русалочке Ариэль и ее возлюбленном принце Эрике. Если бы Мириэль не увлекалась старинными легендами, не видать бы ей счастья, и Никиту она никогда бы не встретила, а Арчи женился бы на Рэйчел, и Дорис с Томми не посмели бы бороться против родительской воли, и Арарита… Милая, дорогая Арарита! Мириэль решила, что обязательно дождется ее свадьбы. Ариэль и Эрик снова будут вместе. Две Ариэль… И два Эрика!