— Нет, я ему ничего не рассказывала… И он мне не признавался и не целовал… И это был вовсе не Арчи!

— Как это — не Арчи?! Ты посмела изменить НАШЕМУ принцу?! — возмутилась Арарита.

— Перестань наконец перебивать меня! Это был не Арчи! Это был настоящий принц! Русский князь Никита Белозерцев! Князь по-французски — «мон принс», то есть — принц! Его хотели женить на Рэйчел, но мы с ним полюбили друг друга, только я не сразу это поняла, потому что все время я думала об Арчи, а потом Рэйчел сбежала с Биллом Спаггинсом, а привидение оказалось Марком, а Марк оказался вовсе не буфетчиком, а сыном поверенного, и князь Белозерцев спас нас с Арчи, и маленького Эли, и Дорис, он всех нас спас, и я поняла, что люблю его, только его, что это — настоящая любовь, а еще раньше он спас меня на балу, когда миссис Сноуфилд сказала всем, что я — прислуга, и он поцеловал меня, и теперь все наконец решилось…

— А как же Арчи?! — изумленно, почти что с ужасом воскликнула Арарита.

— А Арчи любит тебя, — просто ответила Мириэль.

Она просто не знала, как ей поделикатнее сказать подруге об этом!

— Что-о-о?! — глаза Арариты сделались такими огромными, что в каждом отразилось по полной луне.

— Я же говорю, я должна так много рассказать тебе… Попросить у тебя прощения. Хотя я не так уж виновата! Это все Билл Спаггинс! Он так искренне привязан к Рилиану, ты же знаешь, они друзья, и Билл хотел, чтобы ты стала женой Рилиана. Сейчас я все расскажу по порядку…

— Подожди! — умоляюще воскликнула Арарита. — Ты сказала, что Арчи меня любит! Откуда ты знаешь? Ты не выдумываешь? Ты ведь все время что-то выдумываешь!

— Нет. Я не выдумываю. Арчи сам сказал мне об этом. В первую же нашу встречу, сразу… Только он не верит в русалок. Он думал, что ты — земная девушка. Что ты спасла его, а сама утонула. Представляешь, так сразу и сказал, что любит именно тебя! Я так из-за этого плакала! Я ведь тогда еще думала, что влюблена в него… Я сразу же хотела вернуться домой и рассказать все тебе. Но вмешался Билл Спаггинс. А потом начались такие ужасные и невероятные события, что я уже просто не могла прийти сюда… Но, знаешь, это даже хорошо, что я не вернулась сразу. Ведь тогда бы я не встретила князя Никиту! Я люблю его, Арарита!

— А Арчи… Арчи любит меня?! — все еще с недоверием переспросила Арарита.

— Да. И я расскажу ему все, и приведу его сюда, если только ты не передумала.

— Не надо приводить… Я сама. Сама приду к нему. Как ты… И сама расскажу ему все. А то вдруг я не понравлюсь ему с этим хвостом?! Но сначала — твоя история! Нам хватит на нее ночи?

— Думаю, нет! — рассмеялась Мириэль.

— Тогда давай заберемся на этот камень. Наверное, тебе нелегко держаться на воде.

— Да… Я чуть было не захлебнулась! Я совсем позабыла, что не умею дышать под водой!

Они забрались на камень и проговорили до утра, держась за руки, счастливо глядя друг на друга.

Они так соскучились, им столько нужно было сказать друг другу и столько друг у друга спросить, что ночь промелькнула почти незаметно, и наступил рассвет — тот грозный рассвет, который должен был превратить Мириэль в морскую пену!

На рассвете они расстались, договорившись завтра здесь встретиться вновь.

— А принц-то оказался трусоват! — заметила, прощаясь, Арарита. — Я имею в виду не твоего Никиту, а НАШЕГО принца Арчи!