А Марк… Мириэль надеялась, что все его сегодняшние разговоры — все-таки шутка. Или почти шутка… То есть — не совсем всерьез. Она не поняла, что там он говорил про какие-то сокровища и про тайну… Просто не обратила внимания. Сокровища Мириэль не интересовали. Даже сделавшись «земной» девушкой, в душе она оставалась русалкой. Аромат цветов и пение птиц были для нее ценнее любых сокровищ!

Мириэль не видела Рэйчел со дня бала. Но вот наконец Рэйчел надумала навестить жениха — ради соблюдения приличий она должна была время от времени встречаться с Арчи! — и, едва увидев Мириэль в саду, буквально налетела на нее вихрем шума и радости.

— Мириэль, душенька, поздравляю! Вот уж не ожидала от такой тихони, как ты! Этот русский медведь влюбился в тебя с первого взгляда! Так и таял от каждой твоей улыбки! Я ожидала, что он прямо посреди зала упадет на колени и сделает тебе предложение! Впрочем, все в городе говорят, будто он посылает тебе цветы и все такое… Расскажи мне, ради Бога, я просто умираю от любопытства!

— Он сделал мне предложение… Правда, на колени не падал, — застенчиво улыбнулась русалочка.

— Сделал предложение?! Этот русский князь?!! Тебе?!!! Ты не шутишь?!!! — Рэйчел даже веер выронила.

Мириэль надменно вскинула головку:

— А ты тоже считаешь, что какая-то там горничная, прислуга, племянница рыбака не достойна внимания князя?

Рэйчел смутилась, покраснела и нервно рассмеялась:

— Ну, что ты, Мириэль, душенька, конечно же, я так не считаю! Ты же знаешь, как я к тебе отношусь… Ты красивая и образованная. Конечно же, понятно, почему этот князь влюбился в тебя, а не в эту серенькую мышку Дорис. Миссис Сноуфилд — скучная и злобная особа. Терпеть ее не могу! Ужасно, если она все-таки станет моей свекровью. Я рада, что ты так щелкнула ее по носу. Но берегись: уязвив ее самолюбие, ты становишься для нее злейшим врагом. Она постарается отомстить! Русский князь — он ведь так богат, знатен… Предмет вожделения всех невест города! Не скрою: я и сама была бы рада увлечь его… Он красивый. И милый. Думаю, с ним мне не было бы так скучно, как с Арчи. Возможно, он даже согласился бы поплыть со мной на поиски сокровищ моего пра-пра-прадедушки… Эти русские — они такие сложные и романтические натуры! Я пыталась читать один русский роман… Ничего не поняла. Так что, я думаю, от русского можно было бы ожидать чего-то необычного. И в любом случае он лучше Арчи. Но, раз уж все равно он влюбился не в меня, а в другую, то я даже рада, что этой другой была ты, а не Дорис, и не одна из этих противных зазнаек… Когда свадьба? Знаешь, я заказала себе такое восхитительное платье! Представь себе: нежнейший шелк цвета незрелого миндаля, кремовые кружева… Но раньше чем через месяц оно готово не будет. Надеюсь, вы со свадьбой немного подождете? Ведь и тебе надо сшить наряд! Тебе пойдут алансонские кружева, они ужасно дорогие, но этот русский достаточно богат, и украсить все жемчугом…

— Рэйчел, я еще не дала согласия, — перебила ее Мириэль.

Рэйчел застыла с приоткрытым ртом.

— К… К-к-как это — ты не дала согласия?! Ты?! Князю?! — Рэйчел даже руками замахала, словно пытаясь отогнать столь невероятное предположение.

А потом спросила с какой-то надеждой:

— Может, это он сделал тебе предложение под влиянием первого чувства, а потом раскаялся в своей поспешности и ты это поняла?

— Нет, он не раскаялся, это я, я не дала ему пока согласия! — рассердилась Мириэль.

— Но почему?! — застонала Рэйчел.

— Потому что я не знаю пока, люблю ли я его!

— Но он же князь! Он так богат!

— Но, Рэйчел, я же не знаю, люблю ли я его!

— Не понимаю… Если бы ты еще любила кого-то другого… А может, ты любишь кого-то другого? — встрепенулась Рэйчел. — Может… Неужели ты влюблена в Арчи?!