В 133 г. до н. э. народный трибун Тиберий Семпроний Гракх призвал к проведению земельной реформы. И сами римляне, и римские историки много спорили по поводу того, было ли предложение Тиберия Гракха вызвано желанием облегчить положение римского народа или же конъюнктурными интересами, однако его слова находили широкий отклик в народных сердцах. «Дикие звери, населяющие Италию, — говорил Тиберий Гракх, — имеют норы, у каждого есть своё место и своё пристанище, а у тех, кто сражается и умирает за Италию, нет ничего, кроме воздуха и света, бездомными скитальцами бродят они по стране вместе с жёнами и детьми, а полководцы лгут, когда перед битвой призывают воинов защищать от врага родные могилы и святыни, ибо ни у кого из такого множества римлян не осталось отчего алтаря, никто не покажет, где могильный холм его предков, нет! — и воюют и умирают они за чужую роскошь и богатство, эти «владыки вселенной», как их называют, которые и единого комка земли не могут назвать своим!» [Plutarh «Т. Gracchus», 9]. И эти слова были правдой. Но наряду с состраданием к обнищавшим согражданам, если даже это сострадание действительно имело место, требовать перемен Тиберия Гракха побуждали и другие весьма весомые и прагматичные причины. Так, по мнению Аппиана, «цель Гракха заключалась не в том, чтобы создать благополучие бедных, но в том, чтобы в лице их получить для государства боеспособную силу» [Appian «В. С.», I, 11]. Римская знать, которой достались почти все завоёванные римлянами земли, обрабатывала их при помощи рабов. В то же время свободным римлянам, из которых формировались римские легионы, прокормиться было всё труднее и всё труднее было завести детей. «Разве гражданин такой же человек, что и раб? Разве воин не более полезен, чем человек несражающийся? Разве участник в общественном достоянии не будет радеть более об интересах государства?» [Appian «В. С.», I, 11] — убеждал римских законодателей Тиберий Гракх. Всеми силами он побуждал богачей добровольно поделиться землёй с обедневшими согражданами. Но возглавив борьбу за земельную реформу, Тиберий Гракх не забывал при этом и об укреплении собственного влияния, рост которого пугал его противников не меньше, чем перспектива расстаться с частью своих имений.

Преодолев яростное сопротивление тех, кто присвоил себе общественные земли, Тиберию Гракху удалось добиться принятия в народном собрании закона, по которому один человек не мог владеть более чем 500 югерами земли, а одна семья — более чем 1 000 югерами (1 югер = 0,2528 га). Обозлённые богачи во главе с верховным понтификом, сенатором Публием Корнелием Сципионом Назикой Серапионом, собрав вокруг себя множество рабов и клиентов, напали на Тиберия Гракха и расправились с ним. Вместе с Тиберием Гракхом погибло и около 300 его сторонников. Так, в 133 г. до н. э. в Риме впервые была нарушена неприкосновенность народного трибуна и впервые был убит народный трибун. Боясь возмущения народа, сенат всё же провёл наделение обедневших римских граждан землёй, хотя провел это наделение землёй за счёт остававшихся в государственной собственности земель, а не за счёт конфискации земель римской знати, но пролившаяся кровь Тиберия Гракха знаменовала новый этап развития Римской республики — этап, когда споры между римлянами начали разрешаться уже не словами, а силой оружия.

Через десять лет в активную политическую борьбу включился брат погибшего Тиберия Семпрония Гракха, Гай Семпроний Гракх, действовавший, если верить Плутарху, «угождая народу и подрывая могущество сената» [Plutarh «С. Gracchus», 5]. Гай Гракх предлагал снизить цены на продовольствие для бедняков, а также уравнять в правах италийцев, обладавших только латинским гражданством, и римлян. Обещания снизить цены на продовольствие, конечно же, находили поддержку многочисленной римской бедноты, а предоставление равных с римлянами прав италикам обеспечивало огромную популярность Гая Гракха среди италиков. Однако совершенно неправильно было бы представлять Гая Гракха идеальным борцом за права народа, а действия его противников объяснять лишь стремлением к власти и наживе. Всё было гораздо сложнее. Популизм Гая Гракха во многом объяснялся борьбой за власть, где он делал ставку на римскую бедноту и италиков, а действия его противников можно объяснить не жадностью, а тем, что резкое снижение цен на продовольствие нанесло бы серьёзный удар по экономике, к тому же огульное предоставление равных с римлянами прав сразу всем италикам неизбежно привело бы к оттеснению римлян от кормила власти, а возможно, и к распаду Римского государства. Однако это было ещё не всё из того, что требовал, добиваясь личной популярности, Гай Гракх. «Самый сильный удар по сенату», по мнению Плутарха, «наносил закон о судах. До тех пор судьями были только сенаторы, и потому они внушали страх и народу, и всадникам. Гай присоединил к трёмстам сенаторам и такое же число всадников, с тем чтобы судебные дела находились в общем ведении этих шестисот человек» [Plutarh «С. Gracchus», 5]. Кроме того, Гай Гракх ввёл и ещё одно новшество, ослабившее, по мнению Плутарха, власть сената: он «в то время, как до него все выступающие перед народом становились лицом к сенату и так называемому комитию[28], впервые тогда повернулся лицом к форуму. Он взял себе это за правило и в дальнейшем лёгким поворотом туловища сделал перемену огромной важности — превратил, до известной степени, государственный строй из аристократического в демократический, внушая, что ораторы должны обращаться с речью к народу, а не к сенату» [Plutarh «С. Gracchus», 5].

Было бы неверно воспринимать слова Плутарха как некую абсолютную правду. Внешне всё выглядело именно так, как пишет Плутарх, но переход от аристократического правления к демократическому не совершается одним лишь поворотом туловища при произнесении речи. Во всяком случае, вот как, и отнюдь без восторга, писал о деятельности Гая Гракха другой античный автор, Аппиан: «Говорят, Гай немедленно после того, как закон был принят, выразился так: я одним ударом уничтожил сенат. Эти слова Гракха оправдались ещё ярче позднее, когда реформа, произведённая Гракхом, стала осуществляться на практике. Ибо предоставление всадникам судейских полномочий над римлянами, всеми италийцами и самими сенаторами, полномочие карать их любыми мерами воздействия, денежными штрафами, лишением гражданских прав, изгнанием — всё это вознесло всадников, как магистратов, над сенатом, а членов последнего сравняло со всадниками или даже поставило их в подчинённое положение. Как только всадники стали заодно с трибунами в вопросах голосования и в благодарность за это получили от трибунов всё, чего бы они ни пожелали, сенаторам это начало внушать большие опасения. И скоро дело дошло до того, что самая основа государственного строя опрокинулась: сенат продолжал сохранять за собою лишь авторитет, вся же сила сосредоточилась в руках всадников. Продвигаясь в своём значении вперёд, всадники не только стали заправлять всем в судах, но даже начали неприкрыто издеваться над сенаторами. Они переняли от последних свойственное им взяточничество и, получив вкус к наживе, ещё более позорно и неумеренно пользовались возможностью служить ей. Против богатых всадники выдвигали подосланных обвинителей, процессы против взяточничества они совершенно отменили, столковавшись между собою или действуя друг против друга насилием. Обычай требовать отчёт от должностных лиц вообще пришёл в забвение, и судейский закон Гракха на долгое время повлёк за собою распрю, не меньшую прежних» [Appian «В. С.», I, 22].

За очень короткое время Гаю Гракху удалось стать кумиром многих простолюдинов, готовых его поддержать, а за счёт этого ему удалось второй раз добиться избрания народным трибуном, но одновременно он нажил себе и множество врагов.

По всей Италии он развернул невиданное доселе строительство дорог, что были вынуждены признать как положительное явление даже его противники из числа его современников, однако другие его начинания оценивались гражданами Рима менее единодушно. Благодаря основанию Гаем Гракхом большого числа новых колоний, многие из римских бедняков смогли получить свой участок земли, но популизм Гая Гракха и стремление опираться прежде всего на плебс вызывали всё большее раздражение римской знати. Проблема была не в предоставлении земли беднякам, а в том, как это делалось, а также в том, какими виделись противникам Гая Гракха его конечные намерения. Постоянная конфронтация Гая Гракха с сенатом переросла в конце концов в 121 г. до н. э. в вооружённое противостояние. Гай Гракх со своими сторонниками укрепился на Авентинском холме, однако по приказу сената холм был взят войсками консула Опимия. Гай Гракх пытался отступить, но был убит. За головы Гая Гракха и его ближайшего соратника, Фульвия, сенат выплатил доставившим их лицам столько золота, сколько весили их отрубленные головы. Жестокой расправе подверглись и остальные приверженцы Гракха. Если верить Плутарху, то в Риме тогда погибло более трёх тысяч человек. Эту цифру погибших подтверждает и Павел Орозий, уточняющий лишь, что на Авентинском холме в бою было убито только 250 человек, а все остальные казнены в ходе последовавшего вслед за этим разбирательства. По словам Павла Орозия, «консул Опимий как в ходе сражения был отважен, так и в расследовании безжалостен; ведь было казнено свыше трёх тысяч человек, среди них было убито большое количество невиновных: им даже не была объявлена причина» [Oros., V, 12, 10].

Никогда ранее Рим не знал столь кровавого выяснения отношений между гражданами. Но это было лишь началом — Рим вступал в полосу междоусобиц и гражданских войн.

В этот период, начавшийся со смертью первого из Гракхов, «волнения», по словам Аппиана, «уже не прекращались, причём всякий раз враждующие партии открыто поднимались одна против другой. Часто пускались в ход кинжалы, и то одно, то другое из должностных лиц в промежутках между волнениями находило себе смерть либо в храмах, либо в народном собрании, либо на форуме, и этими жертвами были то народные трибуны, то преторы, то консулы, то лица, добивавшиеся этих должностей, а то и просто люди, бывшие на виду. Всё время, за исключением коротких промежутков, царила беззастенчивая наглость, постыдное пренебрежение к законам и праву. Зло росло всё больше и больше; происходили открытые покушения на существующий государственный порядок, большие насильственные вооружённые действия против отечества со стороны лиц, подвергшихся изгнанию или осуждению по суду или соперничающих друг с другом из-за какой-либо должности, гражданской или военной. Во многих местах стали образовываться уже олигархические правительства с руководителями партий во главе, так как одни из враждующих не желали распускать вручённые им народные войска, а другие по своему почину, без согласия на то государства, набирали войска из чужеземцев. Лишь только одной партии удавалось овладеть Римом, другая партия начинала борьбу — на словах против бунтовщиков, на деле же против родины. Они вторгались в родную страну, словно в неприятельскую, безжалостно уничтожали всех тех, кто становился им поперёк дороги, других подвергали проскрипциям, изгнанию, конфискации имущества, а некоторых и тяжким пыткам» [Appian «В. С.», I, 2].

Слова Аппиана могут показаться слишком уж образными, но они полностью подтверждаются и материалами археологических раскопок, и эпиграфическими материалами, и сохранившимися сообщениями об этом других античных авторов. Борьба за власть в этот период действительно всё чаще велась силовыми методами, доходившими до открытых гражданских войн, причём особенно ожесточённой была разразившаяся в 91–88 гг. до н. э. Союзническая война, где римлянам пришлось воевать против восставших и требовавших себе равных с римлянами гражданских прав италиков — других народов Италии. Победить в этой войне римляне смогли, лишь понеся большие потери и пойдя на значительные уступки, в частности, предоставив римское гражданство значительному числу италиков. Однако, несмотря на войны и междоусобицы, формальных изменений в римском государственном устройстве не происходило — регулярно избирались консулы, преторы, квесторы, народные трибуны и эдилы, назначались наместники провинций, собирались налоги, заседал сенат. Постоянные свары знати снизили темпы римской экспансии, но и в это время, время внутренних раздоров, Рим провёл несколько успешных войн с соседями, значительно расширив свои владения. Когда раздоры затихали, сенат даже пытался совершенствовать законодательство, предоставляя римским гражданам всё большие и большие возможности для защиты своих прав в суде. Так, в 107 г. до н. э. народный трибун Гай Целий Кальд добился введения тайного голосования не только во время судов по уголовным делам, но и при судах за государственные преступления, а в 103 г. до н. э., по закону Аппулия, были учреждены постоянные уголовные суды (questio perpetud). Тем не менее законность соблюдалась лишь до той поры, пока римская знать не начинала новой свары, а в моменты, когда свары перерастали в гражданские войны, законность и вовсе заменялась правом сильного.

Существенно повлияла на внутреннюю устойчивость Римской республики и военная реформа, проведённая в 107 г. до н. э. по инициативе впервые избранного в тот год консулом Гая Мария, затем семь раз в течение жизни становившегося консулом и сыгравшего чрезвычайно важную роль в жизни Рима. Гаю Марию удалось продумать и ввести оптимальную на то время организационную структуру легиона, упорядочить систему управления. Глубоко продумана была им и оптимальная тактика всех возможных видов боя, а также организация взаимодействия войск. Установленная Гаем Марием структура организации римских войск была чрезвычайно удачной и просуществовала практически без изменений вплоть до конца III в. н. э. Однако не менее значимым, а возможно, ещё более значимым аспектом этой военной реформы было то, что коренным образом изменился подход к комплектованию римских войск.

Ранее, со времён царя Сервия Туллия, комплектовались римские войска всегда по принципу ценза — служить в римской армии могли только римские граждане, причём не все, а лишь те, кто имел соответствующее имущество и уплачивал налоги. Причём каждый раз после окончания военной кампании легионы распускались и солдаты расходились по домам, в случае же новой войны объявлялся новый набор. Стремительное расширение римских владений, а также резко снизившаяся во II в. до н. э. рождаемость римлян и нежелание многих из них служить в армии привели к тому, что прежний принцип комплектования войск уже не мог обеспечить потребностей государства. Именно это и обусловило необходимость реформы. После проведённой Гаем Марием реформы доступ в армию был открыт всем желающим, в том числе и самым неимущим слоям населения. Государство теперь полностью взяло на себя все заботы и о вооружении, и о снабжении, и об экипировке войск, а по окончании службы солдатам давали участок земли. Но уйти со службы и получить свой земельный надел солдаты могли лишь после 16 лет службы. Попытка же самовольно оставить часть ранее этого срока считалась дезертирством и каралась смертной казнью. Таким образом, с 107 г. до н. э. римская армия, формировавшаяся ранее как ополчение, стала формироваться уже как профессиональная наёмная армия. При этом солдаты стали смотреть на своего полководца, как на патрона, ведь именно от него зависела их жизнь, от него они получали жалованье и награды. От удачливости полководца зависело, большими или малыми будут потери, от удачливости и щедрости полководца зависело и то, будет ли у его солдат не только их скромное жалованье, но и богатая добыча. От него же зависело, в какой местности и какие участки земли получат его ветераны. Такое положение привело к тому, что солдаты теперь были готовы выполнить любое распоряжение своего полководца, если тот был умён и удачлив, даже такое его распоряжение, которое противоречило бы воле сената и было направлено на узурпацию власти.

Совершенно очевидно, что, усилив боеспособность римских войск, военная реформа Гая Мария снизила их надёжность и законопослушность, создав предпосылки для последующих гражданских войн и установления в Риме сначала диктатур, а затем и империи.

Не успела в 88 г. до н. э. завершиться тяжелейшая для римлян Союзническая война, как сразу же разгорелось и переросло в гражданскую войну соперничество между сторонниками прославленного Гая Мария и сторонниками другого, не менее выдающегося римского полководца, Луция Корнелия Суллы. Несколько раз Рим переходил из рук в руки, причём обе стороны расправлялись со своими противниками крайне жестоко. Междоусобицы прекратились лишь с окончанием длившейся пять лет гражданской войны, в которой полную победу одержал Сулла. В конце 83 г. до н. э. Луций Корнелий Сулла сумел окончательно захватить Рим, после чего объявил себя в следующем году диктатором и быстро сломил сопротивление противников своей власти как в Италии, так и во всех провинциях, за исключением Испании, где ещё несколько лет продолжал борьбу бежавший туда сторонник Гая Мария, Серторий.

Установленная в 81 г. до н. э. диктатура Луция Корнелия Суллы коренным образом отличалась от прежних римских диктатур. Прежние римские диктаторы назначались сенатом в минуты крайней опасности для государства, но именно назначались, и притом на срок всего лишь от трёх до шести месяцев. Никогда ранее диктатура не была узурпацией власти. По истечении отведённого срока диктатор сдавал свои полномочия и становился обычным гражданином. Сулла же пришёл к власти сам благодаря победам своих войск. Формально полномочия диктатора ему, как и прежним диктаторам, предоставил римский сенат, но сенаторы единогласно голосовали за это не по своей воле, а просто опасаясь неминуемой расправы в случае каких-либо возражений, так как Сулла и так располагал всей полнотой власти, пользуясь ею весьма жёстко.

С 81 по 79 г. до н. э. вся реальная власть находилась в руках Суллы, сенат же лишь покорно утверждал его решения. Бывшие противники Суллы были проскрибированы. Консулы, преторы и другие римские магистраты назначались лишь с его ведома и одобрения.

Яростная гражданская война и нехватка людских ресурсов привели к тому, что римские полководцы впервые вынуждены были искать опоры не только в римских гражданах и начали массово предоставлять римское гражданство всем, кто готов был их поддержать, и прежде всего италикам, так как именно от них в то время зависело, кто выйдет победителем в развернувшейся на Апеннинах схватке. Ещё недавно сражавшийся против требовавших себе гражданских прав италиков Гай Марий формировал целые легионы из провинциалов и даже из рабов, предоставляя тем все права. То же самое был вынужден делать и прославившийся подавлением италиков в Союзнической войне Сулла. «К числу членов сената, совершенно обезлюдевшего из-за междоусобных распрей и войн, Сулла прибавил до 300 новых членов из наиболее знатных всадников, причём голосование каждого из них поручено было трибам. В состав народного собрания Сулла включил, даровав им свободу, свыше 10 000 наиболее молодых и крепких рабов, принадлежавших ранее убитым римлянам. Всех их Сулла объявил римскими гражданами, по своему имени назвав Корнелиями, чтобы тем самым иметь возможность пользоваться голосами 10 000 таких членов народного собрания, которые готовы были исполнять все его приказания» [Appian «В. С.», I, 100]. К тому же солдат всех двадцати семи легионов своей армии он наделил землёй, часть этих наделов выделив из нераспределённых ранее государственных земель, а часть отобрав в виде штрафов у городов, оказавших во время гражданской войны помощь его противникам. После таких щедрых подарков солдаты готовы были его боготворить. Опираясь прежде всего на армию и на беспрекословно преданных ему новых граждан, получивших гражданство благодаря его милости, Сулла мог позволить себе не заигрывать с прочим плебсом. Он отменил бесплатные раздачи и урезал плебейские вольности. Страна сохраняла лишь внешние атрибуты Республики, но знать молчала, а отмена бесплатных раздач ударила прежде всего лишь по собравшимся в Риме бездельникам[29], которые тоже побаивались роптать. Что же касается большинства римских граждан, то простой народ даже смог вздохнуть с облегчением, так как прежняя анархия и связанные с нею грабежи были прекращены. Возможно, уже тогда Рим мог бы превратиться в одну из разновидностей монархии, но этому помешала тяжёлая неизлечимая болезнь Суллы. Изнуряемый болезнью, Сулла в 79 г. до н. э. сложил с себя диктаторские полномочия.

Среди римлян были тысячи тех, кто ненавидел Суллу. Многие лишились родственников, казнённых по его приказу. Тем не менее страх перед Суллой был столь велик, что даже после того, как он отказался от власти и удалился в своё имение, никто не посмел обвинить его в каких-либо совершённых ранее преступлениях. Более того, когда в следующем году бывший диктатор умер, римский сенат был вынужден устроить ему торжественные похороны за государственный счёт. «Тело Суллы провезено было по всей Италии и доставлено в Рим. Оно покоилось в царском облачении на золотом ложе. За ложем следовало много трубачей, всадников и прочая вооружённая толпа. Служившие под началом Суллы отовсюду стекались на процессию в полном вооружении, и по мере того, как они приходили, они тотчас выстраивались в должном порядке. Сбежались и другие массы народа, свободные от работы. Пред телом Суллы несли знамёна и секиры, которыми он был украшен ещё при жизни, когда был правителем.

Наиболее пышный характер приняла процессия, когда она подошла к городским воротам и когда тело Суллы стали проносить через них. Тут несли больше 2 000 золотых венков, поспешно изготовленных, дары от городов и служивших под командою Суллы легионов, от его друзей. Невозможно исчислить другие роскошные дары, присланные на похороны. Тело Суллы, из страха перед собравшимся войском, сопровождали все жрецы и жрицы по отдельным коллегиям, весь сенат, все должностные лица с отличительными знаками их власти. В пышном убранстве следовала толпа так называемых всадников и отдельными отрядами всё войско, служившее под начальством Суллы. Оно всё поспешно сбежалось, так как все солдаты торопились принять участие в печальной церемонии, со своими позолоченными знамёнами, в посеребренном вооружении, какое и теперь ещё обыкновенно употребляется в торжественных процессиях. Бесконечное количество было трубачей, игравших по очереди печальные похоронные песни. Громкие причитания произносили сначала сенаторы и всадники, далее всё войско, наконец, народ, одни истинно скорбя по Сулле, другие из страха перед ним — и тогда они не меньше, чем при его жизни, боялись и его войска, и его трупа, ибо при виде всего происходящего, при воспоминании о том, что Сулла сделал, они преисполнялись страхом и должны были согласиться с противниками, что он был действительно счастливейшим из мужей, но и мёртвый — самым страшным противником для них. Когда труп Суллы был поставлен на кафедре на форуме, откуда произносятся речи, надгробную речь держал самый лучший из тогдашних ораторов, потому что сын Суллы, Фавст, был ещё тогда молод. После того наиболее сильные из сенаторов подняли труп на плечи и понесли его к Марсову полю, где хоронили только царей» [Appian «В. С.», I, 105–106].

Правление Суллы было недолгим, но это была целая эпоха в жизни Рима. Во всяком случае, из слов Аппиана ясно, что наше предположение о том, что уже тогда Рим вполне готов был стать Империей, отнюдь не является беспочвенным. Конечно, сейчас уже нельзя точно выяснить, почему Сулла не провозгласил себя монархом. Возможно, перерастанию диктатуры Суллы в монархию воспрепятствовала лишь болезнь. Возможно, он не пошёл на это ввиду слишком юного возраста своего сына, который явно не смог бы удержать власть после смерти отца. Возможно, Сулла не стал устанавливать единоличную наследственную власть и по неким идеологическим или иным причинам. Но даже само правление Суллы и обстоятельства прихода его к власти показали:

во-первых, то, что римская государственная система нуждается в обновлении;