С началом ВОВ стратегическое мышление Сталина оставалось таким же, как и до войны, только оно стало выражаться в ещё больших потерях личного состава и техники на фронтах. Наше положение на фронтах ВОВ усугублялось и тем, что и Верховный Главнокомандущий слабо разбирался в орга низации фронтовых и армейских операций. Об этом написал Г. К. Жуков: «С военной точки зрения И. В. Сталина я изучил досконально, так как вместе с ним начинал войну и вместе с ним закончил её. До Сталинградской битвы И. В. Сталин практически слабо разбирался в вопросах военной стра тегии и ещё хуже в оперативном искусстве. Слабо разбирался и в организации современных фрон товых и ещё хуже в армейские операции. В начале войны он пытался проявить своё личное операт ивно-стратегическое творчество, основанное на его опыте времён гражданской войны, но из этого ничего хорошего не получилось. И. В. Сталин зачастую требовал явно невыполнимых сроков подго товки и проведения операций. И они по его категорическим требованиям нередко начинались слабо подготовленными и недостаточно обеспеченными. Такие операции не только не достигали цели, но влекли за собой большие потери в людях и материальных средствах». Так было во время осуществления Ржевско-Вяземской операции (мясорубки), где Красная Армия несла многократно больше потерь, чем немцы: соотношение немецких и советских потерь в августе-сентябре 1942 г. во время боёв за Ржев составило 1: 6. Фактически дела обстояли таким образом, что в 1942 г. на «ржевском выступе» немцы сковали и перемололи громадные силы Красной Армии, благодаря че му позволили фюреру осуществить наступление на Кавказ и прорыв к Сталинграду». А общие поте ри советских войск в Ржевско-Вяземской операции составили 2,5 млн человек, превысив потери в двух великих битвах Сталинградской и на Курской дуге. Жуков оценил эти события: «Верховный понял, что неблагоприятная обстановка, сложившаяся летом 1942 г., является следствием его личной ошибки, допущенной при утверждении плана действий наших войск в летней кампании этого года. И он не искал других виновников среди руководящих лиц Ставки и Генштаба».

По сравнению с 1-й мировой войной, характерной особенностью которой были сплошные фронты, позиционная война, думали, что этот опыт перейдёт на будущие войны, но этого не случилось, и для Гражданской войны в России основной особенностью стало отсутствие сплошных фронтов. Другими особенностями были: стремительный манёвр колоссальных подвижных воинских масс; охваты и обходы, лихие броски с выходом на вражеские фланги и тылы. Венцом маневренной войны было создание конных армий. Только движение приносит победу, об этом знали древние китайцы, а поэтому эту истину повторил выдающийся немецкий генерал-танкист Гейнц Гудериан (Воспоминания немецкого генерала. Танковые войска Германии. 1939–1945), который заимствовал эту стратегию из трудов советских военачальников и теоретиков о глубокой форме боя и операции. В Граждансую войну были и окопы, были и траншеи. Но не это главное. Главное — открытые тылы и фланги, как у себя, так и у противника. Главное — стремительные внезапный манёвр, удар там, где противник меньше всего ожидает. Идеальное средство для решения этой задачи — Конная Ар мия. И одним из первых это понял Сталин и поддержал создание 1-я и 2-й Конных Армий. Это не только кавалерия. В Конной Армии помимо чисто кавалерийских частей и соединений было 50 орудий, 30–40 бронеавтомобилей, 10–15 самолётов, 200–400 пулемётов, которые устанавливались не только на тачанках, но и грузовых и легковых автомобилях, 3–7 бронепоездов. Созданием мощных подвижных соединений занимались другие люди, но без поддерки Сталина, который был членом РВС республики, Западного и Южного фронтов, а также высших эшелонов власти и армии эта идея не могла выжить. Именно благодаря их инициативы была создана 1-я и 2-я Конные Армии, которыми командовали С.М. Будённый и О.И. Городовиков. Интересно, что по мнению В. Суворова, Тухачевский ничего подобного не создал и подобных идей не поддерживал, хотя он впоследствии увидел, что мощные подвижные танковые соединения играют главную роль в танковой маневренной войне. К этому времени скорость и маневренность танков и самолётов возросли неоднократно, по сравнению с конницей и Конными армиями, скорость и маневренност ь которых не изменились. Но весь парадокс заключается в том, что эти идеи теперь в 30-х гг. не поддержали Сталин, Ворошилов и др. конники. И не только не поддержали, но и сфабриковали «дело военных» во главе с Тухачевским, закончившееся смертным приговором. Это подтверждает высказывание Жукова, что «личное оперативно-стратегическое творчество Сталина, основанное на опыте гражданской войны» остались прежними. Из других громких случаев времён Гражданск ой войны, приведём два факта.

Первый относится к Царицыну, где Сталин, будучи членом РВС фронта резко выступил против при влечения военспецов в Красную Армию, в частности, он сопротивлялся назначению командующе го фронтом и других бывших офицеров царской армии, перешедших на сторону Красной Армии, которых по его команде арестовывали, сажали в плавучую тюрьму и топили в Волге, из-за чего у него произошёл конфликт с Троцким, в который были вынуждены вмешаться В.И. Ленин и Я. М. Свердлов, они были на стороне Троцкого. Для погашения конфликта и примирения Сталина с Троцким они приложили немалые усилия, а Сталин много лет искал расположения Троцкого.

На 8 съезде партии, где против привлечения военспецов в Красную Армию, образовалась фракция «военная оппозиция» Сталин помалкивал. Зато в работе «военной оппозиции» активное участие принимал и выступал против его друг со времён Гражданской войны К. Е. Ворошилов. Выступление В. И. Ленина в защиту привлекаемых в Красную Армию военспецов и позиция Л. Д. Троцкого в этом вопросе привлекло на их сторону многих оппозиционеров. Но Сталин никогда не забывал поражения. В 1937–1938 гг. все военспецы вместе со сторонниками Тухачевского подверглись чисткам.

Много лет спустя Никита Михалков в своём фильме «Солнечный удар» перенёс сцену расправы над бывшими офицерами с Волги на Чёрное море, теперь над врангелевскими, а члена РВС Сталина заменил на руководителей Крымских большевиков Розалию Землячку и Бела Куна. В фильме, оставшихся врангелевцев, после бегства из Крыма Врангеля со своей армией, большевики арестовывают, сначала сажают в концлагерь, потом переводят в баржу, баржу буксируют в море и топят вместе с офицерами. Эта история насквозь вымышленная: Крымский Губком не обладал реп рессивными полномочиями, этими полномочиями обладала ВЧК Дзержинского;не было ни баржи, ни буксира — все плавсредства были конфискованы и использованы Врангелем по назначению и их не хватило для всех желающих покинуть Россию, но для армии хватило, вся врангелевская армия была погружена на суда и отплыла в эмиграцию. Если бы такая баржа была, то её более, чем за 100 лет могли обнаружить вместе с останками офицеров. Но их никто не нашёл до сих пор. Второй факт относится к советско-польской войне 1920 г., когда под Варшавой сложилась крайне неблагоприятная обстановка для Красной Армии, руководимой М. Н. Тухачевским, она нуждалась в быстрой помощи войсками. Этим вопросом занимался лично В. И. Ленин, который обсудил этот вопрос на Политбюро, и оно решило: учитывая важность и неотложность вопроса, перебросить из-подо Львова две общевойсковые армии и 1-ю Конную армию на помощь войскам Тухачевского. Вместо быстрого выполнения решения Политбюро, началась обструкция со стороны Сталина и Будённого. Южный фронт в это время готовился к взятию Львова и Сталин очень хотел отличиться при его взятии. Поэтому по различным причинам задерживалась переброска войск. Пришлось вмешаться В. И. Ленину и ускорить переброску войск. Но войска не успели, из-за этой задержки армия Тухачевского потерпела поражение от поляков, многие красноармейцы попали в плен. (В главе использована статья военного историка В.Люлечника «Великий псевдоним». «МН» № 1466–1468).

Ухудшение положения в Европе и последующие кризисы, которые привели к массовому увеличен ию численности вооруженных сил и намечаемой мобилизации военного времени, подвергли сове тскую мобилизационную систему огромному напряжению. Беспрестанный пересмотр военных планов и планов стратегического развёртывания войск часто поднимали проектируемую численн ость советских вооружённых сил военного времени.

Эти факторы вынуждали Генштаб постоянно пересматривать наставления и планы, которые будут удовлетворять требованиям новых планов стратегического развёртывания войск. Эти наставления, сработанные по образцу действовавших в 1930-е гг., стремились улучшить мобсистему. Мобнастав ление 1940 г., в отличие от наставления 1930 гг., начинались с поразительного предупреждения: «Война против СССР, находящегося в капиталистическом окружении, может начаться внезапно. Со временные войны не объявляют. Их просто начинают». Это наставление 1940 г. и его аналог 1941 г. отдают возросшим чувствам настоятельности и озабочености частностями мобилизации.

В марте 1941 г. Генштаб закончил разработку мобплана для промышленности по производству во енной продукции на случай войны. Этот план был доложен председателю Комитета обороны при СНК СССР К. Е. Ворошилову. Время шло, а решения по представленному мобплану не принималось, и тогда вынуждены были доложить лично И. В. Сталину об отсутствии промышленного мобплана. Было ясно, что промышленность, не подготовленная заранее к переводу производства по мобпла ну на нужды войны, быстро перестроиться не сможет. Проект мобплана было поручено рассмотре ть Н. А. Вознесенскому с большой группой руководителей наркоматов и Госплана. В Госплане у Н. А. Вознесенского представители наркоматов собирались не раз. Много спорили, доказывали, но наступило лето, а мобплан по военной продукции, так и остался неутверждённым. И только тогда, когда грянула война, всё стало делаться наспех, распорядительным порядком, неорганизованно. Особый доклад был подготовлен Генштабом и послан в ЦК и СНК о боеприпасах. Доклад был пол ностью посвящён обеспечению артиллерии. Речь шла о чрезвычайно остром положении с артснар ядами и минами. Не хватало гаубичных, зенитных и противотанковых снарядов. Особенно плохо было с боезапасами для новейших артсистем. И. В. Сталин дал поручение Г. М. Маленкову и Н. А. Вознесенскому рассмотреть этот доклад и вместе с Наркоматами обороны и боеприпасов долож ить, что нужно и можно сделать. Эти товарищи нашли наши требования слишком завышенными и доложили И. В. Сталину, что заявку на 1941 г. следует удовлетворить максимум на 20 %. Эти предло жения были утверждены. Однако после повторных докладов И. В. Сталин распорядился издать специальное постановление о производстве большего количества боеприпасов во второй полови не 1941- начале 1942 г. В течение весны 1941 г. центральными снабженческими органами Нарко мата обороны была проделана работа по увеличению неприкосновенных запасов всех приграничных западных округов за счёт госрезервов по горючему, продовольствию и вещевому снабжению. Окружные артсклады пополнялись значительным количеством боеприпасов из баз Наркомата обо роны. Нарком обороны и Генштаб считали необходимым в условиях надвигающейся войны подтя нуть материально-технические средства ближе к войскам. Ход военных событий первых недель войны показал, что мы допустили в этом вопросе ошибку. Врагу удалось быстро прорвать фронт нашей обороны и в короткий срок захватить материально-технические запасы округов, что резко осложнило снабжение войск и мероприятия по формированию резервов.

В рамках параметров этого наставления, ГВС РККА издал 16 августа 1940 г. приказ о подготовке нового Мобплана 1941 г. (МП-41). Новая команда планировщиков в Генштабе во главе с Василевским представила этот план, и НКО одобрил его в феврале 1941 г. Однако, подобно планам стратегичес кого развёртывания войск, он вскоре опять потребовал изменений. Вследствие этого Генштаб в марте 1941 г. решил пересмотреть план и приказал военным округам представить новые планы к 1 мая. «Этот срок был явно недостаточен, и в результате военные округа и войска не смогли тщате льно разработать комплекс мер, соответствующих новой схеме развёртывания мобилизации… Поэтому многие стратегические направления продлили разработку мобплана до 20 июня 1941 г.» Мобилизация вооружённых сил была самым важным элементом мобплана МП-41. Он представл ял собой «плановый и скоординированный переход каждой отдельной воинской части, штаба, уп равления, организации и всей Красной Армии в целом от штатной организации мирного времени к штатной организации военного времени в сроки, предписанные планом развёртывания мобили зации». Планы развёртывания приграничных военных округов предполагали различные состояния готовности, в том числе части мирного времени, вспомогательные части, лишённые в мирное вре мя кадровых военнослужащих, а также части, которые сохранялись по штатам мирного времени. Мобилизация должна была быть объявлена указом Президиума Верховного Совета СССР, а набор по мобилизации и последующий призыв — происходить на основании указов Совнаркома и приказов НКО. Этот процесс охватил все части военных округов включённых в мобплан округа согласно строгому расписанию.

18 декабря 1940 г. Гитлер подписал директиву № 21 — документ, в котором излагался план и одно временно операция немецкого военного вторжения на территорию Советского Союза. Операция получила кодовое на звание «Барбаросса», в честь носившего это прозвище германско го короля и императора Священной Римской империи Фридриха 1 Штауфена, жившего в 12 веке. Операция осуществлялась на начальном этапе ВОВ. Разработка этой операции против Советского Союза началась в Германии летом 1940 г.

Главным разработчиком плана «Барбаросса» являлся генерал-лейтенант Фридрих Паулюс, ставший всемирно известным, как потерпевшим со своей армией окружение, поражение и пленение под Сталинградом, определившими в дальнейшем перелом в ходе ВОВ в пользу СССР и начало отступления немцев с территории Советского Союза. План разрабатывался с 21 июля по 18 декаб ря 1940 г., когда Гитлер утвердил этот документ. С 21 июля 1940 г. германское командование сухо путных войск (ОКВ) начало готовить войну на востоке, отложив план захвата Британских островов. 18 декабря 1940 г., поставив всю континентальную Европу на колени, Гитлер подписал Директиву № 21, частью которой был план «Барбаросса» — война с Советским Союзом.

Нападение планиров ать на 19 мая 1941 г. Директива № 21 предписывала: «Вооружённые силы рейха должны уничтож ить Советскую Россию в ходе очень быстрой операции, как будет завершена кампания против Великобритании. Армия должна использовать все имеющиеся в её распоряжении средства, но учитывать, что уже оккупированные территории следует защитить от всякого неожиданного на падения. Приготовления начнутся уже сейчас и будут закончены до 15 мая следующего года».

Через некоторое время содержание «Директивы № 21» и основные фрагменты плана «Барбароса» якобы стали известны Сталину, Рузвельту и Черчиллю. Сам план «Барбаросса» попал в руки сове тской разведки в 1945 г. при взятии Берлина. По свидетельству Г.К.Жукова: «С первых послевоенн ых лет и до настоящего времени кое-где в печати бытует версия о том, что накануне войны нам як обы был известен план «Барбаросса», направление главных ударов, ширина фронта развёртыван ия немецких войск, их количество и оснащённость. При этом ссылаются на известных советских разведчиков — Рихарда Зорге, а также многих других лиц из Швейцарии, Англии и ряда других стран, которые якобы заранее сообщили эти сведения. Однако будто бы наше политическое руко водство не только не вникло в суть этих сообщений, но и отвергло их. Позволю со всей ответствен ностью заявить, что это чистый вымысел. Никакими подобными данными, насколько мне известно, ни Советское правительство, ни нарком обороны, ни Генштаб не располагали».

Сталин стремился оттянуть войну до 1942 г., так как реформирование Красной Арми не было заве ршено. 13 октября Сталин получил письмо от Риббентропа, в котором содержалось приглашение Молотову прибыть с визитом в Берлин. В этом письме Риббентроп также особо подчеркнул, что «…Германия полна решимости вести войну против Англии и её империи до тех пор, пока Британия не будет окончательно сломлена». В Кремле, доверившись содержанию послания Гитлера, предположили, что наиболее вероятным сроком обострения советско-германских отношений может стат ь период после окончания англо-германского военного конфликта, который может завершиться через два-три года, то есть в 1942–1943 гг.