— Ты поддержишь меня? — осторожно спросила я, нарушив мрачную тишину. Воздух вокруг сестры затрепетал, мерцая голубыми искорками, невесомо колыхнулись шторы. Окутав Мишель, порыв силы ласковым и послушным зверем обернулся вокруг ног хозяйки. Опустив руку, она вобрала магию в ладонь и вздохнула — едва заметно приподнялись и снова опустились плечи. Я догадывалась, как ей тяжело…. Войти в толпу людей, ошарашенных чьей-то смертью, для нее означало потерять покой на несколько часов, прочувствовать тяжесть постороннего страха и боли. Конечно, она могла бы остаться дома….

— В чем? — лениво отозвалась сестра, уже зная заранее ответ на свой вопрос.

Я облегченно улыбнулась — хороший знак. Мишель не брюзжала и фыркала, выказывая недовольство и нежелание потакать моим причудам, от которых у нее мурашки бегали.

— В желании подойти поближе и рассмотреть получше, — я прошла мимо нее и остановилась перед окном.

Мишель, покосившись в мою сторону, вымученно хмыкнула.

— Там слишком много эмоционального дерьма. Но если тебе это так необходимо, то я готова.

Я не стала отвечать, сестра и так все понимала.

— Но сразу предупреждаю: я останусь в стороне. Не впутывай меня в эту историю.

— Тебя же саму распирает от любопытства, — возмутилась я, посмотрев на сестру.

— Я все узнаю из газет. А вот почему тебя так влечет к чужим трагедиям? Зачем тебе все это?

— Я осознаю, что когда-нибудь любопытство меня погубит, но эта мысль не отбивает желания разнюхивать, — виновато улыбнувшись, я поднялась на цыпочки. Обвив руками, повисла на шее у Мишель. Она улыбнулась, я почувствовала — как бы ни старалась хмуриться и морщить нос, растаяла от моих по-детски милых объятий. Столько лет мы знали друг друга, она могла бы уже привыкнуть ко всем моим уловкам. А ведь этот трюк еще ни разу не подводил.

Небольшой дом с мансардой, отделанный искусственным камнем. Круглая арка, низкие ступени вели к невысокой двери. Красно — зеленая черепичная крыша с флюгером в виде кошки — жилище мага можно легко узнать по этой любопытной детали. Существовало поверье, что флюгер служил колдунам оберегом и отгонял злых духов от домашнего очага. Помимо всего прочего, он указывал направление ветра, для чего, собственно, и задумывался. Небольшой фруктовый сад, окруженный клумбами, составляющими пестрый узор из декоративных растений всех цветов радуги; дорожка из насыпи и каменная беседка. Здесь жила Саммер, улыбчивая фея, владелица кондитерской в центре города.

Мигалки «скорой» и притихшие сирены полицейских машин леденили душу. Толпа зевак приклеилась к белому штакетнику, выглядывая поверх него во двор. Никто не проронил ни слова, не обменялся впечатлениями. Маги и несколько людей из соседних домов…. Казалось, они даже не моргали. Так всегда бывало, когда умирал кто-то из волшебного народа: люди полагали, что нам не страшны ни болезни, ни природные катаклизмы, ни смерть. Если тяжелые заболевания мы в состоянии излечить, то от костлявой не способна укрыть никакая магия. Мы живем сотни, а то и тысячи лет, до тех пор, пока она не постучится в дверь. Перед ней всей равны, но мы, магические существа, вольны в выборе, когда и как расстаться с жизнью. Исключения составляли случаи насильственной смерти. Как сегодня.

Я и Мишель медленно подошли к ограждению, стараясь не выделяться. Мне было нужно воочию увидеть тело Саммер. Не верилось, что такую добродушную и безобидную фею кто-то посмел убить. Но ошибки быть не могло, иначе бы здесь не топтались копы.

Около парадной двери стоял детектив Брейнт — высокий, крепкий мужчина лет тридцати шести, с коротко стриженными, русыми волосами с рыжим отливом и голубыми глазами. Широк в плечах — похоже, в юности серьезно занимался плаваньем. Веснушки на лице ничуть не делали его милее, строгий взгляд и тонкие губы, отсутствие каких-либо эмоций — визитная карточка детектива. В белой сорочке с черной отделкой по внутренней стороне ворота и манжет, черном пиджаке и темно-серых узких брюках. Легкие классические ботинки из черной кожи на светло-серой подошве. В последнее время детективы демонстрировали наличие превосходного вкуса и тугого кошелька. Отступив в сторону, он освободил проход для медиков с носилками. Тело накрыли белой простыней…. У меня сердце рухнуло в пятки. Почему нельзя было упаковать его в черный патологоанатомический мешок….

Птицы притихли, ветер не шелестел листвой — природа затаилась, словно тоже скорбела по безвременно ушедшей волшебнице. Все вокруг замерли, будто боялись потревожить сон Саммер, а Мишель и вовсе отступила на шаг. Я не стала оборачиваться и спрашивать, как она. Дар перенимать чужие душевные терзания всегда доставлял ей массу неприятных ощущений, а здесь еще витал дух умершей феи. Даже после смерти маги какое-то время чувствовали друг друга. За спинами полицейских мелькнула приоткрытая входная дверь, и мой взгляд уже был обращен к ней. Сначала я подумала, что вижу узор на обоях. Но когда пригляделась, по спине скользнул холодок. Окровавленные отпечатки, переходящие в мазки, крупные брызги повсюду. В глазах потемнело, и к горлу подкатил кисло-сладкий ком. Быстро прижав руку к губам, я отогнала тошноту. Моргнув, посмотрела вновь туда, где почудилась мерзкая картина, но обзор загородили полицейские. Время будто загустело — никто не шевелился, лишь медленно проходили мимо люди в форме. Заметив алое пятно на белой простыне, я огляделась — все были погружены в ужас, соседи остекленевшими глазами смотрели на полицейских. Я решила воспользоваться моментом и быстро подалась вперед, сдернула полотно с лица убитой. Один из медиков, тот, что крупнее и выше, мгновенно отреагировал и накинул простынь обратно, тихо ругнувшись на меня. Но мне уже было плевать. Я успела разглядеть все, что хотела. Отступив назад, я поравнялась с Мишель и несколько минут приходила в себя, наблюдая за погрузкой тела в машину «скорой».

— Эшли? — Мишель осторожно тронула меня за локоть, но я не посмотрела на нее. Глядела в никуда невидящим взором, ощущая поступь мрака. ОН был рядом, в толпе случайных свидетелей или через дорогу. Не важно. ОН был близко, я чувствовала. Ледяные пальцы тьмы тянулись к моим плечам, холодило кожу ее терпкое дыхание. Сердце споткнулось, словно что-то стояло сзади и хотело меня коснуться. Совсем близко, у меня за спиной. Черная магия, зловещая поступь убийцы.

Я резко обернулась и окинула взором толпу зевак. Сердце испуганно колотилось в горле, пока я разглядывала привычные глазу лица, пытаясь поймать незнакомые черты. Почему он? Не могу объяснить, просто знала…. Кожа вибрировала, но никого постороннего среди соседей не было. Всех я знала не один десяток лет и была лично знакома. Раньше ничего подобного я не испытывала…. Будто с меня заживо сдирали кожу одной только силой мысли. Воздух дрогнул, и наваждение исчезло. Я тут же жадно вдохнула.

— Ее убил бэлморт, — сама не веря в то, что говорю, прошептала я. — На месте сердца выжженная дыра. И нет никаких следов магии, как и нет «света» Саммер. Пустая, холодная оболочка, лишенная жизни. Это уже не Саммер.

— Что ты такое говоришь?! Кому могла навредить веселушка Саммер? Она пекла умопомрачительные плюшки в своей кондитерской, почти не колдуя….