— Возможно, сейчас я открою тебе крайне неприятную истину, Эшли, — очень серьезный у него был вид, и голос под стать. Но я отчетливо слышала насмешку. — Бэлморты являются и всегда являлись частью Системы. Они — неотъемлемая часть мира магов. Так было всегда. А кого винить в том, что они отбились от рук? Видимо, их правителя. К сожалению, я не имею понятия, где и как его искать. Мы контролируем по мере возможности деятельность охотников, но чаще всего безуспешно. Если ты помнишь, бэлморты служили Верховной Ведьме в качестве палачей. Они истребляли магов, сошедших с ума или совершивших непозволительное преступление, то есть убили такого же мага, как они сами. Сейчас же, бэлморты живут своей жизнью и не подчиняются нашей владычице. А, может, и подчиняются — мне неизвестен сей аспект их жизни. Наша задача сдерживать их, оберегать народ. Остальное нас не касается.

— Хм….- только и смогла вымолвить я. Джош, стоявший справа, крякнул — похоже, он был ошарашен не меньше меня. — Они могут свободно разгуливать по Библиотеке?

Стэнли развел руками.

— Вполне. Я не в праве их задерживать и отправлять в темницу только потому, что они — бэлморты. Докажи, что один из них и кто конкретно является убийцей Саммер, Бишоу, Кеннета и Калеба, и я сделаю все, чтобы он понес наказание! У меня связанны руки, Эшли. Я соблюдаю законы магического сообщества, законы Системы, а ты не входишь в число магов, состоящих в ней. Ты можешь их нарушать, в рамках разумного, безусловно. Джош тоже, но только в порядке исключения — слежу за ним сквозь пальцы. Я дал ему на это негласное право, и поэтому помогаю вам.

Повисла пауза. Я покосилась на Джоша. Он застыл, изредка поглядывая на Стэнли. Когда фамильяру надоело наше бестолковое молчание, он вздохнул и вернулся к стеллажу. Перебрав несколько папок, изъял из ровной стопы одну в желтой блеклой обложке и, медленно поворачиваясь к нам, принялся листать.

— Майло Бенсон. Поступил в детский дом в возрасте двух месяцев отроду. Был обнаружен на пороге учреждения в плетеной корзине. Имя получил от работников. Продолжать?

— Да, — нетерпеливо прошептала я.

Стэнли удовлетворенно кивнул и продолжил читать вслух:

— За восемнадцать лет никаких особенностей в поведении не наблюдалось. Тихий, спокойный, ничем не отличительный мальчик.

— Его так и не взяли в семью?

— Нет. С наступлением совершеннолетия Майло покинул детский дом и поселился на улице Роз. Жилье предоставила Система.

— Это все? — спросила разочарованно я, когда Стэнли поднял на меня глаза.

— Да. За исключением того, что он оставался под наблюдением Саммер до момента ее смерти.

— Отлично, — плюнул раздраженно Джош. — А то, что он ребенок бэлморта или нет, где-нибудь значится?

— Безусловно, — Стэнли вновь вернулся к папке и принялся листать страницы, пока не нашел нужную:- в ходе наблюдений за ребенком было выяснено, что он вспыльчив. В состоянии гнева проявляется способность воспламенения….

— Это что еще? — насторожился Джош.

— А то, что случались непроизвольные возгорания, когда Майло злился. У него пылали ладони.

— Бэлморт, не ведающий о природе своего происхождения, — вслух подумала я. — Но рано или поздно он должен был узнать правду?!

— Возможно, от Саммер и узнал? — предположил Стэнли. — Хотя, по-хорошему, она не имела права раскрывать ему истину.

— Ее пытали перед смертью, — тихо отозвалась я. — И остается непонятным, почему никто, кроме меня не видел следов пыток….