Всю неделю у нас на хвосте сидели то «Волга», то «Жигули», то обе машины одновременно…

За свою жизнь я имел около 10 000 различных контактов и, если предположить, что только один процент из них были сотрудниками различных спецслужб (советских, российских, американских, французских, израильских и прочих), то даже в этом случае набегает цифра примерно в 100 человек – они везде и всюду, за каждым поворотом, такая работа. Меня это особенно не радует, но и не слишком смущает.

Был случай, когда дома мой выключенный телевизор вел радиопереговоры с кем-то незнакомыми голосами – плохая настройка прослушки. В кабинетах в Москве (а потом и в торгпредстве во Франции) приходилось выковыривать отовсюду жучки. Даже Наина Иосифовна Ельцина однажды сказала мне, что в моем ближайшем окружении работает «крот»… Поэтому я спокойно, а может быть, и легкомысленно отнесся к замеченной водителем слежке, полагая, что это обычное дело, не подозревая, что уже нахожусь в списке на предстоящее интернирование.

16 августа Ельцин, не имея информации о готовящемся путче, вылетел в Алма-Ату на встречу с Назарбаевым, чтобы обсудить новую политическую и экономическую обстановку, которая сложится после подписания 20 августа нового Союзного договора. В принципе, насколько я знаю, оба политика были «за». Никаких серьезных возражений я не слышал.

17 августа в Москве, на секретном объекте КГБ «АБЦ» встретились главные руководители заговора: председатель КГБ Крючков, премьер-министр Павлов, министр обороны Язов, руководитель аппарата президента СССР Болдин, секретари ЦК КПСС Шенин и Бакланов, заместители министра обороны генерал армии Варенников и генерал-полковник Ачалов, заместитель председателя КГБ генерал-полковник Грушко.

Заговорщики «сверили часы» и пришли к выводу, что всё окончательно готово для молниеносного захвата власти. Осталось только убедить или принудить Горбачёва присоединиться к перевороту, ввести чрезвычайное положение, отменить подписание нового союзного договора. Да, и еще пустячок – арестовать Ельцина и его сторонников.

18 августа группа руководителей заговора в составе Бакланова, Шенина, Болдина, Варенникова вылетела в Крым на личном самолете Язова. Прибыв на президентскую дачу в Форосе, они пытались уговорить Горбачёва поддержать переворот. Они уверяли его, что «Ельцин будет арестован в пути», но президент СССР, очевидно, отказался (я до сих пор в это верю).

Горбачёва с семьей заперли в Крыму под домашним арестом без средств связи и отобрали у него «ядерный чемоданчик».

18 августа 1991 года вечером на аэродроме Чкаловскийв 30 километрах на северо-восток от Москвы по возвращении из Казахстана должны были арестовать Ельцина. Авиадиспетчеры, как предполагалось, уведут «по техническим причинам» самолет президента РСФСР из аэропорта Внуково (слишком много шума и свидетелей во время ареста, могут быть встречающие) на военный аэродром Чкаловский, где его будет ждать группа захвата.

Даже если бы Ельцин в последний момент узнал о перевороте, то в Чкаловском у него не было бы никаких шансов избежать ареста: спецназ МВД и КГБ (включая знаменитые «Альфу» и «Вымпел») обычно именно там отрабатывали технологию штурма самолетов и автобусов.

После ареста (официально это называлось «взять под охрану с целью обеспечить безопасность для проведения переговоров с советским руководством») планировалось доставить президента РСФСР в Министерство обороны «для серьезного разговора» с руководителями заговора.

Рассматривались два варианта.

Первый – Ельцин, который много критиковал Горбачёва, присоединяется к заговору, что сразу было маловероятно.

Второй – он отказывается. И тогда, до окончательного решения его судьбы, президент РСФСР должен был содержаться под арестом на спецобъекте КГБ СССР в Завидое.

18 августа в 23:30 самолет Ельцина с более чем двухчасовым опозданием в штатном режиме все-таки сел во Внукове. Очевидно, в связи с опозданием вылета из Алма-Аты произошла какая-то заминка. Возможно, была смена диспетчеров или их «кураторов» из КГБ, но, так или иначе, в последний момент маршрут президентского самолета никто не успел, не сумел (или не посмел) изменить.

Во Внукове, кроме обычной наружки из сотрудников 7-го Главного управления КГБ, которые не специализировались на силовых захватах, других представителей спецслужб и тем более с приказом об аресте президента РСФСР не оказалось.

Кроме того, натренированная охрана Ельцина под руководством своего начальника Коржакова действовала достаточно профессионально. Они быстро провели Ельцина мимо всех вооруженных постов до автомобильного кортежа и скрылись в ночи.

Максимум из того, что смогли сделать «топтуны», это установить новое местонахождение Ельцина: он поехал не на московскую квартиру около Белорусского вокзала, а в поселок Архангельское. Сразу всё пошло не так. Тогда штаб Крючкова внес первые коррективы в план операции по аресту президента Бориса Ельцина.

Но все эти обстоятельства сложились в общую картину позже, а тогда даже накануне путча я занимался рутинными делами, не чувствуя приближения опасности.

В воскресенье 18 августа 1991 года в доме отдыха «Архангельское» я работал с материалами по развитию торгово-экономических связей с Японией. Готовилось крупное соглашение, включающее кредитную линию и прямые инвестиции, на руках билеты – вылет в Токио 20 августа.