В конце 1980-х годов Борису Ельцину и его соратникам было оказано такое мощное, организованное и отчаянное сопротивление властями предержащими, как будто сама агонизирующая коммунистическая система почувствовала, что на политической арене появился ее могильщик.

В отличие от Михаила Горбачёва, который постоянно цеплялся за «социализм с человеческим лицом», за «восстановление ленинских норм партийной жизни», колебался то вправо, то влево, Ельцин сделал решительную попытку окончательно избавить страну от коммунистического мракобесия со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Ельцин сыграл важнейшую роль своего рода катализатора нарождающегося демократического движения. Он был бесспорным лидером, который мог мобилизовать народ, чтобы опрокинуть прогнивший однопартийно-тоталитарный коммунистический режим.

Было очень важно, чтобы появился явный лидер – сравните с сегодняшним днем: есть не менее двух десятков демократически настроенных оппозиционеров, каждый из которых возглавляет некое слабое и безликое демократическое движение. Но все они не дотягивают, все они равные среди равных, нет явного лидера такого масштаба, как Ельцин, чтобы объединиться вокруг него и стать реальной силой. И продолжается эта бесконечная амбициозная мышиная возня: кто главнее, кто заслуженнее, кто будет единым кандидатом на президентских и прочих выборах. В результате везде проигрыш. Разумеется, свою роль в разобщении оппозиции играют спецслужбы и государственные СМИ.

Надо отдать должное демократам первой волны – мы не были так тщеславны, как сегодняшние оппозиционеры, мы не стали дробиться и почковаться в отдельные движения и партии, а в критический момент ради общей цели объединились вокруг одного лидера – Бориса Ельцина, который одновременно обладал огромной привлекательной силой для избирателей и организационными способностями.

Нас было менее трехсот человек в МДГ, но никто ведь не стал олигархом, никто не грабил собственную страну… В основном это было поколение патриотов-идеалистов.

То же самое можно сказать о первом и втором правительстве Ельцина-Силаева (1990–1991 гг.): у нас не было атмосферы бесконечного стяжательства, мы не мерились дворцами, яхтами, автомобилями, бриллиантами. Никто из тех, кто осуществил августовскую революцию 1991 года, никогда не входил в первую сотню, может быть, даже тысячу самых богатых людей России. А ведь это дорогого стоит – значит, мы больше думали о служении Отечеству, а не о собственном кармане.

Судьба Ельцина и его семьи не просто драматична, но и, в некотором роде, трагична. Им было и будет суждено до конца своих дней находиться в центре политической борьбы, направленной против эпохи Ельцина, быть предметом интриг, придирок, клеветы и нападок. Любые недостатки, промахи и преступления текущей политики много лет или даже десятилетий будут списывать на эпоху Ельцина.

Борис Николаевич прекрасно понимал, что история не имеет сослагательного наклонения, ее невозможно переписать с черновиков – ее делают только один раз и окончательно. А это ведь непомерный груз, когда надо взять на себя ответственность и принять непростое решение.

На его долю выпал самый тяжелый период в жизни нашей общей страны за последние 50 лет: глобальный экономический кризис конца 1980-х, путч 1991-го, неудачные гайдаровские реформы, политический кризис 1993-го, катастрофические цены на нефть, повальный сепаратизм и чеченская война, дефолт, импичменты, разгул коррупции и т. д. Всё это можно определить как жесточайший системный кризис.

Надо было обладать огромными мужеством, волей и честолюбием, чтобы взвалить на себя принятие судьбоносных исторических решений, как это смог сделать Борис Николаевич Ельцин.

Следует признать, что первый президент России обладал не только харизмой, но и личным обаянием, которое пригодилось ему в ведении международных дел. У Ельцина были прекрасные личные отношения с руководителями практически всех знаковых стран.

Огромным достижением его международной политики является вывод ядерного оружия с территории соседних стран: Украины, Белоруссии и Казахстана. Кто знает, какие политики со временем могут прийти к власти в этих странах, будут ли они самостоятельны и какую политику будут вести по отношению к России.

Пост президента России в то время был самой настоящей Голгофой, на которой его мог распять любой оппозиционер или журналист. Он как бы жертвовал собой и никогда ни с кем не судился.

За редким исключением Борис Николаевич выбирал меньшее из возможных зол, находил правильный вектор движения. Уверен, что за ширмой отдельных фактов, разговоров и баек мы до конца еще не увидели и не оценили масштаб этого человека.

Первый президент России – это великий человек в смысле того, какую роль он сыграл в истории нашей страны. Этот человек – уникальное, штучное творение природы, образец самообразования и плод исторических обстоятельств. Бесспорно, Борис Ельцин был по-своему одаренным человеком, и я не вижу ничего катастрофичного в том, что он был властным и честолюбивым руководителем огромной страны.

В целях саморекламы и в поисках дешевой популярности некоторые авторы пытаются представить Ельцина как некомпетентного руководителя. Ничего подобного – это был политик с огромным организационным опытом, широким кругом знаний, потрясающей памятью и интуицией. Как бы мы ни спорили о его роли, но если сложить все плюсы и все минусы, то, конечно же, перевесит плюс с восклицательным знаком.

Различные домыслы о том, что Ельцин стремился к неограниченной власти любой ценой, не имеют под собой серьезных оснований. Партийная элита ненавидела Горбачёва и, начиная с 1990 года, как мне говорил Борис Николаевич, ее гонцы намекали ему, что готовы поднять внутрипартийный мятеж и передать ему партийную, а следовательно, и государственную власть. Но он принципиально отвечал отказом, потому что понимал неизбежный крах тупикового коммунизма в нашей стране, с одной стороны, и необходимость строительства нового демократического общества с рыночными отношениями в экономике – с другой.

Очередной шанс получить абсолютную власть в условиях военного положения появился у Бориса Ельцина в августе 1991-го, когда путчисты уже свергли Михаила Горбачёва, не знали, что с ним делать и кем заменить. 19 августа 1991 года группа «Альфа» должна была переместить Ельцина с дачи в Архангельском на секретный объект «для беседы с руководством страны». Во время этой встречи, как один из вариантов, планировалось предложить ему заменить Горбачёва.

Вместо всех этих вариантов он предпочел, рискуя жизнью, возглавить сопротивление путчистам.