Он оглянулся через плечо и вдавил педаль газа в пол — машину дернуло. Стрелочка на скоростном табло достигла красной шкалы.
«Быстро бегают, собаки, всегда хотел проверить их…» — Скил снизил скорость: проверки проверками, а машину на ходу сложно найти в этих местах.
Одинокий путник на пустынной дороге казался легкой мишенью. Черные тени преследовали «Lancer», окружая со всех сторон. Когда твари осмелели и почти зажали автомобиль в кольцо, он резко нажал на тормоз. Резина недовольно заскрипела.
Скил вышел из салона. Мнимая тишина стояла вокруг, но вампир слышал учащенные удары сердец после знатной гонки, как твари жадно глотают воздух, как когти впиваются в землю. Прицельно вглядываясь в редкую просеку, он облокотился на смятый кузов, всем своим видом показывая, что ему нечего бояться. Гости должны были прибыть с минуты на минуту.
Запах псины врезался в ноздри быстрее, чем Скил увидел звероподобных людей. Оборотни в основном обитали в центре Забвенного города. Эти твари, вырвавшись из Альтернативы, решили выйти за пределы города и, надо отметить, далеко забрели. Они охотились всегда стаями, но на дорогу вышло трое. Остальные находились поблизости, что-то заставило их усомниться в выборе объекта охоты. Оборотни сейчас были в явном преимуществе, и один вампир не угроза для стаи. Его можно даже записать в ряды добычи, хоть и не такой легкой, но все-таки они медлили. Оборотни не имели ничего общего с голливудским представлением о них. Они не могли полностью принять вертикальное положение, стояли чуть согнувшись и подавшись вперед. Огромные, слишком длинные руки касались асфальта, оставляя следы от острых когтей. И без того редкая шерсть свалялась и клочками покрывала горбатые спины, а удлиненные деформированные морды вместо шерсти украшала редкая щетина. Из пасти капала зловонная слюна.
— Какие-то проблемы? — с ледяной холодностью самодовольно сказал Скил.
— Извините, Господин, — ломаным голосом с присвистом проговорил один из монстров. И стая так же быстро, как и появилась, скрылась в черноте ночи.
— Хорошие песики, — хмыкнул Скил и, достав потрепанную карту из нагрудного кармана, прикинул расстояние до цели.
Глава 16. Энтропия
Эмма во главе небольшой группы собиралась на разведку: запастись провизией, пока все не растащили, и если твари подобрались близко к базе, то зачистить территорию. Пол, как и было заведено в Альтернативе, остался за старшего и с самого утра гонял бойцов: они проверяли укрепление и строили дополнительные ангары.
Прислонившись к ржавому корыту, бывшему когда-то машиной, Дэйв наблюдал за сборами. Он хоть и считался своим, но все равно выбивался из цельного и спланированного распорядка базы.
Дэйв отчетливо понимал, что Эмма находилась в своей колее. Видел ли он в ней маму, которую помнил? Да, иногда. Он всегда знал, что она не святая. Но сейчас Эмма переходила всякие границы… Больше, чем обычно. Нет, он не искал оправдания, знал, что, несмотря ни на что, она приспособилась к другому миру и, главное, выжила. Не ему упрекать ее.
— О чем думаешь, сынок? — К нему подошел Пол и, кряхтя, оперся о бампер.
— Что будет дальше? Вот это все… — Дэйву не надо было договаривать, друг, если так можно было назвать Пола, понял.
— Да, это не похоже на счастливый конец. Поверь, он только в сказках бывает. Мы же банально выживаем.
— Стал понимать, о чем вы все говорите. Дело превыше всего, — твердо отметил Дэйв и продолжил, не заметив, как назвал маму по имени: — Эмма права. Это была не победа, а выживание.
— Суровые времена требуют именно таких лидеров.
Пол, чиркнув зажигалкой, прикурил, прицельно вглядываясь в выезжающие за территорию машины.
— Зачем оглушил Кэт тогда, возле портала?
— Сам подумай, они бы не остановились в пылу драки и творящейся неразберихи, точно был бы лишний труп. Они бы сцепились, как дикие кошки, — отметил Пол.