Я быстро выскочила к спасительному люку и оказалась в чернеющем лесу. Наступала непроглядная ночь. Такая темная, что мне, городскому жителю, казалось, что я попала в черную комнату. Около люка лежал похититель. В отключке или мертв? Поежилась от пронзившего холода. Я не хотела больше бродить одна в чужом непонятном лесу. Корявые ветки деревьев виделись мне мрачной клеткой.

— Ты еще здесь? — спросил мужчина крепкого телосложения, в кожаной куртке, перчатках, как у байкеров, и черных, местами дырявых джинсах.

— Спасибо.

Незнакомец кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Ноги сами понесли меня за ним.

— Ты оставишь меня? — вырвалось у меня.

— Я позвоню, — ухмыльнулся он и продолжил путь.

— Эй, погоди, — догнала я его и, тяжело дыша, спросила: — Что это за место? Как мне быть?

— Не сдаваться. Не мешкая, убей, спасая свою жизнь. Слабее — играй не по правилам. Лучше живая, чем храбрая. Раздвинь ноги, в конце концов, если это спасет тебя. Но не теряй себя. Сдашься — и ты уже труп.

Я была испугана, дрожала и не понимала происходящее. Ад, это Ад. Я хотела жить. Он пошел прочь. Я не хотела быть здесь, и тем более одна. Я снова ускорила шаг и встала на его пути. Несколько простых фактов, главным из которых было желание выжить, стали ключевыми, и слова мужчины натолкнули на отчаянные мысли:

— Ты хочешь меня? — пролепетала я.

— Нет. Я не трахаю потерянных овец.

— Потерянная? Нет, это слово вообще не катит! Я в дерьме! — зло крикнула я, наконец прогоняя оцепенение и обводя взглядом темный лес. А потом прямо перед ним горько заплакала.

— Сколько ты здесь? — Голос смягчился: видимо, несмотря ни на что, он относился к той категории мужчин, для которых женские слезы — худшее испытание.

— Три-четыре часа, — протянула я сквозь всхлипы.

— И уже вляпалась, а ведь этот район относительно спокойный. О, женщины, — сдался он. — Выходим завтра вечером. Я провожу тебя до сносной базы. Предводитель Майк должен мне. Пристроит тебя хорошо. — И представился: — Скил.

— Кэт, — хлюпнула я носом.

* * *

Мои воспоминания прервал голос ведущего новостей: «Пункты помощи установлены в Торрансе, Санта-Ана. В аэропорту вы всегда можете найти медицинскую помощь. Центральный район оцеплен. А теперь интервью профессора Мичуринского института биологии».

На экране появился мужчина в больших роговых очках.

«Данные виды животных ранее не встречались современной наукой. Но уже установлено, что они не несут инфекцию. Нельзя сказать, что послужило поводом для такой мутации. Причины происхождения энергетических разломов пока не установлены. Поток гамма-частиц замедлен…» Прямой эфир неожиданно прервался, на экране остался только эфирный шум. Возможно, телевидение прекратило трансляцию.

Через минуту седовласый мужчина снова появился на экране, он был собран и хорошо поставленным голосом сообщил: «В связи с техническими трудностями эфир прерван. Повторяем: адреса бомбоубежищ, охраняемых пунктов, где можно найти защиту, озвучиваются в постоянной трансляции по радио на волне 100,1FM. Списки пропавших регулярно транслируются. Сохраняйте спокойствие».