Пин сомневалась, что им удастся парализовать Арсида, но пьезоэлектрический разряд должен был подействовать на систему блокировки. Медленно достав маленькую продолговатую фасолину величиной с большой палец, она коснулась ею панели. Возможностей было три: ничего не произойдет, а она парализует себе руку, дверь заблокируется окончательно или откроется.
– Звучит любопытно, – согласилась она. – И что я, по-моему, видела? У меня была многолетняя галлюцинация, в которой я встречала тебя еще до того, как с тобой познакомилась? А может, ты перенесся во времени, чтобы надо мной поиздеваться?
– Нет, – он покачал головой. – Выпусти меня, Пинслип Вайз. Прошу тебя. Я отвечу на все твои вопросы, насколько смогу, только выпусти меня. Не знаю, сумею ли я выжить… без Единства.
Но Пин уже его не слушала. Закрыв глаза, она привела в действие приложенный к двери парализатор.
– Как это – открывается?! – пискнул доктор Гарпаго. Однако Эрин говорила правду – дверь трюма поднималась с тихим шипением и треском электрического разряда.
Миртон выругался, приставляя к глазу прицел плазменного карабина. Хакль прицелилась из «зибекса».
– Не могу… – пробормотал Хаб, подавляя готовое сорваться с губ ругательство. Послышалось яростное стрекотание клавиатуры – похоже, компьютерщик пытался овладеть ситуацией.
Впрочем, значения это уже не имело, поскольку из поднявшейся двери вывалилась задом Пинслип Вайз, споткнувшись о высокий порог и рухнув на пол коридора. В нескольких метрах позади нее стояла активированная Машина.
– Напасть! – прошипел Грюнвальд, видя, что Машина направляется в сторону выхода. – Тански, закрывай немедленно эту гребаную дверь!
– Не могу!..
– Стой, или буду стрелять! – заорал Миртон, но Машину нисколько не взволновала его угроза. Она побежала, стуча босыми ногами о палубу, а затем, уклонившись от потенциального выстрела, выскочила из трюма.
Еще в прыжке в нее выстрелила Эрин – пуля пролетела в нескольких миллиметрах от левого плеча и срикошетила от стен трюма.
Решив, что точно попадет, Миртон тоже выстрелил. Тарахтение плазменного карабина смешалось со звуком очередного выстрела Эрин. Однако Машина была быстра и проворна – даже если ее и задело, выстрел не произвел на нее никакого впечатления.
Все продолжалось секунды две, может, даже меньше, когда Грюнвальд с удивлением обнаружил, что карабин выскальзывает у него из рук, выдернутый Машиной, и летит в глубь коридора. Послышался крик Хакль – Машина плавным движением выдернула из руки первого пилота револьвер, а затем, совершив изящный пируэт, остановилась возле доктора Гарпаго и приставила оружие к его виску.
Джонс слабо застонал и машинально отдернул голову – видимо, еще дымящееся дуло обожгло ему кожу.
– Брось оружие, – приказала Машина. Доктор исполнил приказ и оперся о стену коридора. В то же мгновение послышался сдавленный стон – прибежавший на помощь Месье внезапно замер на полдороге. Оружия у него не было, и он боялся пошевелиться.
Медленно, не веря собственным глазам, он обреченно поднял руки.
– Если ты нас всех убьешь, компьютерщик в Сердце запустит самоуничтожение, – предупредил Миртон.
– Понимаю, – сказала Машина. – Ты не такой, как остальные, – с любопытством добавила она. – У тебя нет персоналя, только порты доступа. Не понимаю. Пинслип Вайз говорила, что никто не может без него жить.
– Видимо, я могу.