– Капитан…
– Нет. Переговоры завершены, Хаб. Разговор окончен, разве что ты намерен устроить настоящий бунт и захватить мой корабль. Но знай, что тогда я отстрелю тебе твою…
– Не хотела бы вам мешать, ребята, – мертвенным голосом прервала его Эрин Хакль, – но дверь в трюм как раз сейчас открывается.
– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро, – загрохотало в громкоговорителе. Месье тряхнул головой, отбрасывая тревожные мысли. – Необходимо заявление, что проведенная симуляция нашла свое подтверждение, – бубнил кибернетический голос. – Необходимо заявление о выражении согласия на план Миртона Грюнвальда, капитана прыгуна «Ленточка». Необходимо подтверждение связи.
– Хаб! – крикнул механик. – Тут какая-то болтовня пошла! Слышишь?! Как это вывести на интерком, чтобы все слышали?! Напасть! Да прими же!
Увы, Тански все так же молчал – то ли сидел в своих компьютерах, то ли трепался с капитаном. Точно Месье не знал, но, честно говоря, это мало его волновало. Напастный компьютерщик! Все молчит и молчит, а Месье уже почти слышал тиканье внутренних часов: стрипсы славились постоянно проводимыми симуляциями собственных действий. Что, если молчание затянется, и они проведут очередную симуляцию, из которой будет следовать, что неплохо бы разнести «Ленточку» вдребезги? Полный самых мрачных предчувствий, механик приблизил губы к микрофону и снова нажал кнопку.
– Говорит… э… бортмеханик Месье. Могу я попросить передать данные относительно плана? Прием, – сказал он, рассчитывая, что это займет у них некоторое время, но, увы, они ответили сразу же.
– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро. Необходима связь с Миртоном Грюнвальдом, капитаном прыгуна «Ленточка». Необходимо заявление, что личность «Месье» не может быть верифицирована. Необходимо подтверждение связи.
– Что ж, поболтаем, – пробормотал Месье. – К сожалению, необходимо заявление, что я пребывал в лазарете, – сказал он. – В процессе необходимого лечения… э… головы. Необходимо заявление, что капитан пошел в… э… гальюн. Необходимо заявление, что он делает там кучу. Необходим ли анализ данной кучи? Прием.
Как он и ожидал, ему ответила тишина. Он усмехнулся, отодвигаясь от навигационной консоли. Пусть теперь сделают симуляцию. Интересно, как…
– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро. Необходимо заявление, что начата операция. – Возможно, Месье ошибался, но голос звучал почти злорадно. – Необходимо заявление, что операцию прыжка к NGC 1624, каталожное название Коллиндер-53, каталожное название Прихожая Куртизанки, будут поддерживать крейсер «Джаханнам», крейсер «Барзах», эсминец «Нихиль», фрегат «Шуньята». Необходимо заявление, что операция транспортировки к локационному бую системы Тестер начнется через десять лазурных минут. Необходимо заявление о начале отсчета. Необходимо закрытие канала связи.
– Мать твою… – простонал Месье.
Арсид.
Пинслип отпрянула, все еще ощущая на губах вкус холодного поцелуя. Ее принц лежал неподвижно, так, как она его оставила, неестественно красивый, с коротко подстриженными, почти белыми волосами. Кожа его, казалось, блестела в свете потрескивающих прожекторов.
А потом он пошевелился.
То было лишь мгновение – словно по его телу пробежала легкая дрожь. На миг Пин показалось, что движение ей лишь привиделось… но Арсид открыл глаза. Они были невероятно голубыми, и Пин едва удержалась от крика.
«Что я наделала?»
Машина села. В ее движениях чувствовалась некая неестественность, жесткость, казалось исчезавшая с каждой секундой. Она взглянула на свою ладонь, словно анализируя действия подсистем, и слегка приоткрыла рот. Машина дышала – это Вайз заметила сразу. «Необходима симуляция, – промелькнуло у нее в голове. – Она должна дышать, чтобы производить впечатление живой, даже если это не имеет особого значения.
Но ведь это не Машина. Это Арсид».
Был ли Арсид Машиной? Пин не имела ни малейшего понятия – инстинктивно принятое решение привело к тому, что все запуталось еще больше.