– Я выполнял поручение главы Академии Магии, мне нужно срочно доложить результаты, – не моргнув глазом, соврал я.

Перекочевавшая в их руки золотая монета окончательно убедила охранников, что я не какой-нибудь попрошайка, несмотря на свой потрепанный вид. Стражники расступились передо мной и пожелали удачи.

На нашей скамейке я застал заплаканную Фею, которую Пузырь обнимал за плечи и успокаивал. При моём появлении они вскочили и с видимым облегчением воскликнули:

– Сережка, ты жив! Мы так переживали за тебя! Боже, что тобой?!

– Ничего особенного. Просто я не спал двое суток, едва не утонул и сломал руку. Вот обещанные деньги, – я протянул Ленке кошелёк с золотом. – Друзья мои, лучше вам не знать, что такое «Золото Мёртвых».

Потом я присел на лавочку и тут же уснул.

Проснулся я на берегу реки, Пузырь тряс меня за плечо:

– Серый, уже поздно. Мы не хотели тебя будить, но нам уже пора. Кстати, я почистил твой меч, отмыл его от грязи и крови. Отличный клинок, только оплётку нужно новую сделать. Сначала даже подумал, что он из алюминия, такой светлый и лёгкий. Но потом проверил, клинок гибкий и очень твёрдый.

Меч было не узнать. Под тёмным налётом проступил светлый клинок с выгравированными на лезвии причудливыми волнистыми рунами на незнакомом языке. Очищенная от грязи рукоятка поражала своим великолепием: широкая гарда была выполнена в виде мифических зверей – крылатый лев и единорог переплелись в смертельной схватке. Когда-то яблоко рукояти было украшено драгоценными камнями, но сейчас о былой роскоши напоминало лишь несколько пустых пазов. Простой гладкий стержень вместо рукояти смотрелся нелепо на таком хорошем мече. Буду в квартале ремесленников, первым делом закажу у оружейников хорошую оплётку.

Я проводил друзей, по дороге рассказав им о своих приключениях. Лишь про Каришку особо не распространялся, упомянув лишь, что со мной был разбирающийся во взломе замков напарник, который убежал при виде ходячих скелетов. Ленка сообщила, что расплатилась за обучение и с завтрашнего дня приступает к занятиям. А потом неожиданно добавила:

– Кстати, заранее поздравляю тебя с завтрашним днём рождения!

– С днём рождения? – удивился я.

– Ну у тебя же первого сентября день рождения? Это первый день осени, то есть завтра.

– Точно, – поддержал Пузырь. – Поздравляю! Я тебя теперь только через десять дней увижу. За мной подарок.

Мы очень тепло попрощались. Я искренне радовался за Ленку, что её мечта сбылась, и проводил подругу до ворот внутреннего города. А потом задумался: куда мне идти? В школу или в гостиницу? Ужасно хотелось есть, и я с удивлением вспомнил, что не ел уже два с лишним дня. Быстро темнело, и я отправился в «Боевой Единорог», заранее истекая слюной в предвкушении вкусного ужина. И не обманулся в ожиданиях. Может, я просто слишком проголодался, а может, действительно ужин был особенно вкусным, но я смолотил двойную порцию.

Еле передвигая ноги от усталости, я умылся и поднялся в свою комнату. Открыл запертую дверь и остановился на пороге – в комнате меня ждала Каришка. В праздничном зелёном платье, с аккуратной прической, с изящными зелёными серёжками и кольцами на обеих руках. От неё едва ощутимо пахло какими-то цветочными духами. Неведомый Призрак сидел у Каришки на руках.

– Хорошо, что ты пришел, – торжественно и печально проговорила Каришка. – Я боялась, что умру в одиночестве.

– Опять ты за своё? – Это уже начало мне надоедать. – Да с чего ты решила, что вообще умрёшь?

– Всё очень просто. Я нарушила клятву и поэтому умру в течение одного дня, – как нечто само собой разумеющееся произнесла Каришка.

– Люди постоянно нарушают клятвы, но никто от этого не умирает, – пожал я плечами.