Глаза резанул яркий свет, я зажмурился. Когда приоткрыл веки, то обнаружил висящий передо мной в воздухе маленький голубоватый шарик размером с мячик для настольного тенниса. Получилось!

Я огляделся. Туннель оказался высоким и довольно узким, дальше по течению он изгибался, слышался звук очередного водопада. Нет уж, туда я не хочу! Я осмотрел решётку – старые ржавые прутья перекрывали трубу, уходящую куда-то в темноту, из трубы тоже лилась вода, но довольно слабенький ручеек. Пожалуй, прутья решётки можно попытаться выгнуть или сломать. Мой ломик остался у Каришки, поэтому в качестве рычага я использовал меч.

Прут прогнулся и едва держался в старой каменной кладке. Но когда я надавил сильнее, первым не выдержал меч – в моей руке осталась лишь бесполезная рукоять. Досадно… Рисковать вторым мечом я не стал и огляделся по сторонам в поисках чего-либо, годящегося в качестве рычага. Я заметил, что уровень воды стал снижаться – впереди по течению появился островок, намытый всяким хламом.

Через какое-то время я смог достать ногами дно и даже рискнул отвязать верёвку. Когда уровень воды стал мне по пояс, я направился исследовать мусорную кучу. В мокром песке попадались палки, но все тонкие и хлипкие. Я прошёлся по коридору против течения, светлячок послушно летел надо мной. Вскоре я обнаружил в потолке вертикальный колодец, откуда лилась вода. По-видимому, я упал оттуда. Выбраться обратно этим путём было, прямо скажем, проблематично.

Я прошёлся в другую сторону. За поворотом туннель уходил наклонно вниз, а метров через сорок оказался по всей ширине перегорожен металлическими прутьями толщиной в мою руку. Возле этой преграды скопилась целая гора всякого мусора, который я и стал исследовать. Моё внимание привлекла толстая палка, покрытая слоем грязи. Она была на редкость тяжёлой и прочно засела в мусоре. Повозившись несколько минут, я смог раскачать её и выдернуть. На второй конец палки намотался целый кокон из тины, травы, каких-то волокон. Я счистил эту копну и с удивлением обнаружил под ней металлическую крестовину. Это оказался старый-престарый меч, пролежавший здесь невесть сколько. Кожаная оплётка рукоятки полностью сгнила и клочьями расползалась под моими пальцами. Я кое-как очистил клинок – он потемнел от времени и выглядел хрупким. Тем не менее можно было попробовать использовать этот ржавый меч в качестве рычага.

В этот момент светлячок над моей головой замигал и погас. Я хотел было обновить заклинание, но остановился, краем глаза уловив слабый зеленоватый свет, просачивающийся из-за решётки. За прутьями смутно виднелся большой едва освещённый зал, в котором находилась невысокая пирамида, но, кроме этого, больше разглядеть ничего не удалось.

Повторить заклинание света не получилось, поэтому обратный путь я проделал на ощупь. Нашёл боковую решётку. Ржавый меч, к счастью, оказался ещё вполне крепким, я выдавил им пару прутьев и протиснулся в трубу. Она долго шла горизонтально, потом стала постепенно забирать выше. Полз я очень долго, труба казалась бесконечной. Меня утешало лишь то обстоятельство, что я постепенно поднимался.

В конце концов я снова упёрся в решётку. За ней ощущалось движение воздуха – где-то недалеко находился выход. Решётка оказалась прочнее предыдущей, но, поднажав, я всё-таки смог выломать прутья ржавым мечом и продолжил путь. Наклон трубы становился всё круче, ползти стало сложнее. Как вдруг впереди забрезжил свет! Я удвоил усилия и, протиснувшись в узкий лаз, вывалился в освещённый коридор из ниши, находящейся почти на уровне пола.

В стене горел недавно вставленный факел, который я взял с собой. Пройдя по коридору, обнаружил лестницу, по которой кто-то поднимался пару минут назад – на ступеньках остались следы грязных ботинок. Одолев пролет, я оказался в знакомом месте недалеко от зала, где мы занимались с Властелиной.

Ещё пара минут – и я в своей спальне. Было темно, фонарь не горел, видимо, все уже спали. Хотя двери комнат почему-то были открыты. Странно… Потом я догадался, что срок наложенного на ребят наказания истёк, и они ушли в город. Лишь одна дверь была закрытой – в комнату Каришки. Оттуда проникали лучи света.

Сквозь щели я разглядел укутавшуюся в одеяло Каришку, сидящую на своей кровати. Я осторожно постучал. Девушка встала, подошла к двери и посмотрела в щель. И неожиданно истошно завизжала, отпрыгнув в ужасе. В коридор вбежали трое вооружённых охранников в масках. Увидев меня, они убрали оружие и скривились.

– Ну и воняет же от тебя! – проговорил один из них. – Иди и вымойся. Ты выглядишь как будто вылез из могилы.

– Да почти так и есть, – невесело усмехнулся я. – Изучал подземные коридоры и попал в поток воды. Еле выбрался, руку сломал.

– Снимай свои вонючие тряпки и переоденься. Я помогу повязку наложить.

Переодеваться одной рукой было непривычно и неудобно, но я справился. Скинул грязную куртку и рубаху, умылся, кое-как почистил брюки и сапоги. Потом надел чистую рубаху. Предложивший помощь охранник наложил тугую повязку на запястье и посоветовал сходить в храм Латандера:

– За пять цехинов тебе там наложат сращивающее кости заклинание. Через три дня будешь как новенький.

Я вернулся к комнате Каришки и, поскольку она не реагировала на мой стук, сквозь щель сам отодвинул засов и вошёл в комнату. Девушка с серым лицом сидела на кровати и дрожала. Лишь спустя какое-то время посмотрела на меня и обреченно произнесла:

– Богиня Фаэтта не ошиблась, я не доживу до осени.

– О чём ты? – не понял я.

– Получается, что я обворовала тебя…