– Сделаю! – дала обещание Каришка.

Я передал ей Неведомого Призрака и свою сумку, вставил факел в отверстие в стене. Подождал, пока она отойдет на безопасное расстояние, и, упершись ногами в пол, сдвинул массивную каменную крышку.

Тут же спасительную лестницу с лязгом перекрыла толстая решётка, а в стенах по бокам начали подниматься каменные плиты. В открывшемся саркофаге лежала почерневшая мумия в светлом рассыпающемся от времени саване, сжимая костлявыми пальцами огромный чёрный двуручный меч. На голове мертвеца красовалась инкрустированная крупными драгоценными камнями серебряная диадема.

Без малейших колебаний и угрызений совести я сорвал украшение с черепа и протиснул сквозь прутья решетки плачущей Каришке. А потом развернулся и приготовился, возможно, к последнему своему бою.

Либо при жизни оруженосцы слыли богатырями, либо вообще никогда не были людьми. Неторопливо и величественно двухметровые скелеты выступили из своих укрытий, где провели сотни лет. Зрелище было пугающим и завораживающим. Двигались они неторопливо, но в запертом склепе убежать от них мне было некуда.

От сдвоенного удара двух мечей я успел увернуться в последний момент. Тяжёлые двуручные клинки со звоном врубились в прутья решётки. К сожалению, мечи не сломались и не перерубили решётку. Одновременно со звоном металла раздался истошный визг Каришки – её нервы не выдержали, и девушка, бросив факел, убежала вниз по ступеням.

Отступив от решетки, я вернулся к приоткрытому саркофагу. Нежить двигалась неторопливо, и я легко мог держаться на расстоянии, просто отходя от них. Тем более что скелеты не отличались интеллектом – они так и двигались рядом, даже не пытаясь разойтись в разные стороны и взять меня в кольцо. Мы сделали четыре круга вокруг гроба, пока я лихорадочно пытался найти выход из своего трудного положения.

Рано или поздно я упаду от усталости, и мёртвые воины изрубят меня на куски. Мы обошли вокруг саркофага ещё несколько раз. И тут замигал, постепенно угасая, вставленный в стену факел… Какая к черту усталость?! Мне наступит конец, едва погаснет свет. Ночное зрение не спасет меня в полной темноте. Надо срочно менять тактику.

Уклонившись от бесхитростного удара сверху, я со всей силы рубанул мечом по торчащему из-под кольчуги запястью скелета. На желтоватой кости не появилось даже царапины. Увернувшись от второго удара, я опять отбежал в другой конец комнаты.

Единственный вариант, как я и предполагал в самом начале, – это загнать их обратно на свои места! Я встал возле одной из открывшихся ниш, поджидая противников. Опять прямолинейный и страшный по силе удар сверху, от которого я легко увернулся, оказавшись прямо за спиной скелета. Со всей силы я толкнул мертвого, но всё еще верного оруженосца в нишу. Скелет рухнул на пол и надавил своим весом плиту на полу. Но дверь не закрылась… На секунду я недоумённо замер, но потом сообразил, что не закрыл крышку гроба.

Уклонившись от занесенного меча второго скелета, я подбежал к саркофагу. Напрягая все силы, я поставил плиту на место. В этот момент окончательно погас факел на стене. Темноту едва-едва разгонял светильник, брошенный Каришкой где-то на лестнице. Если я не успею загнать мертвецов обратно до того, как погаснет этот неверный далёкий свет, я точно погиб.

Увернувшись от очередного удара сверху, я с силой втолкнул одного из противников в нишу. Скелет не удержался на ногах и рухнул, выронив тяжёлый меч. Каменная плита стала опускаться, запирая скелета в нише, но недостаточно быстро. Упавший противник упёрся костяными ладонями в пол и начал подниматься. Я уклонился от меча второго оруженосца и со всей силы ударил ногой привстающего противника в голову. С него слетел шлем, а вслед за ним и безглазый череп покатился по полу. Безголовое чудовище наконец встало на ноги, но было поздно. Каменная плита опустилась уже до уровня его груди. Я ещё успел заметить, как скелет опустился на четвереньки и слепо шарил костяными руками по полу в поисках головы, и через считаные секунды плита со скрипом встала на место, нейтрализовав одного из моих противников.

Удалось!

Страха как не бывало, я был полон решимости. Чтобы запереть второго мертвеца, мне потребовалась всего минута. Как только вторая ниша закрылась, начала подниматься решётка. К сожалению, это было последнее, что я успел увидеть, – факел на лестнице погас. В полной темноте я на ощупь начал пробираться к выходу. По дороге споткнулся о брошенный на полу двуручник. Тяжеленная штука, я бы не смог размахивать таким в бою. Вот и лестница. В темноте я стал спускаться вниз и едва не выбил себе зубы, налетев лицом и грудью на железные стержни. Совсем забыл! Это же разряженная ловушка на ступеньках!

Было больно, на губах появился вкус крови. Нагнувшись, я прополз под прутьями. Сделал еще несколько шагов вниз – и был неприятно удивлён: ступеньки уходили под воду. Я припомнил, что мох и плесень на нижнем уровне росли даже на потолке. Похоже, этот коридор во время дождей полностью заполнялся водой. Надо поскорее выбираться, если я не хочу утонуть.

На ощупь, я спустился вниз по лестнице и вышел через металлическую дверь. Здесь воды было уже по пояс, быстрое течение тянуло меня в нужную сторону. Впереди отчётливо слышался звук приближающегося водопада, а лестница наверх мне всё не попадалась. С каждой минутой вода прибывала, и устоять на ногах в таком потоке становилось всё труднее. В какой-то момент я понял, что уже не могу нормально идти – ноги просто скользили по покрытому тиной и плесенью полу. Попытался зацепиться за скользкие стены пальцами, но ничего не получилось. Стремительный поток подхватил меня и понёс к водопаду.

В последний момент, ориентируясь лишь на приближающийся шум воды, я успел набрать полные лёгкие воздуха и нырнул вниз. Меня болтало и швыряло, болезненно приложило пару раз о каменные стены. Когда я кое-как сумел определить, где верх и где низ, и порывался всплыть, поток воды опять стремительно рухнул. У меня уже кончался воздух, я держался из последних сил, когда голова неожиданно на несколько секунд оказалась над поверхностью. Я успел вдохнуть наполненную брызгами воздушную смесь, а потом ударился на скорости головой о скошенный потолок. В таких случаях говорят «в глазах потемнело», но вокруг и так стояла полная темнота. Сознание стало мутиться… В чувство меня привела сильная боль – я со всего маху приложился левой рукой обо что-то твёрдое. Болело ужасно. Кажется, я сломал руку. Только этого не хватало…

Зато мозг сразу включился и заработал на полную мощность. Я почувствовал, что течение стало ослабевать. Попробовал грести здоровой рукой поперёк потока и почти сразу наткнулся на каменную стенку. Жёлоб, по которому меня несло, оказался довольно узким. И тут пальцы нащупали какую-то решётку, в которую я сразу же вцепился. Можно было немного перевести дух и обдумать своё положение. Левая рука сильно болела, но я попробовал пошевелить кистью – пальцы слушались. Все тело болело от ушибов и ссадин, но других серьёзных травм, кроме сломанной левой руки, больше не обнаружилось.

Обдумав ситуацию, я успокоился. Каришка в ближайший выходной передаст деньги моим друзьям, так что главная задача, можно считать, выполнена. Угрозы для моей жизни больше нет, дождь рано или поздно закончится, вода схлынет. Я не сомневался, что даже с одной здоровой рукой сумею выбраться из этих катакомб. Пусть мне и потребуется несколько дней, всё равно – воды здесь в избытке, от жажды я не умру. Да и от голода тоже – я вспомнил о водившихся здесь крысах. Хотя я ещё не дошёл до той стадии, чтобы крысиное мясо вызывало у меня аппетит, но не сомневался, что если проголодаюсь, то брезгливость меня не остановит.

Вода не убывала, но и не прибывала. Такое положение могло длиться ещё долго. Поэтому я обмотал себя верёвкой и привязал к решётке. От нечего делать решил попробовать вызвать свет, как меня учила Фея. Попытка следовала за попыткой, но светящийся огонек всё не появлялся. Как вдруг…