Каждое утро я уходил на занятия, а к вечеру возвращался в «Боевой Единорог» ухаживать за Каришкой. С каждым днём она становилась всё веселее и активнее, от болезни не осталось и следа. Кроме этого я учился вскрывать замки, скрытно пробираться мимо охраны, стрелять из арбалета, уклоняться от ударов, обнаруживать ловушки. Я готовился к самым серьёзным испытаниям.

В малый выходной мы сняли повязку с ноги Каришки. Кость срослась, нога не болела. Каришка могла уже ходить, но всё ещё заметно прихрамывала и быстро уставала при ходьбе. Несмотря на это тем же утром она самостоятельно отправилась в школу, отказавшись от моей помощи. С собой она взяла Неведомого Призрака.

Я встретился с Ленкой, мне было грустно и тревожно. Подруга страшно переживала, что близится последний срок оплаты. Но ещё больше она переживала за меня.

– Я последние дни только и делаю, что пытаюсь расшифровать смысл фразы «Жизнь. Смерть. Смерть… Смерть. Смерть. Жизнь». Руна «Жизнь» может читаться как «жить», «живой человек», «спасение». Руна «Смерть» означает: «умирать», «мертвец», «смертельная ловушка». Из возможных вариантов: «Если попадешь в ловушку, то сразу умрёшь… если мертвец попадёт в ловушку, то…» Дальше непонятно – оживёт, что ли?

Мы вместе перебирали разные варианты трактовки этой пророческой фразы, так и не придя к окончательному мнению. Затем Ленка ещё раз попыталась научить меня вызывать свет заклинанием. Безуспешно – магия отказывалась мне подчиняться. У магички это заклинание срабатывало уже автоматически – мгновенно, без сбоев, свет стал намного ярче. Моя подруга за последние дни стала более уверенной в своих силах, заклинаниями она владела уже довольно прилично, да и арсенал их увеличился: она научилась, кроме всего прочего, усыплять жертву на расстоянии, и отводить глаза. До позднего вечера мы бродили по улицам и разговаривали. На прощание Фея поцеловала меня и пожелала удачи.

Я вернулся в школу. Как выяснилось, парни встретили выздоровевшую Каришку очень тепло. Даже Сулик, который раньше постоянно приставал к ней, стал относиться более дружелюбно. А мой умный крысёнок вообще превратился в любимца всей группы – его весь день баловали вниманием и кусочками еды.

Поход в склеп я запланировал на поздний вечер, после занятий с Властелиной. Никого, кроме Неведомого Призрака, в известность о своих планах я не ставил, решив тихо пройти весь маршрут в обратную сторону по оставшейся у меня карте-схеме. Я наточил клинки, приготовил несколько факелов, отмычки, запас еды, пару мотков верёвки, разноцветный мел, собрал все появившиеся у меня за последнее время воровские инструменты вроде компактного ломика, «кошки», мешочка с порошком для определения световых ловушек. Неведомый Призрак захотел отправиться со мной, хотя и опасался крыс, которые могли встретиться по дороге.

Ночью, когда все ребята легли спать, я тихо оделся, собрал нужные вещи, посадил Неведомого Призрака себе на плечо и вышел в коридор. В этот момент из своей комнаты появилась Каришка:

– Ты куда собрался?

– У меня намечается опасное дело – нужно раздобыть денег для моей подруги. Осталось всего два дня, – смысла лгать я не видел.

– Я обещала, что помогу тебе. Подожди меня, я быстро соберусь.

Отговаривать тайфлинга я не стал, и через пару минут Каришка в обтягивающем кожаном костюме с непромокаемой сумкой за спиной была готова. Пожав плечами, я повернул в один из ведущих вглубь катакомб выходов.

– Куда идём? – удивилась девушка.

– В легендарный склеп «Золото Мёртвых». Я нашёл вход в него.

– По мелочам ты не работаешь… Ну пошли, чего уж тут стоять.

– Каришка, а ты не боишься? Оттуда живым давно никто не возвращался.

– Боюсь, но пойду с тобой. Я ведь обещала помочь тебе.

Мы спустились по лестнице в нижний коридор. Я уже неплохо ориентировался на верхних уровнях подземелий. Вот и тот люк, из которого я вылез. На нём висел замок, но Каришка в минуту его сняла своими отмычками. Мы спустились по винтовой лестнице, перешагнули на всякий случай магическую ловушку на одной из ступенек и вышли к закрытому решёткой лазу.

– Там полно крыс, – тревожно отметил принюхавшийся Неведомый Призрак.

– Там очень грязно и воняет, – добавила Каришка.