– Мы тут поспорили насчет тебя – сможешь ли ты выпутаться. Я на тебя ставил и не ошибся. Красиво выкрутился – и сам живым остался, и подруге помог, и хвостатую девчонку спас. А вот с Мораной вам предстоит ещё договориться. Присылать своих слуг за жизнью твоей подружки она больше не будет, но ждёт от вас знаков внимания. Ещё за вас заступилась богиня любви Амина. Но вот Тор на тебя обиделся: граф Ставер Солнечный, чью могилу ты так искусно обчистил, когда-то был его любимцем. Но Тор всегда ворчит на воров, ничего тут не поделаешь.

Близятся смутные дни. Это будет тяжёлый период для всех. Среди Двенадцати Богов уже нет былого единства, а вскоре возможен и раскол. И очень важно, кто из богов будет поддерживать тебя и твоих друзей, а кто станет мешать вашим планам. Всегда помни об этом и старайся, пока есть возможность, заручиться поддержкой как можно большего числа богов. И ещё. Ты меня очень порадовал, поэтому я дам тебе одну важную подсказку: да, Каришка и есть Хвост, упоминавшийся в предсказании. Береги её!

В тот же день я сходил в храм Латандера и заплатил за лечение сломанной руки. Вся магическая процедура заняла пару минут. Жрец произнёс неразборчивое заклинание и заверил, что через три дня повязку можно будет снять. Никаких изменений в состоянии руки я не почувствовал, но оснований сомневаться в искусстве жрецов Латандера не было – совсем недавно благодаря такому лечению нога у Каришки срослась после сложного перелома всего за десять дней.

Каришка в это время наведалась в храм Белла и опустила в ящик для пожертвований десятую часть с выигрыша в игорном доме. Потом мы вместе, взявшись для уверенности за руки, пересекли площадь и вошли в огромный мрачный храм богини смерти Мораны. Высокий лысый жрец в длинном траурном одеянии поинтересовался целью нашего визита.

– Выразить наше почтение и признательность Моране за то, что она пока решила сохранить мне жизнь, – ответила Каришка.

– Жизнь – лишь краткий миг разлуки, после которого мы снова возвращаемся в лоно нашей матери смерти. И желать продлить эту разлуку – значит хотеть причинить боль нашей матери, которая безмерно скучает без своих детей, – размеренно и грустно, как непонятливым ученикам, объяснил нам жрец.

Каришка приблизилась к огромной мраморной статуе Мораны, изображенной в длинном платье до самого пола, с распущенными до пояса волосам и с золотой маской на лице. Встала на колени и начала молиться. Я тем временем под присмотром наблюдающего за мной угрюмого священника отсыпал около пятидесяти золотых в большую вазу для пожертвований, стилизованную под погребальную урну.

Затем осмотрелся. В огромном храме находилось множество людей в траурных одеждах. Они стояли отдельными группами – видимо, за недавно умерших горожан молились безутешные родственники. Возле каждой группы можно было заметить служителя храма, который успокаивал людей и принимал пожертвования. Я заметил, что платили родственники весьма щедро – золотые и серебряные монеты ручейками стекали в специальные урны. Вместе с тем внутреннее убранство храма выглядело на удивление скромно – мрачные гранитные колонны, серые стены с нишами для горящих свечей и лампад. Лишь многочисленные статуи, изображающие богиню смерти с обязательной золотой маской, смотрелись роскошно – это были работы талантливых скульпторов из чёрного или белого мрамора. Но все эти статуи вряд ли стоили даже десятую часть тех денег, что храм Мораны собирал только за один год. Интересно, в каких тайниках отцы церкви Мораны хранят остальные богатства. Но я тут же отогнал крамольную мысль – в мире, где боги так активно вмешиваются в дела простых смертных, попытка ограбить храм богини смерти равносильна самоубийству.

После молитвы Каришка стала заметно спокойнее, а выйдя из храма, заговорила:

– Морана ответила на мои мольбы. Она даёт мне отсрочку и не будет больше присылать своих слуг, чтобы лишить меня жизни, так как со вчерашнего дня моя жизнь принадлежит тебе. Я умру в тот же день, когда умрёшь ты или когда ты решишь от меня избавиться – отпустишь на свободу, подаришь или продашь кому-то другому. Так что ты мой полноправный и единственный хозяин на всю оставшуюся жизнь. Взамен за отсрочку смерти Морана хочет подарок – магический меч графа Ставера Солнечного… Я не представляю, где его взять. Может быть, ты знаешь?

– Знаю. Он в подземелье. В саркофаге графа Ставера Солнечного рядом с мумией лежал меч.

– Трудно достать его, как ты считаешь? – поинтересовалась Каришка.

Я вспомнил охранявших усыпальницу графа оруженосцев: сильных, неуязвимых, но очень медлительных.

– Не слишком. Как только рука заживёт, смогу спуститься в катакомбы.

– Повезло мне с хозяином, – Каришка прижалась ко мне и обняла. – Пока не увидела никаких минусов в потере свободы. Надеюсь, и дальше ты будешь так же добр ко мне.

– Каришка, считай, что ты свободна, я не собираюсь ограничивать тебя в чем-то и управлять тобой, – успокоил я подругу, но она сразу же запротестовала:

– Ни в коем случае! Не говори так, не спорь с судьбой! – В голосе девушки появилась панические нотки. – Я не свободна, не вздумай меня отпускать. Сколько обычно живут люди? Тридцать, сорок, а может, и пятьдесят лет. По сравнению с двумя столетиями жизни тайфлингов это совсем немного, но я хотела бы прожить этот срок.

– У меня на родине люди живут по семьдесят лет и больше, некоторые доживают и до ста. Кроме того, у меня есть возможность… – Я резко оборвал себя, едва не проболтавшись.

– Какая возможность? – полюбопытствовала Каришка.

– Давай в другой раз поговорим на эту тему…