Десять долгих дней работы на кухне в конце концов закончились. Все эти дни я сильно уставал и оставался ночевать в школе на жёсткой лавке в холодной спальне, каждый раз с тоской вспоминая гостиницу «Боевой Единорог» – вкусный ужин, уютную тёплую комнату, мягкую перину. Стоит ли удивляться, что при первой же возможности мы с Каришкой отправились в наш трактир.
Василий был рад снова видеть нас после длительного отсутствия, угостил нас отменным ужином, попутно рассказывая новости: в Холфорде начали готовиться к предстоящей осенней ярмарке, расчищали для торговых палаток площади, готовили городские склады под закупки продовольствия, уже начали повышаться цены за ночлег. Появились и первые приезжие из самых отдалённых мест, в город для обеспечения порядка вошло несколько дополнительных полков, а городская стража перешла на усиленное патрулирование улиц…
Усиленное патрулирование я уже и сам заметил – обычно отряды городской стражи передвигались лишь по мощёным широким улицам, игнорируя закоулки и ответвления. В этом имелся определённый смысл – никакого количества стражников не хватит контролировать весь город с его паутиной улиц, переулков и тупиков. А так хотя бы на основных транспортных артериях города, используемых для перевозки товаров, городская стража обеспечивала какой-никакой, но всё же порядок и безопасность. Сегодня же мы с Каришкой видели патрули даже на дальних улицах и в тихих переулках.
Вечером я выполнил комплекс упражнений на растяжку и выносливость, покормил Неведомого Призрака, умылся перед сном. Каришка уже давным-давно спала на моей кровати, разметав руки в стороны. Я осторожно подвинул девушку и лег рядом, с наслаждением вытянувшись на мягкой перине. В тот момент я, конечно, ещё не мог знать, что заканчивается мой последний спокойный день в Пангее…
Глава седьмая. Красные капюшоны
Мой безмятежный сон был жестоко прерван настойчивым стуком в дверь. Каришка тоже проснулась и выразительно смотрела на меня, молча интересуясь нашими действиями. В ответ я беззвучно взвёл арбалет и лишь после этого натянул брюки и подошёл к двери. Подруга в одной ночной рубашке вынула из ножен пару метательных ножей и затаилась на фоне затемнённой стены.
– Это я, Василий, – раздался из-за двери бас трактирщика.
Хозяин гостиницы стоял на пороге с зажжённым фонарём в руке. Увидев оружие, он малость побледнел и стал сбивчиво извиняться за ночной визит:
– П-прошу извинить… но тут такое дело… я решил… я подумал, что вы помочь сможете… – Трактирщик нервничал, постоянно сбивался, а потом, сделав глубокий вдох, выдохнул: – У меня дочка пропала!
– Как пропала? – спросил я.
– Вечером не вернулась… – уже более внятно начал объяснять Василий. – Она у меня умница, где бы ни бегала, всегда до второго вечернего колокола возвращается. Знает, что мы переживаем… А тут даже после третьего колокола не пришла. Я сходил к соседям напротив – там ребятни полно, они с моей Милькой обычно играют вместе. Ребята говорят, что возле колодца к ним какая-то женщина подошла и попросила дорогу ей указать… И Миля с ней ушла. Это было ещё в обед. И до сих пор дочка не вернулась…
– Стражникам сообщил?
– Да, сообщил. Но они и слушать меня не стали. Сказали, что она могла остаться ночевать у какой-нибудь подружки. Мол, если и завтра к вечеру не придёт, то нужно написать запрос в канцелярию… А я сердцем чувствую, попала моя дочка в беду. Жена тоже сидит и ревёт… И я подумал… может, вы чем помочь сможете… Люди шепчутся, много детей пропадало в последнее время… Слышал ведь несколько раз от постояльцев, но не верил… Ну почему я, дурак этакий, не предупредил дочку?!
– Мы поможем, – ответила Каришка, выходя из тени.
Василий уставился сначала на два кинжала в руках Каришки, а затем перевёл взгляд на хвост девушки-тайфлинга, заметный из-под короткой ночной рубашки. Каришка смутилась и накинула длинный халат.
– Мы поможем, – подтвердил я. – Покажешь колодец, где играли дети. И мне нужна какая-нибудь ношеная вещь твоей дочки – ботинки старые или одежда нестираная. Иди, спроси у жены. А мы пока подготовимся.
Через пять минут я и Каришка в полной экипировке спустились вниз. Нас уже ждали Василий и его заплаканная жена.
– Одежды нестираной нет. Как на грех, сегодня вечером всё перестирала. Может, вот это сойдёт? – Хозяйка протянула измятую наволочку.
Я взял наволочку и спросил Неведомого Призрака, сохранился ли запах девочки, и сможет ли он найти человека по запаху? Крысёныш осторожно выполз из кармана моей куртки, вскарабкался мне на руку и перебежал на ладонь. Жена трактирщика испуганно закрыла глаза и явно изо всех сил старалась не завизжать. Неведомый Призрак принюхался и подтвердил, что он хорошо ощущает запах.
Мы вышли в тёмную прохладную ночь, миновали несколько домов и завернули в огороженный дворик. Василий указал на колодец, где в последний раз видели Милю. Крысёныш побегал вокруг и подтвердил, что услышал запах девочки.